Сказав эти загадочные слова, он склонился надо мной и неожиданно поднял на руки.

 - Маг жив?
– поинтересовался он.

 - Да, - прохрипел я в ответ.

 - Значит, будет еще меньше времени, - вздохнул игрок.

 - Куда вы, господин Ворон? Мы уже послали за магом и лекарем! Куда вы его несете?..

 - Нам пора. Дерри Дитрис, время пришло! Собирайте свой отряд и выдвигайтесь к грифоньей башне.

 - Мы выполним свой долг, - тут же откликнулся сухой голос главной валькирии.

 Я услышал, как открывается дверь. Спустя несколько секунд я вдруг ощутил небывалое облегчение. Приятный свежий ветерок стал овеивать мое исстрадавшееся тело.

 - Вернитесь, вернитесь!
– многолосый хор провожал нас от порога таверны.
– Вы же замерзнете оба!

 Раскрыв глаза, я увидел белоснежные наносы снега и мерно падающие с хмурого неба снежинки. Ворон продолжал мерно нести мою тушку, направляясь к цитадели в центре фортовых строений.

 - Как себя чувствуешь, Сергей?
– поинтересовался Ворон.

 - Много лучше, - ответил я и понял, что действительно гораздо лучше соображаю, и мне больше не кажется, что я заживо сгораю от горячки.
– Наверное, дальше я сам.

 - Хорошо, - легко согласился Ворон, опуская меня на снег, в котором я тут же утонул по колено.
– Идем, есть одно важное дело, прежде чем ты улетишь отсюда.

 - Улечу?
– неверяще воззрился я на своего спутника.

 - Именно. Пойдем же.

 - Стойте, подождите!
– нас догоняла закутанная по самые глаза фигура, тяжело переваливающаяся через сугробы. В руках Свенд нес обьемный куль с чем-то легким.

 - Господин барон! Вы все же решили нас проводить? Впрочем, не лишне.

 - Ты как, дружок?
– пробасил запыхавшийся Свенд.

 - Уже лучше, спасибо!
– ответил я.

 - Идемте, быстрее, - заторопил нас игрок.
– Свенд, Черныш все еще годится под седло?

 Свенд воззрился на картежника. Выражения его лица я не видел, но, кажется, Свенд был удивлен. Выдохнув облако пара, барон все же ответил:

 - Разве что на круг над башней, да и то в ясную тихую погоду... Ничего не выйдет! Лучше бы ты его отправил...

 - А ну замолчи!
– я и Свенд оторопело уставились на вмиг утратившего веселость картежника. Может, мне показалось, но голос прозвучал на две октавы ниже обычного. Жуть! Да кто он такой?!

 - Ни слова больше, господин барон!
– уже нормальным, но очень напряженным голосом произнес Ворон, а я начал припоминать все странности, подмеченные за время общения с этим загадочным человеком. Но свои мысли приберег на потом. Эй, а что там Свенд сказал про круг НАД башней?

 - А на чем лететь?
– все же не удержался я.

 - Сейчас увидишь, - проворчал хмурый Свенд.
– Идем!

Через несколько минут мы уже входили в открытые вороты внутреннего дворика цитадели. Утопая в снеговых наносах, мы все же добрались до входа, и Свенд загремел кулаками в окованную железом дверь. Нам открыли до глубины души удивленные стражники.

 - Господин барон! Как вы здесь оказались в такую стужу? Ваши спутники совсем с ума сошли?! Они же почти голые!.. Проходите, проходите к очагу!

 - Плановая проверка, - не моргнув глазом, соврал барон.
– На посту спокойно? Небось опять эль пьете, пока пригляду за вами нет?

 - Разве что самую малость, господин барон, - на стражников было жалко смотреть.

 - Для сугреву, - поддержал второй.

 - Ладно, ребята, я не Калем! Возвращайтесь на пост!

 - Да, господин барон!
– и стража вернулась к дымящимся у жаровни кружкам.

 - Нам пора, - поторопил Ворон.

Отряхнув снег, мы прошли верх по винтовой лестнице наверх, к одиноко торчащей в стене башни. Еще не дойдя до цели, я почувствовал какой-то особо тошнотворный запах. Раскрывший совершенно неуместные в закрытом помещении тяжелые двустворчатые ворота, Свенд обнаружил источник зловония.

 - Зверя совсем запустили, - пробасил недовольно Свенд.
– Не чистили и не кормили толком... Черныш, прости своего нерадивого всадника...