- Ты оказал нам неожиданную услугу, horomadd! И мы найдем способ отблагодарить тебя...

Я почувствовал себя так, будто меня ударили по голове чем-то тяжелым. Что-что?! Они благодарны?..

 - Эти фрукты выращиваете не вы, - медленно проговорил я.
– Так?

Но ответа я не получил. Гномы все так же замороженно смотрели на меня.

 - Да что с вами, хъярн меня дери! Скажите наконец, что не так с этими плодами?

Гномы как по команде моргнули и расслабились. Зрачки у них уменьшились до нормальных размеров, и они сразу принялись протирать заслезившиеся глаза.

 - Ты не знаешь, что ты сделал, Серш, - наконец ответил Док, все еще часто моргая.
– Но это, может быть, даже к лучшему.

 - Меньше знаешь - крепче спишь?
– быстро перевел я на аррский земную поговорку.

 - Истинно мудрые слова!
– согласно кивнул гном.

 - Не хотите, чтобы я знал, кто вам еду выращивает, - протянул я. Мне показалось, что я начинаю догадываться, кто бы мог растить такие вкусные плоды, да еще и с помощью магии...

 - Эльфы! Еду для вас выращивают эльфы!

 - Что? Какие еще эльфи?
– рассмеялся маг, но при этом как-то напряженно оглядывая меня.

 "Если я ошибся, буду выглядеть совершеннейшим идиотом" - подумалось мне. А с другой стороны, я ведь не на Земле! Магия есть, твари непонятные тоже. Даже огненного духа встречал нос к носу! Так какого черта здесь не быть и эльфам?

 - Я не знаю, как они сами себя называют. Их еще часто называют Лесным народом.

 - Что за глупости!
– отмахнулся от меня староста.
– Этак любой horomadd, живущий среди леса, сможет себя так называть!

 - Ладно, - не сдавался я.
– У них заостренные уши, они заносчивого и горделивого нрава, а из оружия предпочитают лук и стрелы.

 Гномы молча переглянулись.

 - Не убедил?
– не дождавшись ответа, я грустно поскребся затылком о камень плиты.
– Ну, еще поговаривают, что они очень долго живут.

 - Неужто? И сколько же?
– посмеиваясь, спросил маг.

 - На наш, людской взгляд... Целую вечность.

 - Ладно, говори, откуда ты про них узнал?
– староста отбросил фальшивую веселось. Оба гнома-стража придвинулись ближе.

 - О, да я угадал! Эльфы существуют!
– сказал я и рассмеялся. Рассматривание подозрительных лиц только добавило мне веселья. Но на самом деле мне не было смешно. Это был смех человека, которому уже не понять, реально ли то, что он переживает, или же это все - начиная с падения в сугроб в Холодных Горах и до гномьего плена - суть картинки в воспаленном воображении сошедшего с ума человека. Вполне возможно, что я сейчас обретаюсь в одном симпатичном доме с желтыми стенами, вокруг меня санитары со шприцами, а я пускаю слюни в подушку, вертясь на постели в смирительной рубашке...

***

 Пощечина - уникальное изобретение разумных! С помощью него иногда удается откалибровать чье-нибудь пострадавшее сознание. Борг этим приемом владел, как бог! Пара увесистых плюх, и вот я уже перестаю истерично ржать.

 Гномы вполголоса переговаривались на родном языке. Как ни странно, теперь на их лицах была ненаигранная озабоченность. Ну да, захваченный в плен маг-человек съехал с катушек! Умилительное зрелище! Я снова хохотнул. Борг немедленно навис надо мной, чтобы повторить процедуру отрезвления.

 - Все-все, я в порядке!
– прошептал я разбитыми губами.

 - Да что-то не похоже, horomadd!
– с сомнением покачал головой здоровяк.

 - Чему ты так смеялся, человек?
– внимательно оглядывая меня, спросил Док.

 - Да просто... Сложно объяснить...

 - Просто или сложно? Выражайся яснее!

Ну вот как объяснить гному, что на Земле он и его племя - миф? А, да пошло оно все лесом!

 - Твой народ, как и народ эльфов, в моем родном мире считают выдумкой. Понимаешь?

 - Выдумкой? Тогда откуда там вообще знают о нас?

 - Я как-то об этом не задумывался... Раньше.

 - Мне все еще не понятно.

 - Почему я смеялся? Представь себе, что тебя закидывает в мир, населенный сплошь выдуманными народами. Как ты будешь при этом себя чувствовать?

Староста задумался, дергая себя за бороду. Остальные гномы тоже с любопытством прислушивались к разговору.