— Да, лучше проиграть, но честно. Мне не пять лет, чтобы радоваться победе, когда со мной играют в поддавки. Ты вообще греб в полсилы, я же вижу — вон даже не устал ничуточки.

— Признаю, был неправ. Извини, — сказал Крис примирительно.

— А покажи, на что ты действительно способен, — попросил мальчик.

— В следующий раз. А сейчас возвращаемся.

Не дав ему ничего возразить, Крис поплыл к дому. Вздохнув, Стив неохотно двинулся следом.

Выбравшись из воды, мальчик устало растянулся на траве. Джерри сорвался-таки с команды «место», данной ему час назад, подбежал к хозяину и начал самозабвенно лизать ему лицо. Стив не стал ругать пса, а, потрепав немного, уложил рядом с собой. Крис сидел на траве с другой стороны от него и курил. Мальчик, заложив руки за голову, разглядывал его со спины.

— Можно пощупать твои мышцы? — решился он наконец.

— Щупай — жалко, что ль, — парень равнодушно пожал плечами.

Стив сел и несмело прикоснулся сначала к его спине, потом к плечу.

— Напряги руку, — попросил он. Крис напряг. Выдающихся объемов не наблюдалось, но даже чуть продавить мышцы пальцами мальчику не удалось при всем усердии. — Вот это мускулы! — восхищенно воскликнул он. — Где и как ты качался?

— Не знаю, — на автомате честно ответил Крис.

— Не понял. Тебе что, тоже память отшибло?! — Стив уставился на него в полном изумлении.

Крис осознал, что проговорился, но было поздно. А снова лгать ребенку не хотелось. И он молчал, глядя на безбрежную гладь озера.

— Крис, может, хоть ты, в конце-то концов, объяснишь мне, что у вас тут творится? — мальчик смотрел на него очень серьезно и требовательно.

Крис ответил ему испытующим взглядом. И решился.

— Хорошо, я расскажу правду. Давай поговорим как мужчина с мужчиной. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый… чтобы не сдвинуться после этого. Никакой автокатастрофы на самом деле не было, — начал он и выложил мальчику обо всех событиях последнего времени — без прикрас, но и без преуменьшений. А также поделился их с Кейт догадками и подозрениями.

Стив слушал по-взрослому серьезно, машинально поглаживая рукой шерсть на холке собаки, и старался не перебивать лишний раз. Хотя вопросы у него, конечно, возникали.

— Вот такие пироги, — закончил Крис.

— Мда… Это просто… — замялся Стив, хмурясь, — очевидно, подбирал пристойное определение. Но был слишком взволнован и слова, которое можно было произнести при взрослом, так и не вспомнил. — Они же нас убьют, если найдут! И Кристиана со Спайком тоже, — добавил он, окончательно сойдя с лица. — Не опасно им жить в Кливленде, у всех на виду?

— Я думал об этом. В принципе, о Спайке они ничего не знают. Конечно, он был в хазардском приюте, но это далеко от Кливленда. Да и явился он туда в весьма непривычном для него виде — я сам с трудом его признал, — усмехнулся Крис.

— Но они могут раскопать твои старые знакомства. Вы ведь вместе учились в Гарварде и даже жили в одной комнате общежития.

— Учились-то мы как раз не вместе… — Крис прикурил новую сигарету и глубоко затянулся. — Но если им известно имя Брайан Вебстер, могут докопаться и до Спайка. Проклятье, выходит, я еще его подставил!

— Может, им с Кристианом лучше тоже пожить здесь?

— Ага, вот ты попробуй вытащить Спайка из его клуба. По-моему, даже угроза ядерного взрыва не заставит его оторваться от своих компов.

— Но у тебя же есть здесь компьютер. И Интернет, кстати.

— Стив, мой ноутбук для Спайка то же самое, что для тебя детские кубики. Да и Инет тут еле тянет. Поговорить с ним я, конечно, попытаюсь… Слушай, — Крис посмотрел на мальчика, вспомнив о еще одной загадке, — ты случайно не знаешь, откуда у твоей матери взялись восемьдесят шесть тысяч долларов на счету?

— Думаешь, это ей за участие в эксперименте заплатили? — Но Стив отмел идею сразу: — Нет, вряд ли. Ты, похоже, парень рисковый и мог добровольно сунуться в него. А мать — никогда. Не при ее помешательстве на здоровье!

— Наверное, ты прав, — согласился Крис.

— Вот я всегда был уверен, что не фиг постоянно шляться по врачам! — Стив зло хлопнул ладонью по траве. — А она торчала в клинике чуть ли не каждый день — и наверняка даже не знала, что с ней там делают.

— Что за клиника? Пожалуй, искать разгадку нужно там.

— Она где-то недалеко от маминой работы. Только адреса я не знаю. Но если покататься по округе, зрительно ее узнаю.

— Вот уж тебя тащить в Нью-Йорк никак не хотелось бы.

— А может, ты сам ее припомнишь, если тоже там бывал? Клуб Спайка-то ты признал.

— Логично, — кивнул Крис и замолчал, обдумывая план действий.

— Кстати, эту клинику еще Чарли Хоуп должен знать, — добавил Стив. — Мама говорила, он тоже часто ездит в нее. Слушай, — в глазах мальчика возникло подозрение, — может, он и втянул маму в проклятый эксперимент?! Чарли это ее…