Валерий стиснул зубы. Перед глазами поплыл фотоколлаж: он и Джули, выходящие из его дома, ее пикантные фотографии с заштрихованными интимными местами. Изрыгая проклятия в адрес Лии и всех журналистов вместе взятых, Черкасов порвал на мелкие кусочки газету.

– В интернете то же самое, - жалобно добавила Джули.

– Плевать, - бросил он.
– Через месяц все забудут. Нечего тут рассиживаться, пошли в дом. Переночуешь у меня.

Он помог ей втащить вещи и пока Джули пыхтела над ними в гостиной, думал. Ушел на второй этаж, вернулся и сказал твердо:

– Ты летишь в Америку. Там не читают европейские новости. У моего друга колледж, пару недель освоишься, потом будешь ходить на факультативы. С сентября начнешь заниматься. На случай, если Фонд прикроют, у тебя будет резервный счет.

– А ты?
– подняла голову Джули от чемодана.

– У меня все будет хорошо, - сдержанно улыбнулся он.
– Я же олигарх.

Джули поднялась, подбежала и обняла его совсем по-детски. У Валерия зашлось сердце: с рыжим щенком было жаль расставаться. Но надо, обязательно надо, потому что с общественным мнением и умело поднятой волной против него в новостях вряд ли на этот раз в экстрадиции будет отказано.

1Российская рок-группа, обретшая популярность в 1990-е годы

2Юппи - дешевый растворимый напиток с фруктовым вкусом, популярный в России в 1990-х годах.

3Один из героев романа Ф.М. Достоевского «Преступление и наказание»

Глава 29. Социально мертв

Ночь выдалась бессонная. Занудливо, как старый дед, Черкасов выдал Джули наставления о жизни в Калифорнии и отправил спать. А сам позвонил Сергею. Отчаянно скрывая тремор в голосе, спросил:

– Как поиски во Вьетнаме? Обнаружил девушек? Варю...

Разбуженный ранним звонком, Ларин пробормотал невнятно:

– Ищем, шеф.

– Лучше ищи! Спит он! Найми людей! Главное, найди хоть какое-то упоминание о Варе. Ее чертова подруженция работает на Скворцову!
– рявкнул Валерий и выложил оторопевшему охраннику то, что узнал сегодня.
– Так что Варя не в безопасности с ней. Если еще жива...

– То ищи, то не ищи, ты уж разберись. И вообще, Михалыч, - окончательно проснулся Ларин, - всё это попахивает лажей.

– Что ты хочешь сказать? Лена лжет? Ей это зачем?

– Ну, видел я эту Нику, обычная провинциальная девчонка, ни плохая, ни хорошая. С тараканами, но к Варе относится искренне. Хорошо. Мало ли где она работает - у Скворцовой филиалов вагон. А делать такие выводы - это всё равно, что продавца «Дримсети» из какого-нибудь, хм, Урюпинска заподозрить в том, что он помогал тебе в похищении девушек в Домодедово. Лажа ведь?

– Совпадений не бывает, - отрезал Валерий.
– Я сам проверю.

– Проверь.

– Буду на связи. Не удивляйся, если позвоню с другого номера, - буркнул Черкасов и отключился.

Открыл ноутбук и обомлел: на главной странице браузера в разделе новости говорилось о нем, Варе и том самом, тысячу раз проклятом видео. Мышцы Валерия сжались, словно перед ударом, заныла шея. Ткнул мышью на ссылку, в окне вывалились не только фото и обличающие статьи, но и ролики во всех возможных форматах. Теперь уже не только российские медиа, но и британские, включая такие солидные, как Телеграф и Сан, склоняли его на все голоса. В комментарии под видео можно было даже не заглядывать, там негодовали борцы с разнузданной русской олигархщиной и за малым не предлагали распять маньяка.

Неожиданно холодно разум констатировал: «Поздравляю. Бывают политические трупы, а ты, Черкасов, труп социальный. Хорошо Лия рассчитала атаку - за день перед судом». Отчего-то представились похороны а ля Голливуд с торжественной канонадой из всех орудий над лакированным гробом с золочеными ручками.

Черкасов потер виски, выдохнул и, словно не о себе, принялся внимательно читать написанное. Ум сосредоточенно фильтровал информацию, вкапывался в то, что таилось между строк, пока не пришел к выводу: везде подчеркивалось, что Варя мертва, но нигде, ни словом не упоминалось, что ее труп обнаружен. Это значило одно: она жива. Иначе СМИ размахивали бы ее мертвым телом, как флагом, и оголтело вопили бы об этом. Второе - этот суд не имел бы значения, ведь российская сторона ходатайствовала о выдаче похитителя, но не убийцы. Обнаруженное тело дало бы повод потребовать новое заседание суда по другому запросу. И он бы уже сидел не в лондонском доме, а где-нибудь в «Матросской тишине», ведь у Шиманского есть даже орудие убийства с его отпечатками пальцев. Однако ж, он здесь... По сути, последняя акция с травлей означала отчаянную попытку надавить на судей Соединенного Королевства через общественность, чтобы не проколоться с экстрадицией, как уже случалось с другими «беглецами».

Черкасов запустил пятерню в шевелюру по привычке, встряхнул головой, продолжая соображать.

В-третьих, сами того не зная, Скворцова и Шиманский дали ему знать, что Варя была не у них. Не было смысла оставлять свидетеля в живых ни в игре против него, ни в игре против Шиманского. Разве только, если Валерий не учитывает какой-нибудь совсем уж коварный план. Но даже если предположить, что по их проклятому умыслу она должна быть убита при нем, этого не случится, пока не он подставится. В душе заскребли кошки от ужасающего своей циничностью предположения. Может ли такое быть правдой?