- Да вашу ж мать!...

Эхо отразило звук от скал а я упал на колени. Выбраться ценой чудовищных усилий из одного ледяного капкана, чтобы попасть в другой! Просто глупо сгинуть в снежном краю! Вдобавок откуда-то сверху на мою голову приземлился комок снега. Это стало последней каплей, и я взревел во всю мощь легких.

 - А-а-а!!!
– пусть, пусть меня похоронит лавиной снега! Я хоть на время забуду про жар в своем теле.

 - Эй, - донеслось сверху, - Ты чего орешь, дурень?

***

 - Хватит на меня пялиться!
– засмеялся некто бородатый, глядя с высоты на мое огорошенное лицо.
– Шею свернешь!

 - Эй, не уходи!
– я наконец справился с удивлением и заулыбался во все тридцать два.
– Помоги, друг! Я заблудился!

 - Да я так и понял, - снова засмеялся неведомый скалолаз. Пока я карабкался вверх, я успел заметить необычные темные очки, скрывающие глаза незнакомца. Если тут существуют такие продвинутые по меркам этого мира технологии, то я точно не пропаду. Просто не позволю себе!

 Перевалившись животом через край уступа, на котором стоял бородач, я воспользовался протянутой им крепкой рукой, чтобы утвердиться на ногах.

 - О, - сказал я, наконец во всех подробностях рассматривая незнакомца и все выше и выше подымая брови. Передо мной стоял не человек. Плоское скуластое лицо, по самые глаза заросшее густой бородищей и низенький рост в сочетании с громадного разлета плечами, недвусмысленно свидетельствовали, что передо мной стоит представитель семейства гномьих.

 - Дарудар!
– воскликнул я, продолжая хлопать глазами как сельская бабка, впервые увидавшая хипстера.

 - Так и есть, - вся смешливость гнома куда-то резко подевалась. Нахмурившись и расправив и без того гипертрофированные плечи, гном урожающе прорычал:

 - Что ты здесь забыл, дылда? И говори правду, нето скину с карниза, клянусь молотом Таркаса!

 - Я же сказал - заблудился, - подняв пустые руки в знак добрых намерений, ответил я.

 - Напомни, сколько лиг до ближайшего людского жилья?
– саркастически улыбаясь, поинтересовался гном, делая шаг в мою сторону.

 - Да хъярн его знает! Я летел на грифоне и попал в бурю. Приземлился неудачно. Теперь оказался сам не знаю где...

 - Почта?
– удивился гном, оказываясь рядом со мной и сдергивая мою сумку с плеча. Шлейка лопнула и внутренности моего походного снаряжения были тут же дотошно осмотрены. Выбросив из сумки прямо себе под ноги пару теплых рукавиц, гном достал небольшой кошель. Хмыкнул, развязал и высыпал на широкую ладонь десяток золотых монет. Кивнул, ссыпал золото обратно и привесил кошель себе на пояс. Снова потянулся внутрь и выудил свернутый пергамент. Развернул и, шевеля губами, прочел.

 - Ясно. Подойди, - коротыш поманил меня пальцем, будто ребенка. Я, естественно, и не подумал подчиниться. Я уже внутренне кипел от этого абсолютно грабительского поведения подземного клопа.

 - Подойди, или будет только хуже!
– гном достал из-за спины острое кайло на массивной рукояти.

 Не скрывая ненависти, я шагнул к нему. Гном тоже шагнул, а потом очень быстро вогнал свой пудовый кулак мне в живот. Упав, я пропустил и следующий, в ухо.

***

 - Что-то мне везет получать плюхи от судьбы!
– хохотнул я, очнувшись в каком-то темном помещении. Ухо горело от удара, живот тоже ныл, а в груди полыхал огонь горячки. Супер! Просто супер! Твердый каменный пол был очень холоден, это я даже сквозь жар горячки ощущал.

 - Что ты там бормочешь, орясина?
– на чистом аррском прозвучало из темноты. Голос грубый, не похожий на голос того недомерка, отправившего меня в нок-аут.

 - Я говорю, что заставлю тебя проглотить собственный язык, если те сейчас же не заткнешься!
– Да, мне надоело терпеть издевательское отношение к себе. Надо это прекращать. Немедля!

 Грубый смех был мне ответом.

 - Забавно! Хотел бы посмотреть, как ты собираешься исполнить свое обещание!

 - Какого хъярна нет света? Где я нахожусь? Отвечай, недомерок!

 В том, что мой собеседник является гномом, я не сомневался ни капли. Небось затянули меня в свою пещеру и сейчас решают, что со мной делать.

 - Знаешь, для своего плюгавого телосложения ты слишком громкий. Но я не против послушать еще. Забавный ты червячок, ох, забавный!