Но вот в чем загвоздка. Я никак не мог заставить свой новообретенный Дар подчиняться мне. Любые попытки "достучаться" до него неизменно проваливались, лишь усиливая мое раздражение. Я прислушивался к себе, попутно отмечая приугасший жар горячки, я старался представить себе, как на ладони формируется маленький язычок пламени. Пытался разобраться в работе Дара, припоминая все мелочи, подмеченные в ходе ритуалов... Наконец устав от этих терзаний, я улегся прямо на пол и уснул.

***

 И опять мой сон был прерван самым наглым образом. В открытую дверь в сиянии факелов входили все новые и новые гномы. Выставив впереди себя громадные щиты, они строем стали приближаться ко мне. Я мигом поднялся на ноги и заметался по камере, пытаясь сообразить, как мне поступить сейчас. Идей не было, а чувство опасности выло, переворачивая душу.

 - Слышь, дылда! Ты это, поспокойнее!
– зазвучал очень знакомый голос.

 - Да, не ерепенься лишний раз, и все пройдет гладко!
– О-о, сегодня в числе прочих меня посетили сразу оба моих новых знакомых!

 - Кажется, я тебе кое-что обещал, Голос-В-Темноте?! Ну так держись!

Мой рассудок точно помутился. Иначе как обьяснить мое решение напасть на строй закованных в сталь гномов? Я успел заметить, который из гномов говорил последним, и с диким воем нанес удар кулаком прямо в щит. Тот выдержал, но обзавелся замечательной оплавленной воронкой. О да! Мой Дар вновь был со мной! Еще несколько ударов, и горящая магическим огнем рука проваливается сквозь пробитый щит. Все гномы что-то орут. Они уже окружили меня плотным кольцом и я чувствую, что не успеваю справиться со всеми тянущимися ко мне руками.

 Клац! На шее появляется невесть откуда взявшаяся тяжесть, а сияние рук гаснет, будто выключенная электрическая лампочка. Вслед за этим меня подхватывают за все четыре конечности и бросают внутрь уже знакомой клетки.

***

 Если раньше я хотел, чтобы гномы пришли и позволиле мне всласть попинать их короткие тела моими супер-огненными конечностями, то теперь я пребывал в черной меланхолии.

 Мой Дар, в котором я так и не успел разобраться, бесследно исчез. Долбаная болванка в виде медного шестиугольника, а по сути - противомагического ошейника, вовсе не позволяла мне совершать какие-либо действия с применением моей новой силы.

 Я снова и снова вызывал в себе то самое беспощадное чувство гнева, разжигавшее оба раза мои руки ярким огнем, но добивался немногого. Проклятая болванка сверкала чем-то, напоминающим по своему действию обычный светодиод, который зажигался, реагируя на любую попытку вызвать Огонь. Уже после, когда в центре клетки с потолка накапала небольшая лужица сконденсированной влаги, в ее отражении я увидел сверкание огненного цвета руны после очередного приступа гнева. Руна была не аррского начертания.

 После этого я прекратил свои напрасные попытки и просто пялился в темноту. Было от чего отчаяться - я вернулся в то самое положение, в котором пребывал раньше, но с главным отличием. Мне никто не поможет.

 В какой-то момент мне захотелось пить. Обнаруженная лужица после нескольких часов мук жажды, была вылизана до последней капли. Повезло, что пол был не грязным, и вода оказалась чистой. Я и теперь лежу в центре камеры и ловлю ртом падающие с потолка капли. Кап. Кап. Каждые тридцать девять секунд. Кап.

 Пытался ли я разорвать ошейник голыми руками? Еще вчера. Поддеть ногтем любую деталь? Тогда же. Обломанные ногти сейчас противно щемили, добавляя черных красок в и без того отвратительное настроение.

 А тут еще от чистой воды проснулся аппетит. Утолить его было нечем. Поэтому я с тоской припоминал все, чем меня кормили в таком добром и славном заведении как трактир толстяка Бани. Свиные ребрышки! М-м-м! Мягкий пышный хлеб, пахнущий свежим сливочным маслом!.. Даже местную пародию на картофель - мучнистый корнеплод под названием прит - я вспоминал под аккомпанемент голодного урчания желудка. Было практически больно мечтать о нормальной еде, поэтому я с радостью отвлекся от этого глупого занятия, ведь за дверью впервые за долгое время послышались какие-то звуки. Заскрипели мощные петли, дверь распахнулась и впустила целую процессию подгорных обитателей.

 Суетливые крепыши расставили несколько прочных стульев, вставили в незаметные ранее кольца в стенах несколько горящих факелов, а под конец даже притащили крепкий массивный столик. Потом часть бородачей ушла, оставив наедине со мной только внушительно выглядящую троицу. Эти суровые и, по большей части, крепко немолодые гномы теперь заседали на своих детских стульчиках, рассматривая меня и не говоря ни слова. Пользуясь возможностью, я сперва постарался подробнее рассмотреть мое узилище. Не найдя ничего интересного и ранее незамеченного, я также вперился взглядом в дарудар.