- Господин Страж, что будем делать?
– выдыхая на и без того еле стоящего прямо Ниста густой сивушный перегар, спросил боцман.

 - Шкипер мертв, треть команды тоже, вдобавок мы недогружены... Да еще и вы ранены! Надо идти к берегу, господин Бдящий!

 Нист, зажимая рану на боку, медленно кивнул. Бросаться очертя голову в открытый океан в его состоянии - значит ставить всю миссию под угрозу.

 - Но завтра на рассвете мы пойдем прямиком к Шандрису.

Боцман потер распухшее лицо, помотал головой, и ответил:

 - Не мне решать! Компания даст нового шкипера и восполнит потери экипажа. И груз недогруженный потребуют взять на борт... Вы с ними потолкуйте... А моя задача сейчас - привести "Гиту" обратно в порт!

 Нист нехотя согласился. Торговые компании всегда идут навстречу Страже, но только позаботившись о собственных интересах. Пытаться их принудить к невыгодной им спешке - все равно что справлять малую нужду против ветра... Так же безнадежно глупо.

 Под умелыми командами боцмана галсируя* довольно крутой бейдевинд** и взяв генеральный курс в порт, "Благословенная Гита" снова вошла в портовую бухту. Наблюдая за работой моряков, Нист был осмотрен прямо здесь, на палубе, корабельным лекарем. Притащив сразу две масляные лампы для лучшего обзора в сгустившихся сумерках, тот промыл и заштопал рану, остановив кровотечение. Рана была довольно опасной, и лекарь убедительно советовал не ограничиваться его услугами, а по прибытии в порт немедля позвать мага. И без того хмурый Нист просто промолчал, чтобы не срываться на несчастном докторе. Тот, заглянув в глаза стража, быстренько собрал саквояж и смотался подальше от угрюмца-пациента.

 Уже поздно ночью лоцман провел "Благословенную Гиту" в порт, где ее подхватили буксирные команды и пришвартовали*** у свободного причала. Несмотря на ночь, тут же поднялась суета. Спустя всего час, на корабль прибыли комиссия инвентаризации от компании, зафрахтовавшей корабль, наряд Стражи с начальником порта во главе, и торговые агенты, чтобы обсудить неустойку за невыполненный рейс.

 С горящей огнем раной в боку, не спящий вот уже двадцатый час подряд, Нист собрал все свои силы, чтобы поскорее уладить все трения. Если с агентами и комиссией все было улажено быстро, то портовая Стража и их хъярнов предводитель долго мурыжили Ниста, пытаясь дознаться его личный позывной, чтобы обрушить на его голову ответственность за беспорядки, учиненные в порту. В ответ изнемогающий от боли Нист пообещал в свою очередь донести до начальства всю тяжесть вины Стражи кен-таресского порта за задержку его миссии и, кроме того, обвинение в препятствии работе Серой Стражи. Начальник струхнул, но еще некоторое время строил из себя несправедливо обиженного. Наблюдая за его комедией, имеющей всего четверых зрителей-офицеров, Нист воспользовался моментом, чтобы вытребовать для себя мага-лекаря. Стражи ушли, неохотно пообещав направить целителя к нему.

 Маг прибыл на борт корабля после того, как на его борт взошли новый шкипер, пятнадцатеро новых матросов и сорок фийтов груза. Нист же за ночь и утро не сомкнул глаз в отведенной ему каюте. Все было очень плохо; рана нагноилась и стражника мучила лихорадка. Найдя Ниста в таком полуживом состоянии, престарелый маг Воды долго качал головой и использовал заклинания одно за другим. В процессе лечения он не преминул поведать, что начальник порта встретил его рано утром и только после продолжительного чаепития, как бы мельком, упомянул о просьбе Ниста. Чувствуя себя все лучше после лечения, Нист с извинениями передал целителю оставшиеся у него три золотых и двенадцать раунтов, а сам подумал, что этот дуболом-начальник еще попляшет у него, прося не ссылать его на Огромдир!

 ( Прим.: *Боцман - младшее старшинское звание на военных, или приравненное к офицерскому звание на торговых судах. Боцман следит за ходом работ, выполняемых матросами, ведает запасами корабля и их сохранностью, выполняя функцию корабельного завхоза.)

 Через несколько часов после рассвета "Благословенная Гита" снова отвалила от кен-таресского берега, взяв курс на Шандрис. Погода отлично способствовала плаванию. Свежий холодый ветер с севера дул прямо в корму тяжелого судна, несмотря на всю загрузку набравшего приличную скорость. А Нист отсыпался. Сразу после лечения обильно позавтракав, уже не совсем тайный Страж короны упал на свою койку, чтобы не просыпаться до заката. Сон еще больше укрепил его, поэтому Нист чувствовал лишь небольшую слабость, когда вышел на палубу подышать и проморгаться.

 Мимо корабля, по левому его борту, проплывали зеленые берега, окаймленные то каменистыми осыпями, то полосками песчаных пляжей или сплошной стеной деревьев. Закатные лучи искажали краски берегов, тем не менее заставляя любоваться видами. Но Нист принадлежал к той породе людей, которые смотрят на жизнь, замечая только самое важное.

 - Почему мы плывем около берегов, если нам надо пересекать океан?

Новый шкипер, высокий и жилистый бородач, смерил Ниста взглядом старого морского волка и процедил в ответ:

 - Вы ведь в первый раз в море, Страж?

Буравя его серые наглые глаза своим особым взглядом, Нист тем не менее, подтвердил свою полную сухопутность.

 - Верно. Я никогда не бывал в море.

 - И это заметно, - сложил руки на груди заносчивый зихатец.
– Любой, кто не разбирается в морском деле, думает, что раз море широкое и ухабов да дремучих лесов в нем нет, то можно плыть в любом направлении! Вот что я вам скажу - это не так!