- Еще слишком рано для открытия ворот, уважаемый... Но мы сделаем исключение ради таких обстоятельств, - лейтенант изо всех сил стрался говорить нейтрально-уважительно.
– Мы уже послали за гарнизонным магом, чтобы тот отправил радостную весть...

 - Очень хорошо, - мило улыбнулся бастард. Но его улыбка перекосилась от удивления, потому как прямо рядом с ним из воздуха вышел высокий рыжий маг в простом белом балахоне. Он хмыкнул, увидав корону на челе Риннока, затем скосил глаза на мальчишку.

 - Освободи его. Отдай корону мне. А своей смешливой матушке... Кажется, ее Варная звали... Скажешь, чтоб зад тебе надрала, сорванец! Хотя, наверное, с таким сыном она уже небось в земле лежит, так?

 - Так, - сипло промолвил пятидесятилетний "сорванец". Но вот он встряхнул головой, и преобразился.

 - Хъярн тебе! Я отдам корону принцу, и только ему! Да и то, не безвозмездно!

 - И ты эту баранью упертость унаследовал, - покивал маг и сдернул бастарда на землю с помощью магии. Корона покатилась по грязи.
– Убегай, дурень, если голова тебе дорога!

 Ринок немного отполз, не сводя угрюмого взгляда с мага. А тот подошел к Полдину, хитро повел руками над ним. Паренек сразу очнулся.

 - В-ваше Магичество?
– поразился он.
– Я не смог выполнить ваш приказ! Простите!

 - Ничего. Подбери корону и мы отправимся в путь.

Освобожденный паренек мигом подхватил тяжелый золотой обруч и прижал к себе.

 - Стань сюда, - указал на место подле себя маг. Полдин подчинился со смешанной гримассой страха и любопытства.

Дерр Гесси стал создавать провал портала, уже который раз за день.

 - Эй, всем оставаться на м-месте!
– вояка на стене получил убийственный приказ и прекрасно понял, что будет дальше.
– Дерр Гесси! При попытке бегства будем стрелять!

 Так как маг и ухом не повел, лейтенан обреченно дал отмашку арбалетчикам. Но маг был начеку. Арбалетные болты просто сломались о невидимый щит магии.

 - Я тебя предупреждал, - из вспышки телепорта вышел ученик и тут же стал творить атакующее плетение. Хуже того, за спиной возникло еще трое магистров, которые в свою очередь стали готовить боевые заклятия. Вот хъярн! Как всегда невовремя! Сколько еще осталось провести дублирующих каналов? Еще семь... Его защита не выдержит совместного удара четырех... О-о, вот и остальные прибыли! Все, шутки кончились!

 Архимаг не стал рушить канву выстроенного заклинания. Он не зря уделял столько времени работе со стандартными магопостроениями... Вершина этого вида Исскуства - заклинание портала - имело очень много скрытых возможностей перестроения... Если можешь удерживать фигуру у себя в голове больше пяти минут кряду.

 В чем прелесть стандартной магии - это то, что она потребляет ЛЮБУЮ силу, будь ты огневик, маг Земли или даже некромант! Поэтому, главная руническая последовательность на руне Адризис прорастет новым потоком, пересекающим фигуру по гексагональным точкам, вплетаясь как вторая основа и позволяя на этом каркасе построить... Удар, некороторые нити оборваны. Норвус, Норвус! Хорош, сын кнаффа! Знал, куда бить! Но я тебя переупрямлю, ученик! Еще один гексагон! Внутри прежнего, но с добавочной основой, которая сама себя поддержит, пока он будет огрызаться... А вот это серьезно! Семь ударов сразу! Все, канва уничтожена... А если Малая Башня Мага? В гексагон провести круг из новых рун. Оттар, Симмеар, Уттеар, Ронгольф, Итерис... Держит? Держит! Ну а теперь...

 Полд с замиранием сердца следил за яростной битвой магов. Он точно знал - таких битв не было со времен Мятежа! Маги предпочитали сидеть в своих башнях, создавать новые заклинания и новые направления в магии... А вот теперь он, абсолютно неодаренный человек, чувствует, как топорщатся волоски на всем его теле от буйства невидимой Силы! Он стоял не двигаясь, даже не шевеля головой из боязни, что с его плохой удачей даже его Магичество проиграет свой бой. Магистры наседали, метая в защитную сферу архимага новые и новые заклинания, некоторые из которых даже были видны ему. Простые огненные шары, каменные и ледяные глыбы, молнии и водяные плети...

Удары магов стали проникать в их защиту все глубже, а архимаг стоял, бормоча, и как будто не видел, что его защита стала рушиться. Вот осколки льда от разбившейся глыбы полоснули по лицу Полда, и что-то горячее потекло по его лицу... Но вместе с тем, вокруг них воздух замерцал, искажая очертания Белой стены, окружающих их магистров и вытаращенные в ужасе глаза стражников.

 Перед глазами мигнуло, вокруг все заполнил туман... А потом они оказались на лютом морозе, рядом с ратушей из темного камня. А может, это цитадель? Полд заинтересованно обернулся, чтобы осмотреться... И увидел, как господин дерр Гесси валится на снег с большой раной в животе.

Глава 15. Противостояние.

 Нист прокладывал себе дорогу сквозь припортовую толчею. Нар еще не сел, но его лучи уже рыжели сквозь полоски облаков. Порт же и не думал прекращать оживленно суетиться. Стихийная торговля, развернувшая пологи простых парусиновых палаток прямо у причалов, удваивала количество медленно бредущих по своим делам людей. Группы матросов, сошедших на берег с большого брига напротив Ниста, уверенно расталкивали зевак на пути к ближайшему кабаку. Воздух был пропитан запахом соли, протухшей рыбы и ожесточенным ором палаточных торговцев.