Они не знали, что происходит в городе в эти дни. Курносый пока не объявлялся, и никакого источника информации у них не было. А ведь что-то там происходило. Жизнь продолжалась за этими стенами, и она не нуждалась в аттестации, чтобы получить право на дальнейшее бытие. Ощущение утекающего сквозь пальцы бесценного времени не отпускало отщепенцев. Оно сдавливало им горло наподобие удавки, и ни на секунду не давало о себе забыть.

– Вы слишком поглощены какой-то проблемой в последнее время.
– Наид Шах даже пальцем погрозил.
– это нехорошо!

И добавил уже своим обычным тоном:

– В первую очередь потому, что удар всегда наносится с незащищенной стороны, а не с той, которой вы уделяете пристальное внимание. Так проще и эффективнее.

– Вы предлагаете что-то конкретное?
– отщепенцы уже устали гадать о роли вампира в этой истории. Все эти его намеки и увиливания сидели уже поперек горла... И напоминали о его, то бишь горла, хрупкости.

– Почему бы вам не поступить точно так же?
– Пожал плечами вампир.
– Универсальность правил и норм как раз и заключаются в том, что ими могут пользоваться все... Другое дело, что каждый пользуется ими по-разному, но тут уж вас никто не ограничивает...

– Осталось только понять, где у наших противников незащищенная сторона!
– Буркнул Голан.
– и на что они обращают пристальное внимание.

– Нууу...
– Протянул вампир - со вторым проще. Внимание ваш противник обращает на вас!

Коллективный скрежет зубов был столь явственно слышен, что обернулись даже проходившие мимо преподаватели.

– А вот с первым сложнее!
– продолжал вампир, как ни в чем ни бывало.
– Определение слабых мест - важнейшая и сложнейшая задача любого стратега, что бы там ни думали любители побряцать острыми железками. И общего решения эта задача не имеет, так что, извините, но подсказать вам я его не могу.

– Что-то я вообще не могу понять, на чьей вы стороне?!
– устало сказала Дуча, а остальные вздрогнули. Как бы то ни было, а причастность вампира ко всей этой истории хоть и подразумевалась, но никогда не оговаривалась вслух.

– Последние лет триста я очень активно поддерживаю общество "за здоровый образ жизни"! Даже спонсирую анонимно!
– веско сказал вампир.
– У приверженцев этого движения кровь чище и вкуснее!

Наид Шах озорно подмигнул остолбеневшей группе и покинул место разговора.

***

– А вы доверяете этому Курносому?
– неожиданно спросила Салли, когда группа возвращалась в общежитие. Неожиданная аттестация подошла к концу, а в магистрат можно было пока не спешить. Казалось, группа получила небольшую возможность перевести дух, но отщепенцы уже давно оставили веру в подобные иллюзии.

– Я сталкивался с ним раньше, притом, именно в той роли, в которой он себя представил, - ответил Сержи, - и у него было достаточно возможностей организовать мне мелкую неприятность, не поднимая подобного шума. В любом другом случае я, конечно же, насторожился бы, потому что передать меня лично в руки резидента после успеха в гильдии - это что-то вроде вишенки на торте, ну и, по меньшей мере, безбедная жизнь даже для возможной реинкарнации, а не только этого бренного тела.

– Это ты начал про возможные слабости противника рассуждать?
– Поинтересовался Струк.

– Не понял?
– нахмурился Сержи.
– Вера в реинкарнацию не представляется мне разумной, как и большинство других, но чтобы так сразу и безоговорочно возводить ее в слабость... Да и не распространена она, насколько я знаю, среди моих соотечественников...

– Да я не про веру, а про склонность к демонстративности. Как ты сказал? "Вишенка на торте"? Ну вот что-то такое... Что еще?

– Высокомерие, надменность, самоуверенность...
– Тридрилл начал загибать пальцы, но словил косой взгляд от старосты.
– Что? Я, между прочим, для тебя стараюсь!

– Я бы назвал эти свойства достаточно широко распространенными и среди иных рас, а не только прерогативой темный эльфов - сухо заметил Сержи.

– Ну извиняй, стараюсь, как могу!
– пожал плечами Тридрилл.

– Ты что-то придумал?
– спросил Сержи напрямик. Подобное поведение для гремлина было характерно в том случае, когда он твердо был уверен в своей незаменимости. Кстати, о слабостях...

– Да я, вот, думаю, надоел ты мне! Вечно чем-то недоволен, чего-то командуешь тут, губы вечно поджаты, бубнишь, строишь из себя непонятно кого! Тоже мне, пуп земли и светоч вселенной выискался. Наследник непонятно чего... Сдать тебя с потрохами, и дело с концом! Заодно на свой лабиринт денег хватит!
– Тридрилл оглядел процессию с удовольствием отметил произведенный эффект. К чести Сержи, правда, надо сказать, выражение его лица не изменилось, и голос не дрогнул, но Тридрилл уже давно знал, что эльфийская выдержка - не пустой звук, а посему на большее и не рассчитывал. Существовал, правда, риск, схватить огненный шар по макушке от Салли, но гремлин был готов на такой риск ради полного эффекта.

– Ты не доверяешь Курносому?
– просто уточнил Сержи. Тридрилл с шумом выпустил воздух из груди.

– Скорее, думаю, что его обведут вокруг пальца. Он не произвел на меня впечатление очень уж проницательного субъекта, да и роль надсмотрщика за отстойником намекает на то же. Да, он вполне хорош, чтобы пришить не только пару домохозяек, но, возможно и кого-нибудь из больших шишек, но те, кто устроил пламенный привет главе гильдии, наверняка понимали, что их будут искать, а посему готовы. Вампир, кстати, дело говорил - именно этого они и ждут. Короче, я бы на него особо не рассчитывал, и с большой осторожностью отнесся бы к внезапно свалившемуся на него успеху.