- Ладно, уговорили! Посмотрю на вашу магию! Но Борг, дружище! В следующий раз принеси мне еды посерьезнее! Я про мясо говорю...

 - Молчать!
– мне в скулу впечатался огромный кулак. Но так как челюсть и даже зубы остались на месте, я понял, что меня лишь слегка шлепнули.

 - И эля, - не унимался я.
– Ограбьте еще кого-нибудь, кроме меня, но эля мне достаньте!

 Борг вопросительно посмотрел на старосту. Тот лишь снова махнул им рукой, призывая не обращать на мои слова внимания. Гномы дисциплинированно отошли к дверям и принялись изображать из себя статуи. Сам старейшина возился около той колонны, которая удерживала на весу второй, верхний круг. Мне было трудновато разглядеть, чем там занимается маг, так как моя голова удерживалась обездвиживающим обручем. Наверняка у него там нечто вроде пульта управления.

 - Как тебя зовут, староста?
– скрасить ожидание неизвестно чего я опять решил разговорами. Несмотря на всю мою браваду, внутренне я трясся от страха. Во время ритуала в форте Бранн я хотя бы не был прикован к полу. И надо мной не нависала многотонная каменная тарелка.

 - Проходят столетия, а вы, ЛЮДИ, не меняетесь. Стоит вас хорошенько напугать, как вы разражаетесь целым потоком бестолкового шума. Удиви меня, чужеземец, помолчи немного!
– гном снова завозился у "пульта", сосредоточенно манипулируя чем-то невидимыи для меня. На языке вертелась очередная колкость, но я все же последовал мудрому совету. Все равно такого гнома вывести из себя не получится. Вместо этого я стал изучать причудливые извивы рун на нависающей надо мною плите. Если бы вместо них стояли цифры от единицы до двенадцати, вполне могло бы сойти за часы. Вот только внутри внешнего круга обреталось еще несколько концентрических кругов, идентичных друг другу. Отличие было лишь в размерах. Я постарался рассмотреть те круги, внутри которых я лежал. Глаза заболели от напряжения, но я все же убедился - все четырнадцать кругов магической машины были абсолютно одинаковы.

 Совершенно неожиданно внешние кольца пришли в движение. С легким шорохом они медленно вращались вокруг меня. Потом завращались и внутренние круги обоих плит. Причем четные рунические кольца вращались в обратную сторону. И снова кроме слабого шума никаких эффектов это не оказало. Тем временем старейшина подошел поближе к краю работающей машины и уставился на меня, будто гипнотизируя.

 - Тебе мама не говорила, что у тебя некрасивые глаза?
– едко поинтересовался я, ободренный отсутствием неприятных ощущений. Ну крутятся каменные штуковины, ну и что? Устроили тут, понимаешь, карусельку...

Гном как-то странно усмехнулся и ответил:

 - Интересно, что с тобой станет, если зашить тебе рот? Хотя нет, ты ведь с голоду помрешь... Но ничего, я постараюсь достать все твои воспоминания прежде, чем это случится!

 - И что ты там надеешься увидеть, дарудар? Рецепт того, как можно стать выше?
– не остался в долгу я, но сам просто примерз душой к пяткам. Черт, в этом мире и ЭТО возможно?! А что, если они достанут из моей непутевой башки рецепты атомной бомбы, мотора внутреннего сгорания и легированной стали?! Уж как бы я ни подозрительно относился к местным людям, давать такое оружие гномам в руки я не желаю! Ведь стоит им почувствовать уверенность в своих силах, как они сразу же захотят отомстить!

 - Что, заметались мысли в головенке?
– гаденько усмехнулся этот изувер.
– Скоро я узнаю все, что ты пытаешься утаить от моего народа! Его палец указал на пульт.

 - А знаешь, в чем вся прелесть, horomadd? Прелесть твоего положения в том, что ты абсолютно и бесповоротно беспомощен!!

Карликовый колдун метнулся к колонне и что-то включил. С натужным гулом внешние круги, не переставая вращаться, выдвинулись на локоть из оснований. А потом вращение начало ускоряться. Уже чувствуя, как трясется подо мной камень диска, я решил бороться до конца. Я призвал свою ярость.

 Внутренности будто облило жаром, а одежда на мне стала дымиться. Уже светились не только руки, но и все тело! Ошейник! Он больше не мешал! И я отдался всепоглощающей ярости огненной стихии. Чувствуя, как накаляется крепкий металл на моих запястиях, как он начинает деформироваться от моих свирепых рывков, я испытал настоящую злую радость. Сейчас, всего пару минут, и здесь не останется ни одного подземного жителя!

 Круги как по команде замедляются. Руны на них загораются оранжевым свечением, а вот огонь моего Дара угасает.

 - Вот же!..
– протянул я, чувствуя где-то внутри себя звенящую пустоту.

 - Я говорил, что вы не меняетесь, человек? Похоже, предсказуемость у вас в крови.

Староста подошел поближе и заключил:

 - Даже необычная внешность и иномировое происхождение ничего не значат, если ты простой глупый horomadd!

После этих слов я попытался освободиться и показать этому подземному недомерку всю ошибочность его утверждения. Но вместе с извлеченной Силой исчезло само желание бороться. Сознание стало вялым, а тело будто ватой набили. Так что вместо яростного рывка я будто попытался устроиться поудобнее в своих оковах.

 - Что ты сделал, чертов карлик?
– я с трудом вытолкнул из себя несколько слов.

Гном не стал отмалчиваться.

 - Я забрал весь запас твоих сил, странник. Видишь ли, - он указал на диск магической машины, - мое изобретение не работает без живой силы мага. Все что мне было нужно - это спровоцировать тебя на выброс Силы, в любом ее виде. И ты оказался щедр, horomadd! Аж четыре целых и две десятых Гора! Теперь у меня есть хороший запас, чтобы посмотреть на тебя как следует!