– Подскажите, пожалуйста, а в ту роковую ночь Бран был тут один?
– на всякий случай уточнила я.

– Один, думаю. Тем более все двери были изнутри заперты. Единственное, помню, накануне вечером к нему один молодой человек приходил, примечательный такой...

Я даже дыхание затаила, боясь услышать описание. Только не Алмир... Пожалуйста, лишь бы не Алмир...

А господин Верин продолжал:

– Вот они с Браном о чем-то побеседовали. Может, даже позвздорили, и тот тип ушел. Бран сказал, что просто привередливый покупатель, ничего важного. Но я раньше его не видел, иначе бы точно запомнил. Уж больно у него внешность запоминающая. Точнее, глаза. Желтые такие, странные.

Я даже на месте замерла. Желтые глаза? Эрион?.. Неужели он как-то причастен к гибели Брана?

– Вот, я нашел!
– к нам спешил Фир.
– Вот, эта штука, - протянул ладонь.

Мне чуть снова не стало дурно. Я просто смотрела и не могла поверить своим глазам. Почти в точности такой же медальон, как и тот, который отдал мне Тиар... Артефакт, когда-то созданный основателем рода ив Эрдан...

Получается, Бран зачем-то пытался сделать такой же? Но откуда он вообще про этот артефакт узнал? По словам Тиара, королевская реликвия хранилась много пет втайне. Но, может, у нас в замке были какие-нибудь записи об этом? Бран ведь многое в библиотеке успел прочесть прежде, чем все там распродали.

– Сколько вы хотите за артефакт?
– дрогнувшим голосом уточнила я.

– Нисколько, - старичок тепло улыбнулся.
– берите так. Все-таки память о брате.

Вот только мне упорно казалось, что это не просто память...

В мыслях вовсю крутилась ускользающая догадка, но никак ухватить ее я пока не смогла. Я ведь так надеялась, что сегодняшняя поездка хоть немного прольет свет на гибель Брана, но в итоге добавилось еще больше вопросов.

Но, главное, там, в подземном зале, я ведь не почувствовала никакой чужой силы. Насколько я теперь знала, она бы непременно там была, ее бы высокий уровень выплеснувшейся магии сохранил бы точно так же. Так что либо Брана убили просто оружием, либо... Либо он погиб сам. Без чьего-либо вмешательства... Но как к этому причастен Эрион?! И причастен ли вообще Алмир? Пусть тот подслушанный разговор вроде и был однозначный, но вдруг я все же что-то не так поняла? Иного объяснения у меня просто не находилось.

Сегодня же откровенно спрошу об этом у Алмира.

Пока ехали в карете обратно в особняк, господин Дальд хоть и начал сразу с лекции насчет моего безрассудного поведения, но я быстро тему переключила, показав ему медальон.

Магистр аж обомлел.

– Как такое вообще возможно?..
– внимательнейшим образом осматривал его.
– Нужно будет, конечно, наглядно сравнить с настоящим, но я уже уверен в просто детальном сходстве! И неужели такая вещь просто продавалась в лавке артефактов?
– посмотрел на меня с явным сомнением.

Я все-таки не хотела озвучивать всей правды, но пока я спешно пыталась хоть что-то придумать, госпожа Мирланда меня опередила:

– И чему ты удивляешься? В лавках Артена теперь чего только не найдешь!

Господин Дальд дальше допытываться не стал, все рассматривал медальон.

– Хм... Такое впечатление, что тот, кто его изготовил, видел прототип. Хотя это попросту невозможно, учитывая, что реликвия столько лет хранилась в королевской сокровищнице, и никто посторонний не имел туда доступа.

– Мне кажется, медальон явно был где-то изображен, - предположила я, - в какой-нибудь старой книге.

Наверняка среди тех, что когда-то хранились у меня дома.

– Может быть, - магистр не стал эту версию сразу отметать.
– Но все равно так изготовить - это надо быть очень талантливым мастером. Единственное, почему-то медальон не завершен.

– А что именно с ним не так?
– лично я никаких внешних отличий не заметила пока.

– Это не артефакт, - пояснил господин Дальд.
– Хотя явно таким задумывался. Скажу даже больше: без сомнений, с точностью должен был повторять свойства прототипа. Но почему-то его не завершили, и по сути, сейчас это просто медальон, без каких-либо магических особенностей.

Вот и гадай теперь, зачем же Бран его делал. Просто хотел воссоздать реликвию рода? Или все же ему зачем-то нужен был артефакт с именно такими свойствами?

– Господин Дальд, я вот все понять не могу, - задумчиво произнесла я, - а зачем вообще изначально нужно было такой артефакт создавать? Ведь наверняка мой предок сделал его по некой причине, а не просто так. Но вот зачем? Или, может, я зря ищу скрытые смыслы там, где их и нет вовсе?

– Насколько я знаю историю основателей, на заре королевства им туго тут пришлось, - возразил магистр.
– А изготовление артефактов, притом настолько сложных, это тяжелый кропотливый труд. Сомневаюсь, что ваш предок создавал медальон просто от нечего делать. Явно некая очень важная цель была для этого, но какая именно? Даже мыслей нет. Где бы пригодился отбор чьей-либо магии? В войне? В интригах? В древних книгах ничего про это нет. Может, было настолько тайным. А, может, ответ в чем-то другом, так что об истинных причинах нам остается лишь гадать.

Но я все же теперь еще больше была уверена, что и Бран пытался воссоздать реликвию не просто так. Но зачем ему было отнимать чью-то магию? В целях самозащиты?

Уже дома, когда мы с госпожой Мирландой были вдвоем в моей комнате, дуэнья предположила:

– Ну а если просто ради самоутверждения? Ты ведь говорила, твой брат очень гордился происхождением и мечтал вернуть роду былое величие.

– Боюсь, все же в то время ему было не до этого, - я покачала головой.
– Бран никогда не жаловался, конечно. Но судя по рассказу господина Верина, у которого мой брат был в подмастерьях, жилось ему несладко. Занятия в гильдии, уже сами по себе требующие много времени и сил. Вдобавок к этому работа в лавке и изготовление артефактов на продажу, чтобы хоть как-то оплачивать дорогую учебу. Брану было попросту не до воссоздания реликвий во имя будущего величия. Медальон он делал уж точно не с цепью продать, слишком ведь трепетно относился ко всему, связанному с нашим родом. Так что ответ напрашивается лишь один.