- Руби его!
– крикнул кто-то, и Нист понял, что его сейчас убьют.

Отчаянно оглядевшись, он рванул к своему последнему шансу остаться в живых.

 Взбежав на стопку ящиков, готовящихся к погрузке на борт ближайшего судна, Нист стал прыгать по таким же вдоль пирса. Толпа качнулась вдогонку как единый организм. Впрочем, ее наиболее уверенные в себе частички последовали его примеру и заскакали за ним.

 "Прочь от порта!" - подумал Нист и постарался проложить путь к городским постройкам. Там, на кривых проулках и при обилии движения, его могли легко потерять.

 Вот он поравнялся с торговой тремадурой, на борт которой всего несколько минут назад собирался взойти. Он даже перехватил взгляд знакомого толстяка-шкипера, с удивлением следящего за своим возможным попутчиком. Решение созрело мгновенно.

 Совершив поистине гигантский прыжок, даже несмотря на тяжесть доспеха, Страж перелетел с очередной горки тюков на короба, стоящие напротив "Благословенной Гиты". Еще миг, и он совершает новый рывок, с размаху вцепляясь в ванты*** здоровенного корабля. Оглянувшись назад, он увидел, что не все преследователи смогли повторить его затяжные прыжки. Теперь они барахтались на причальных досках, проверяя конечности на целостность и загораживая своими телами путь для прочих ловцов "опасного преступника".

 Едва перевалившись через планшир**** фальшборта*****, Нист поспешно достал перстень и тут же ткнул его под нос подбежавшим матросам во главе со шкипером.

 - Серая Стража Феррона!
– прохрипел он.
– Всем оставаться на своих местах!

 - Если ты Страж, то кто тебя преследует?
– сузил глаза толстяк. Ну да, Серую стражу боялись, но не любили. Ну и плевать!

 - Наемный убийца, переодетый под драгуна Тирока.

 - Тогда почему ты один и не тащишь его в казематы вместе со своими сослуживцами?
– все так же недоверчиво хмурился шкипер.

 - У меня миссия, требующая не привлекать к себе внимания...

Ироничный взгляд торговца был ему ответом.

 - Эй, на корабле! Держите этого преступника!

Голос был уже знакомым. Все верно, главный преследователь стоял у борта и нагло смотрел на них.

Нист поднял свой перстень еще раз.

 - Отчаливай. Сейчас же. Все потери тебе возместит королевская казна!

 Торговец медлил. Нист прямо чувствовал, как в его голове щелкают неумолимые счеты Выгоды, набивая костяшки "за" и отнимая от них затем "против".

 - Руби канаты.

Страж был готов рухнуть на доски палубы от чувства облегчения, которое он испытал, услышав тихое распоряжение начальника судна.

***

 - Что вас убедило?
– даже поинтересовался Нист, наблюдая за работой матросов, засуетившихся после отданных распоряжений. Огромные паруса стали разворачиваться, канаты закреплялись, а свежий ветер, дувший с берега, потихоньку выводил корабль в мутные воды гавани.

 - Кроме кольца Стражи и обещания возместить убытки?
– стоящий у борта с заложенными за широкую спину руками шкипер спокойно глянул Нисту в глаза.
– Всего лишь наблюдательность.

Нист смотрел на шкипера в ожидании продолжения, и оно последовало.

 - Драгуны патрулируют дороги, что соединяют города, а не причалы порта. Это раз. Форма на этом человеке сидела уж очень плотно. Он наверняка ее забрал силой. Это два... Ну, и еще... Не думаю, что граф нанял бы в отряды имени себя головореза, при одном взгляде на которого молоко бы скисло!

 Не будучи по своей природе улыбчивым, Нист почувствовал, как его губы помимо воли растягиваются в ухмылке. Этот толстячок-зихатец, пожалуй, стоящий человек!

 ...Меч в крепкой руке с размаху разрубает шею шкиперу-шутнику. Через планшир переваливается мокрая фигура убийцы.

 - Не гунди, я настоящий красавец!

Тело торговца оседает на доски палубы.

Забрызганный кровью Нист ошарашенно отпрыгивает, стараясь проморгаться. Еще пару мгновений назад он верил, что погоня ему уже не страшна...

 - Я таки отправлю тебя в Бездну, траханый Тьмой стражник!

 Наемник снова поднял меч и прыгнул на Стража. Нист увернулся, поспешно выдергивая из ножен свой клинок. За его плечами кого-то громко стошнило, послышались голоса обеспокоенной команды, кто-то кого-то звал.

И снова бой!

 Противники вращали мечами, пинались и проводили приемы, после которых то у одного, то у другого появлялись новые кровавые царапины. Будто проснувшись, экипаж судна наконец собрался с решимостью и пришел на выручку стражу. Позади наемного убийцы образовался какой-то матрос, сильным движением бросивший на него большую мелкоячеистую сеть. Нист вовремя отпрыгнул, и сеть нашла свою "рыбку". Мгновенно запутавшись, наемник закачался и неловко упал на палубу. Смеющиеся матросы обступили свой нежданный улов, но совсем не учли, что тот сможет так сильно кусаться. Выронив меч, плустянутыми сетью руками наемник вытащил кинжал и стал раздавать удары безоружным морякам. Сплошь смертельные.