– Примерно двенадцать минут. Тебе нужно точнее?
– Сухо ответил Сержи.

– Нет...
– Результат совпадал с ощущениями гремлина, но Тридрилл корил себя за то, что не велел вести точный отсчет. А возвращаться еще раз туда не хотелось.

– Скажешь что-нибудь?
– Уточнил темный эльф.

Гремлин нагнулся, зачерпнул рукой сухой земли, поднес к губам, намереваясь дунуть в направлении руин... Но передумал, и высыпал песок к ногам.

– Да, но сначала мне нужно выпить!..

***

Управление временем - вершина магического искусства. Та сияющая вершина, к которой стремятся лучшие. Те, кто уже покорил прочие вершины, и осознал, сколь же малы возможности существ разумных. Поговорки о всемогуществе времени взялись отсюда, точнее, от причитаний мэтров, не осиливших пути и повернувших назад. Но временем все же можно управлять.

– Мой учитель, да дарует ему покой свод его пещеры, был одним из таких...
– гремлин посмотрел на дно своей кружки. Его рассказ не занял много времени, но молчание после него провисело до самого заката.
– Он передал мне часть своих знаний вместе с осознанием всей тщетности могущества как такового... бессмысленно. Все прах. Действительно все, не только мы, но и все то, что мы оставим после себя, а в конечном счете - вообще все. Время улыбается нам по ту сторону циферблата, отрезая стрелками саму сущность и пересыпая песком вечность. Вы помните, когда нас атаковал градобой, я смог замедлить время на пару мгновений? Это лучшее, что я смог сотворить за всю жизнь, и это требовало всех моих сил... А тут целый город. Город, выпавший из времени... Я не представляю, как такое вообще возможно...

– Ты уверен? Балки и белье можно заменить...
– Сержи искал другие объяснения увиденному.

– Не так... Я не случайно говорю "выпал". Он есть. Он тут, но как бы и не тут. Его стены чувствуют свет, по нему можно пройтись в конце концов... И на его мостовых останутся следы... И в то же время это будут те самые камни, по которым двести лет назад из города бежали люди. Трещины в стенах и обвалившаяся крыша - не результат времени - это следы землетрясения, того самого, что когда-то погубило город... Погубило, и, быть может, дало ему жизнь?

– Может, и жизнь...
– Тихо добавил Валек. Все посмотрели на некроманта.

– Я долго сегодня смотрел на этот город... Ты говоришь, что он как бы тут, и при этом вне времени? А я скажу, что он мертв, как и положено любому оставленному городу, но при этом как бы жив... Это не жизнь живого существа, понятного нам, не оживленная каменная глыба - это что-то другое... Отголосок жизни? Чьей? Я не знаю, но я некромант - тот, кто гуляет по грани между жизнью и смертью, и я чую эту самую жизнь вне жизни, какой бы странной она ни была...

– А я чую дух...
– внезапно в разговор включился Друххук. Самый отстающий на занятиях, порой он вел за собой вперед. Заставлял подниматься там, где оставляли силы, вселял веру, когда не оставалось надежды.
– Не дух мертвеца, но и не дух живого. Не сгоревшую до конца волю. Лучше сказать не могу. Просто не хватает слов для этого - их не выдумали. Что-то, что есть... и чего давно нет. Думал, что примерещилось... Он не зовет, не требует... Он как бы в себе.

– Это не магия - уверенно сказала Налинна.
– Можно даже сказать, что это вне магии.

– Вне времени, вне жизни, вне магии... И в тоже время касается всего этого напрямую... От чего же отталкиваться?

– От времени!

– От жизни!!

– От магии!!!

Не нужно было называть говоривших. Каждый опирался на то, в чем чувствовал себя увереннее всего... И в то же время понимал всю ничтожность постигнутого - удел истинных кудесников.

– От мух - Маури решил внести свою лепту в процесс.
– Не знаю, как там время и магия, но мухи в эту схему не вписываются категорически! Может, они почувствительнее нас будут к столь тонким материям и реалиям, но лично я в этом что-то сомневаюсь!..

Маури говорил, не скрывая сарказма. Ему не нравилась его роль в этом деле, но кое-что он все-таки узнал. Например то, что в ближайшей деревне мухи водятся, невзирая на всю метафизику местности. И за пределами деревни - тоже.

– Я позаимствовал на базарчике кусок мяса и...

– Позаимствовал?
– невинно уточнил Лоувель.

– Он был не слишком-то свежий!
– Маури тут же вздыбил шерсть.
– Можно сказать, доброе дело сделал! Над свежим мясом мухи не вьются...

– Ладно-ладно, добродетельный ты наш, продолжай!
– прервал Сержи.

– Ну вот, я прицепил его на веревке...

– Веревка тоже была несвежая?
– теперь уже не удержался Баргез. Маури сверкнул глазами, но комментировать не стал.

– И протащил до самого города. Мухи роились все время. И на границе города они себя чувствовали в полном порядке. А потом я прицепил кусок мяса к этой вашей удочке... Если бы вы меня подождали - полюбовались бы...

– А мы на ней и так кусок мяса катали!
– встрял Друххук, и теперь настала пора гремлина сверкать глазами. Все-таки иногда эти орки слишком много себе позволяют!