И разбойник опять рассмеялся.

 "Риннок. Принц-Весельчак" - печально улыбнулся Полд. Они возвращаются в Феррон.

***

 Выйдя из портала в такой привычной лаборатории в башне Магов, дерр Гесси стал торопливо снаряжаться. Сколько у него есть времени? Одно ясно - немного. Хватая с полок накопители, редкие артефакты и самые ценные книги, бывший архимаг с тоской понимал, что спокойные годы исследований опять кончились. Теперь он снова станет магом-бродягой. Снова придется проходить неприятную процедуру смены облика, снова придумывать себе имя. Но не это тяготило его на самом деле. Эта страна нуждалась в нем. Именно сейчас, и как никогда прежде. Один долг перед лучшим за всю его долгую жизнь другом чего стоил! А теперь кости бедного Аббрина тлеют в склепе. Хорошо хоть, что его дух обрел покой. Узнай он, во что скоро превратится его любимая страна, король умер бы снова.

 Уловив искажение привычных потоков магии, архимаг напрягся. Любовно выстроенное им защитное поле с легким и обидно-простым хлопком развеялось. А на чердаке, где маг держал голубей, возник кто-то с очень знакомым привкусом магии. Предприняв базовые защитные меры, маг позволил себе улыбнуться. Ученик пришел!

 Спокойный и вежливый стук в двери стал тому подтверждением.

 - Войди, Норвус!

 - Так и знал, что найду тебя здесь, - с легкой улыбкой дерр Арвиган зашел внутрь. Дверь он не пожелал закрыть и к Гесси не приближался ближе двенадцати шагов.
– Ты не считаешь, что стал слегка сентиментален, учитель?

 - Все к чему-то привязаны, - спокойно ответил Гесси.

Некоторое время Арвиган молчал. Потом спросил:

 - Это правда? Ты - тот самый Пожиратель?

 - А какая разница?
– рыжеволосый маг посмотрел на магистра с прищуром.

 - Ты ведь был мне примером, - пояснил бывший ученик бывшего архимага.

 - Это не передается через рукопожатие, - коротко хохотнул Гесси. Ученик криво улыбнулся. Молчание стало затягиваться.

 - Норвус, если ты пришел меня арестовать... У тебя не получится. Просто предупреждаю!

 - Я думал об этом. Ты ведь всегда надеешься на свою Силу. Я пошел иным путем... Но я не собираюсь драться с тобой, если ты об этом... Просто уходи, хорошо?

 - Спасибо, что предложил! Вот, сейчас подхвачу мешок, возьму посох и пойду... Куда-нибудь. Кстати, прими мои поздравления!

 - А, ты об этом...

 - Ну ты ведь давно старался меня подсидеть, мой скользкий ученик. И вот он, успех!

 - Ладно, учитель с жутким прошлым! Хватит уподобляться шуту! Теперь просто послушай меня: через пять минут я собираю всех магистров и отправляюсь на твою поимку. Пять минут! И я не желаю преуспеть в этом! Уходи. Очень далеко, - магистр Ложи медленно создал портал и вошел в него, сжав от напряжения плечи.

 Покачав головой, тот, кого звали Пожирателем, действительно закинул мешок с вещами за спину и, сверившись с ощущаемым им артефактом, создал заклинание телепортации.

***

 - Эй, на стене! Пропустите!

 - Ты это чего мальчонку связанным везешь? Совсем голову потерял? Сейчас сержанта позову, ужо он тебе задаст!

 - А и зови, дружок! Мне как раз нет дела до простых стражей, - с ленцой ответил Риннок. Обозленный страж скрылся за мерлоном* (* Прим.: Мерлон - каменные или деревянные зубцы на стенах, разделяемые узкими бойницами. Предназначены для укрытия войск гарнизона от дистанционных атак противника) Привратной башни Зеленых Врат. Белая стена возносилась чуть ли не на двадцать саженей ввысь. Вблизи было заметно, как страрательно ее мажут белилами из года в год. Некоторые остряки говорят, что по слоям известки можно сказать точно, сколько лет стене.

 - Эй, ты что себе позволяешь, путник! Отпусти мальца!

 - Даже не подумаю! Это мой подарок принцу Рингарру!

 - Что?! Да ты башкой долбанулся? Не может принц тебя знать!.. Короче, освобождай мальчишку и улепетывай, пока мы тебя арбалетами не покоцали! Услыхал, наглец?

 - А вот это ты видел?
– спросил Риннок и с ленивой грацией напялил корону на свою кудлатую голову.

 Все трое стражей на стене замерли с открытыми ртами. Они смотрели и не верили в то, что видят.

 - Вот этот паренек, - Риннок указал на бессознательного, просто ради безопасности, пленника, - Это тот самый воришка, утянувший корону из-под вашего носа, дорогие друзья! А я, хоть и недостойный, но все же сын покойного короля, пришел к моему сиятельному брату с дарами!.. А теперь открывай ворота, дурень! Не то принц лично от меня узнает, кто препятствовал возвращению короны!

 Стражи юркнули виз, будто испуганные сурки. Бастарду пришлось еще потоптаться на легком утреннем морозце, прежде чем воротина противно заскрипела, отворяясь.