– А мухи вокруг него роились?
– Маури очень серьезно осведомился у слушавших.
– Нет? Ну так вот, слушайте! Похоже, самое серьезное вы и упустили! Как только кусок мяса пересек по воздуху городскую черту, мухи отстали!!!

Муррист говорил с видом победителя какой-то великой битвы. Неважно какой, главное - великой!

– То есть как, отстали? Остались снаружи?
– уточнил Голан.

– Да! Покрутились еще на месте, а потом стали разлетаться! Зато когда я вернул мясо обратно, быстро вернулись! И так несколько раз!
– Маури был очень доволен собой.
– Так что если вам, о великие мудрецы, не под силу вопросы времени, начните с мух! Они явно побольше вашего знают!

– А что ты сделал с мясом потом?
– Друххук даже принюхался, пытаясь обнаружить наличие продукта.

– Оставил болтаться на удочке в пределах городской черты. Хотел посмотреть, не найдут ли мухи за ночь дорогу, а теперь еще и узнаем, как оно будет портиться. Если тут и вправду танцует время, то это будет неплохой способ за этим понаблюдать, не суясь внутрь.

Отщепенцы дружно закивали. Особенно Тридрилл, которому очень не понравилась новость о наличии не только поверхностных, но и воздушных границ города.

– Ладно, тогда комплексный вопрос: от чего умер парень?
– Салли взяла следствие в свои руки.

– Трудно сказать...
– гремлин выдохнул и пожал плечами.
– Но если тут замешан сдвиг времени, то умереть он мог даже от не слишком опасной болячки, оставленной без должного внимания. Более того, подхватить эту болячку он мог через много лет... Такие вот у времени бывают игры...

Отщепенцы еще немного пообсуждали происшествия минувшего дня и понемногу стали разбредаться по палаткам и спальным мешкам. Но спалось им неспокойно - когда непонятные легенды приобретают реальную форму, сама реальность понятной быть перестает.

***

– Хорошо.
– Решительно сказала Салли на следующее утро, когда встал вопрос о том, что, собственно, делать дальше?
– Неужели во всех этих талмудах, что вы просмотрели, не нашлось ни слова о том, что мы тут накопали? У нас всего за два дня целый ворох зацепок! Вполне себе серьезных и весомых, а исследователи тут сидели месяцами. Не самые глупые. Не самые невнимательные.

– Угу. И не самые беспомощные. Но список трупов от этого не уменьшился - хмыкнул Друххук, но Салли не свернула в сторону любимой оркской темы разговора "кто круче".

– Хороший вопрос - согласился Тридрилл, задумчиво потирая подбородок.
– Про время там точно ничего нет - я бы обязательно обратил на эту тему внимание, сами понимаете. На мух скорее всего тоже... думаю, дело в том, что в конечные редакции этих трудов входили только более-менее утвержденно-проверенные гипотезы...

– Рафинированные, я бы сказал - хмыкнул Лоувель. Тридрилл кивнул, соглашаясь с формулировкой.

– Да. Это ведь уже маститые ученые... Неудачи в исследованиях им, разумеется, не запрещены. Особенно в таком деле, но и пихать в антологию их трудов все подряд не станут. Особенно если их гипотезы недостаточно научно звучат.

– Мы уже искали именно зацепки, а не официальные гипотезы.
– Проговорил Сержи, заново переворачивая пласты памяти.
– Их там хватало, но только в качестве обязательного перечисления возможностей. Всерьез вроде бы ни одна не разрабатывалась. По крайней мере в тех книгах, что я успел наскоро просмотреть. Но теперь у нас есть нечто более конкретное. А именно направления поиска, непроверенные источники, а главное...
– Темный эльф, к немалому удивлению всех остальных, улыбнулся и сладко потянулся...
– целая куча свободного времени, чтобы сделать все размеренно и спокойно, а не галопом, как обычно!

– Да, в этом плане режим нашей практики нравится мне намного больше.
– Хмыкнул Баргез.
– А то по ее началу я уже подумал, что такой ритм жизни нас теперь вообще всегда преследовать будет!

– А ты что, против?
– Друххук ткнул собрата в бок.

– Нет, но в самоубийственную атаку я, как ты знаешь, предпочитаю соваться подготовленным!

– Ох уж эти тыловые шаманы...
– Друххук пожал плечами, выражая этим суть тысячелетних споров двух основных направлений оркской магии.

Отщепенцы неспешно, растягивая удовольствие, разобрали прихваченные гремлином книги. Пожалуй, начало их исследований и вправду выдалось чересчур бурным. Самое время несколько сбавить темп, и получить хоть какое-то наслаждение от процесса. Им всем вдруг очень захотелось поверить в то, что это первое дело, которое они могут сделать так, как им кажется правильным. Без вынужденной спешки и необходимость играть в вечном цейтноте. Опасное такое желание, но что поделать? Всем разумным существам свойственно мечтать о недостижимом. По крайней мере в этом неидеальном мире.