Проверив наполняемость основных каналов, маг кивнул сам себе. Так, а тернусы преобразователей? Работают, свечи горят ровно. Рунический конвергент? Ждет приказа. Силовые поля защиты? Светятся надежным, плотным покрывалом. Может он и излишне перестраховывается, многократно продублировав линии, хорды и преобразователи, но одно маг понял ясно и четко: иномирянин каким-то образом искажает работу его магопостроений. Поэтому и бдил как никогда, проверяя и перепроверяя все элементы задействованной системы. Даже больше: убедившись в абсолютном равновесии первичного этапа, он на всякий случай проверил внешние условия. Ледяное Безмолвие как всегда вторгалось враждебными иглами холода, но он уже учел свой печальный опыт и больше не надеялся на временные структуры. Именно порошок пустынного огневца, привозимого на север из далеких южных краев, надежно отсекал воздействие северного центра силы. Сейчас он был ровным кругом насыпан по периметру звезды, являясь первой линией защиты от возможных флуктуаций.

 "Начнем" - решился маг и активировал вторичную структуру. Сияние приобрело непонятный лиловый оттенок. Рунные потоки проснулись и стали выстраивать заданные им расфокусные структуры, вторгаясь в энергетическое и астральное тело иномирянина, разделяя и сепарируя их. В этот момент маг увидел, что рунные потоки разделились не на две, а на три структуры, с усилием раскрывавшие теперь эдакий трехлистный бутон вокруг подопытного.

 "Мирглоново проклятье! Что это?!".

 Маг с ужасом смотрел на совершенно небывалое событие: энергетическая сущность простого неодаренного человека раскрывалась не на две, астральную и духовную составляющие, а на три! Но ведь Дара магии у него нет! Он убеждался в этом многократно!

 Разглядывая полученные результат, маг долго думал и сомневался. Но потом, вспомнив ответ могущественного элементаля, все же рискнул и активировал последнюю, третью структуру. Он узнает секрет его сопротивляемости!

 Третий этап активировался согласно заданным параметрам, и Рон смог теперь рассмотреть все особенности ауры подопытного. Как он заметил еще в ходе первых экспериментов, морфология астральных составляющих была совершенно уникальна, в корне отличаясь от присущих любому разумному существу келлнарского происхождения. С помощью умелого использования магического жезла астральные сгустки были осторожно раздвинуты, и его магическому взору открылась некая непонятная структура, наполненная энергией астрала и пульсирующая приятным бирюзовым светом.

 - Что это?
– не выдержав, вслух спросил у самого себя маг. Потом он несколько мгновений ошарашенно обдумывал пришедшую на ум догадку и наконец расплылся в хищной улыбке.
– Да! Ты и есть ключ к могуществу! Да-а! И ты будешь моим!

 Быстро, но аккуратно выстраивая новый канал прямо сквозь всю структуру к необычному сгустку астрального ядра, маг едва не пританцовавал на месте. Проклятый иномирянин все же поможет ему достигнуть небывалого могущества! А столичные пердуны-магистры пусть идут дурку в зад! И особенно - его отец! Годы, проведенные в стенах Цитадели Мудрости не прошли даром. Все крупицы знаний, впитанных им во время учебы, сейчас помогают ему достигнуть небывалого успеха! Открытие Астрального ключа еще прогремит на всех землях Келлнара, а его имя обессмертится!

 Проверив и перепроверив себя, Рон протянул с помощью жезла захват новосотворенного канала прямо к ядру. С осторжностью коснувшись его переливающейся необычным светом поверхности, он мягко потянул на себя. Медленно и нехотя сдвинувшаяся с места глобула уже почти полностью вошла в воронку, когда лежащий иномирянин открыл глаза.

***

 Черное беспамятство длилось и длилось. Вокруг меня был вечный мрак пустоты. Но вот на самом краю восприятия родилось какое-то движение. Проступившие из тьмы светящиеся точки за долю мгновения окружили меня жемчужным ореолом и... Я очнулся.

 Боль! Боль утраты! Паника! Вот первое, что я ощутил, раскрыв глаза. Вокруг меня творилось нечто непонятное. Все вокруг озаряли сполохи разноцветного огня. Структура подо мной ощутимо дрожала. Снова захлестнувшее чувство утраты заставило меня сосредоточить мой взгляд на стоящем передо мной маге. Тот стоял за границей магической фигуры и протягивал руки к чему-то... Чему-то моему! Не отдавая себе отчета, почему я решил, что эта светящаяся ярким светом сфера пренадлежит именно мне, я собрался и начал сопротивляться. Сразу стало полегче. Лицо мага из торжествующего вмиг перекосилось от страха. Он расширенными глазами смотрел на то, как я медленно и мучительно встаю на ноги. Движение по обе стороны от меня заставили насторожиться и в следующий момент я оторопело смотрел на двух собственных двойников, спокойно смотревших на меня каждый на растоянии протянутой руки. Это зрелище настолько выбило меня из колеи, что я едва не упустил свое "нечто" в жадные руки мага. Тот с остервенением тянул на себя похищенную у меня... Сущность! Подходящее слово всплыло в сознании будто само собой. Разозлившись, я тоже протянул руки к сфере и... Позвал.

 Панический вопль мага прозвучал музыкой в моих ушах, а средоточие моего "я" вынырнуло из светящейся трубки мага и медленно поплыло ко мне. Маг забесновался и начал отчаянно размахивать перед собой жезлом. Его золотистая трубка вдруг ощерилась многочисленными хищными отростками и неожиданно выстрелила вперед, заглатывая тотчас остановившийся бирюзовый шар.

 Меня снова обуяло чувство непоправимой утраты. Я звал, но сфера лишь чуть отдергивалась, медленно протискиваясь внутрь жадного насоса мага.