Матросы в панике отбежали. Наемник стремительно освобождался от пут. Но тут уже не медлил Нист, налетев на того, как сокол на куропатку. Имея преимущество в тяжести вооружения, Нист был уверен в победе. А победа была необходима, как воздух! Он больше не имеет права опаздывать. И поэтому наемник должен умереть!

 - Ха!
– меч проносится в полувершке от бока убийцы. Тот даже не попытался сблокировать удар сосредоточенного в своем убийственном намерении стража. Вместо этого он нырял под снасти, отбивал только самые опасные удары и искал пути к спасению, трезво оценивая свои шансы выйти из схватки живым. Нист неотвратимо преследовал его, гоняя по палубе большого корабля. Команда теперь не встревала, лишь подбадривая криками королевского шпиона.

(Прим.: * Шкипер - капитан (командир) любого торгового или рыболовецкого, в т.ч. несамоходного, судна.

** Штурман - старшее офицерское звание на судне. На торговых судах штурман отвечал за штурманское имущество, его получение, хранение, использование, расходование. Штурманским имуществом считались флаги, сигнальные флаги, вымпелы, гюйсы корабельные и шлюпочные, компаса, песочные часы, лаги, лоты, лампады. Штурман вел журнал учета штюрманского имущества, следил за пополнением и исправностью своего имущества. Он же отвечал за морские карты, лоции, исправность рулевого упраления корабля.

*** Ванты - снасти стоячего такелажа, которыми укрепляются мачты, стеньги и брам-стеньги с бортов судна. Крепятся немного ниже линии бортов. Число вант зависит от толщины мачты и площади парусов. Именно по вантам матросы взбираются на мачты для работы с парусным вооружением судна.

**** Планшир - горизонтальный деревянный брус в верхней части фальшборта или борта корабля.

***** Фальшборт - ограждение по краям наружной палубы судна, корабля или другого плавучего средства, представляющее собой сплошную стенку без вырезов или со специальными вырезами для стока воды.)

***

Стражник наседал на него, как все демоны Бездны разом. Пользуясь преимуществом более длинного оружия, он раз за разом вынуждал Эрика прятаться за палубными надстройками, мачтой или снастями бегучего такелажа. Гонял его как нашкодившего щенка! Получив несколько порезов вдобавок ко всем существующим, Эрик понял, что и этот раунд его непримиримой борьбы со злодейкой-судьбой проигран. Оставалось только одно - отступить с елико возможно меньшими потерями. Его левая рука, надрезанная до самой кости на боковой стороне запястья, обильно кровоточила, решительным образом возражая против ее применения в бою. В какой-то момент Эрик решил про себя, что вот сейчас просто нырнет как рыба за борт. До берега все еще недалеко. Но вот кольчуга...

 В очередной раз убегая от стражника, Эрик заприметил на грузовой палубе необычные решетчатые ящики, источавшие полузнакомую вонь. Решетки были вделаны только сверху, основу же коробов составляло листовое железо. Всего странных ящиков было четыре. И из них в ответ на тот шум, что он и его противник создавали, доносились неясное курлыканье.

 "Дери меня огр! Это же зихатские грифоны!".

Догадка его подтвердилась в тот же момент. Самый любопытный из всей четверки зверь протиснул клюв между прутьев и глянул на него желтым глазом. Зверюшка томилась в неволе... Ну что же, они могут помочь друг другу! Стараясь лишним взглядом не выдавать своего интереса к ящикам, Эрик все так же кружил по судну, выбирая момент. Ему нужна фора! И вскоре случай представился.

 В какой-то момент Эрик заманил стражника к месту на корме, где были аккуратно сложены канатные бухты и неунесенные вниз бочонки с пресной водой. Став так, чтобы мерзкому попрошайке* пришлось вспрыгнуть на бочонки, Эрик стал ждать. Стражник купился, с лету вскочив на один из них, и Эрик отомстил ему за тот пинок еще во время боя на пирсе. От мощного удара ногой бочонок качнулся назад, а стражник, нелепо взмахнув руками, совсем было собрался свалиться на Эрика. Тот не упустил возможности и, крякнув от усилия, вогнал ему в бок жало клинка. Страж неверяще уставился на сталь у себя в пузе, но затем вяло повел мечом... Добавляя Эрику новое украшение на всю его щеку.

 - Рра-а-а!
– взревел Эрик и просто отбросил стражника от себя. Тот запнулся об одну из бухт каната и сверзился за борт.

 С трудом переводя дыхание и терпя жуткую боль в уже который раз за его жизнь рассеченной щеке, Эрик повернулся к грузовому отсеку. Но на его пути выстроилось с пару десятков матросов с вымбовками**, топорами и ломиками, видимо, решив умереть.

 - Серьезно?
– спросил утирающий кровь наемник.
– Охота в Бездну прогуляться? Ну так давайте, не стесняйтесь, подходите!

 Он завертел кинжал в правой руке. Быстро и опасно. Баловство баловством, но матросов проняло, и они хмуро отошли в сторонку, освобождая проход.

 - Умные матросики!
– похвалил их, словно домашних собачек, Эрик, и прогулялся к железным клеткам. Его слегка пошатывало.

"Славные приключения! Но вот только многовато крови просят за веселье!" Хихикнув про себя, Эрик забрался на один из ящиков. Тот самый, в котором был тот любопытний грифон. Заглянув внутрь, он поправил себя.