Ужасающе грязная фигура выбралась из зева стока, вдохнула колкий от мороза утренний воздух и спрыгнула на берег реки.

 - Что-то хол-лодно, - пожаловалось чудище и поковыляло к ближайшей избе городских выселок.

***

 Вбежав в огороженное лишь ветхим тыном хозяйство неведомых обитателей городской окраины, Полд совсем было собрался застучать кулаками в дверь, когда обнаружил подымающийся над крышей парильни печной дымок. Когда ты замерз в насквозь промокшей и невероятно вонючей одежде, выход только один - греться и отмываться в горячей воде! Вот Полд и не думал долго. Сейчас ничего не имело большего значения, чем тепло!

 Отперев простецкий засов, Полд забрался внутрь и обрадованно замер посреди комнаты. Облака пара сразу стали приятно пощипывать голые руки, кожа на щеках будто загорелась приятным огнем. Каменка в углу пыхтела, сильнее и сильнее раскаляя воздух в парильне. Содрав с себя вещи и оставив их в сенях, Полд подошел к приготовленному для омовения корыту и начерно вымылся, полоща по худому телу корнями мыльнянки. Въевшаяся в подземельях грязь отмывалась крайне неохотно...

 - Кто ты такой и что здесь делаешь?

Этот крайне напряженный голос заставил Полда оторваться от блаженства. На пороге в одном исподнем стояла девица, гневно сверкая глазищами на испуганного Полда.

 - Это чем так воняет?
– тем временем скривилась она и увидала сваленные на пол очень грязные вещи. Взглянув на них и вспомнив все, что успело произойти за эти невообразимо тяжелые сутки, Полдин разом успокоился и повернулся к девице.

 - Я король борлоков! Я явился сюда из своего подземного королевства, чтобы забрать тебя с собой, о юная дева! Вот только домоюсь, и сразу пойдем...

 Отвернувшись от оторопевшей девчонки и продолжая охаживать себя мочалом, Полд с кислой улыбкой стал ждать криков и даже ударов чем-нибудь тяжелым, но услышал только смех. Ему не показалось, девушка смеялась. Полюбовавшись как на переливы ее смеха, так и на голые щиколотки, Полд понял, что испытания на сегодня близятся к концу.

 - А я-то думала, зачем это я живу около городского стока?
– продолжала веселиться хозяйка парильни.
– Оказывается, чтобы ко мне однажды пришел аж сам король борлоков! Ладно, домывайся, комедиант! Но вещи твои я спалю, так и знай!

 - Сделаешь большое одолжение, - серьезно покивал Полд и опрокинул на себя ушат горячей воды.

Глава 14. Кто здесь преступник.

 "Какая она красивая!". Даже в своем нынешнем состоянии Полд умудрился заметить привлекательность встреченной им девушки. Года три назад ему понравилась дочка одной кухарки. Они были одногодки, и поэтому играли в одной большой компании челядинской детворы. Тогда он тоже подумал, что Уна - так звали дочурку кухарки - очень красивая. Они даже ходили целоваться. На спор! Керни и Шерт подначивали, и Полд показал им тогда, что не постесняется поцеловать ее. Устроившись под кустом жасмина, Полд и Уна поцеловались. И потом долго отплевывались. Какая гадость! И что взрослые находят в этом грязном занятии?

 А вот теперь Полд глядел вслед обольстительной хозяйке, и отмечал необычайно заитересованным взглядом помокревший от пара подол, прилипший к очень красивым ножкам, и тонкую талию, туго обтянутую простым льняным пояском. А тяжелые песочные пряди мягким ореолом обрамляли красивое личико... Как жаль, что она отвернулась!

 Помотав головой и почувствовав какой-то подступающий жар, Полд перестал опрокидывать на себя горячую воду. Хватит! А то сварится, как рак в супе!

 - А твоя сумка, в ней есть что-то важное?
– прозвенел ее голосок. Прежде чем отвлекшийся на свои мысли Полд ответил ей, в сенях раздался восхищенный вздох.

 "Я пропал!"

 Полд, не в силах совладать с тревогой, прямо голышом выскочил за дверь. Увидев корону в руках у девушки, он уже поднял было руку, чтобы забрать ее, но она вдруг перестала всматриваться в корону, моргнула, переведя взгляд на Полда, а потом бросилась ему на шею!

 - Так ты не врал! Ты действительно король! А я не верила!

Неловко обняв вдруг очень близкое, горячее, соблазнительно пахнущее тело девчонки, Полд ощутил новый приступ внутреннего огня. Что с ним? Он... Влюблен? Девушка продолжала тараторить у него на плече всякую чепуху про предначертанное, любовь и сказку, а Полд со все большим удовольствием притягивал ее к себе... Все внутри него пело и одновременно требовало чего-то...

 Неожиданно отстранившись, незнакомая, но уже такая волнующая красотка спросила его: