– О чем речь? – оживился Явор.

– О делах тебе, воевода, обидных.

– Что так? – усмехнулся старик.

– Да вот: коли выгорит у нас задуманное государыней, так не видать тебе войны славной. Уж прости на слове неулыбчивом.

– Я и без того не ждал, будто судьба мне улыбнется, коль замешана Твердушка, – заявил Явор, погрозив ей высохшим узловатым пальцем.

– Чего нарыл-то, угорь скользкий? – хмыкнул Дража, понукая старшину Тайной управы.

– Тайну занятную, – как бы, между прочим, скучающе преподнес тот. – И коли тайна та влезет наружу, братцу твоему, матушка, станет ой, как не до нас. Его такой петух жареный в задницу клюнет, что даже и не петух. А птица-страус запеченная под их харангским вонючим соусом.

– Витиевато излагаешь, – поморщился Явор. – Что за тайна соблазнительная?

– Дай-ка угадаю, – предложила Твердислава. – Мой братец сговорился с северянами против Сулии.

– Тепло, матушка, – сдержанно похвалил Хранивой.

– Что, из южных королевств кого уломал? – почти не поверила она.

– Те три, что граничат с Сулией, весьма обнадежил. Дескать, пусть дадут воинов, а он тем самым вернет им земли, отхваченные сулийцами. А после в их дрязги с ними впряжется.

– Врет, – уверенно заявила Твердислава.

– По всей видимости, да, – подтвердил боярин Дража, как знаток иноземных дел. – Его бароны нипочем за южан впрягаться не станут. Поразвелось их нынче в Харанге. Оттого, по большей части, они и бедны. И жадные до смешного. Ни денег королю под такое дело не отсыплют, ни воинов не дадут.

– Это не помешает Лард`aвигу заключить тот союз, – возразила государыня.

– Ох, и не любишь ты братца, Твердушка, – притворно попенял Явор.

– Не люблю? – прошипела она. – Да я ему за смерть Кард`aвига самолично яйца отрежу. Ты, батюшка, тока притащи его ко мне!

– Тпр-р-ру! – влетело из-под усов Оброна. – Эк, ты разошлась-то, матушка. Притащи ей! Нет уж, нам такой войны не надо. Не ко времени. Вот сынок твой на ножках утвердится накрепко, да наследников парочку нам преподнесет, а после пускай воюет. Мы ему и деньжат подсоберем на это дело. А покуда место государево не укрепится, и думать забудь о томлениях мстительных. Подождешь, не переломишься.

– Верно, – поддержал Дража старого дружка. – Хранивой, ты нам тут на каждом слове не спотыкайся. Не потакай болтунам. Дело говори.

– Лард`aвигу и вправду ничто не помешает заключить такой союз, – с деланной небрежностью продолжил тот. – Ибо тот союз уж заключен.

– Да иди ты! – восхитился старый воевода.

– Если можно верить тому старинному знакомцу нашей государыни…

– Можно, – оборвала его та. – Еще как можно. Он, как и я, спит да видит, как труп Лард`aвига гниет да пованивает. Значит, тот договор уж лежит и дожидается, когда мы его умыкнем?

– Такую писульку король хранит пуще собственного глаза, – заосторожничал Дража. – А нам нынче скандалы с Харангом не нужны. Им тока дай повод поймать нас за руку.

– Судя по твоей хитрой роже, есть у тебя на примете умелец, – вытаращился на Хранивоя Оброн. – А то и не один.

– Есть, – не стал скромничать тот. – Тока не у меня. Этого умельца еще уломать надо.

– Так действуй. Обещай, чего не попросит, – дозволил Дража.

– Вот в том-то и дело, – покаянно вздохнул Хранивой. – Чего ему пообещать, коль поймаю, ума не приложу.

– Его еще и ловить нужно? – обрадовался Явор. – Эк у тебя все закручивается: все интересней да интересней.

– Ее.

– Чего? – не понял старик.

– Ее ловить нужно. И весьма спешно.

– Баба? – пренебрежительно отмахнулся Оброн. – Даже не старайся. Где баба, там толку не будет.

– Не баба. Девка. Восьми годков от роду.

– Сбрендил? – выпучился на него Дража.

– Не смешно, – процедил Оброн.

– А сейчас тебе боярин еще несмешней сделается, – невозмутимо пообещал Хранивой. – У тебя этак с годик назад в доме черт пошалил. И вроде упер кое-что?

– Все золотники из жениного сундучка, – опешил Оброн.

– Нет, боярин, золото упер не чертушка. Его прихватил тот жрец-потворник, что у боярыни твоей пригрелся.

– Откуда знаешь? – старательно прятал глаза Оброн от насмешливого взгляда Твердиславы.

– Так сам чертушка и признался, – услужливо объяснил Хранивой. – Нет, он тоже у боярыни кое-что прихватил. Три камушка драгоценных: один синенький и два красных.

– Ну, дает Тайная управа! – заржал Явор. – Им уж и черти лазутчиками служат.

– Погоди, – махнул на него рукой Дража. – Ты, стало быть, отыскал вора, что камни таскает?