– Вы, как я посмотрю, точно не изучали такого предмета, как история. Ваши же братья и сестры, принявшие сторону людей, помогли им убрать Старый народ в тень. И потом они оказались там сами. Никакой маг не сможет убрать в сторону очередь из штурмового карабина, если на нем стоит прицел с мороко-отводом. Никакая ведьма не сможет уклониться от прямого попадания снайперской винтовки с десятикратным увеличением и со стрелком, что с юности пичкают специальными зельями, сваренными какой-то ее же сестрой, предавшей свое племя. И ни одна крепость дворфов не смогла устоять перед артиллерией, созданной для прорыва укрепленных районов и с бетонобойными снарядами. Особенно, когда наших ведунов уничтожили именно маги-ренегаты.

– Спасибо за такую эмоциональную лекцию. – Ниа шутливо поклонилась. – Не обижайтесь, в моей… в моей школе многое не дают, считают лишним.

Дворф кивнул.

– Так куда вы собираетесь?

– На север, – неожиданно ответила Ниа, сама от себя такого не ожидая. – Это имеет значение на самом деле?

– Да, – хозяин кивнул, – надвигается зима, много… много существ, которых ты не просто не знаешь, чьих имен не слышала, уже начали голодать. Меньше еды – больше опасности. Север прячет в себе страх и ужас Старого Света, туда не так часто забираются большие группы людей-туристов, в основном эти… кому жизнь не дорога. А уж сколько их там сгинуло из-за собственной дурости, вроде фотографирования оставшихся белых волков или марафона у Трондхейма, не сосчитать. И СК туда не лезет, предпочитает спокойно собирать с нас за лицензии и регистрацию. Так что серебро вам точно пригодится, с дикими северянами порой не договоришься, пусть они и из Старого народа.

– Я в детстве читала сказку, – Ниа улыбнулась, – про троллей, живущих под мостами.

– Кто же из них сейчас останется под мостом? Тролли ушли в горы, в леса, что становятся все меньше. Эй, сынки, возьмите с собой вон те большие стрелы, ими еще можно попытаться отбиться от тролля.

– Так они есть на самом деле? – Ниа вдруг так широко раскрыла глаза, что Энди мог бы и умилиться, если бы не каменный сон, охвативший его почти полностью. – Да?!

– Какие странные у вас нравы, там, на том берегу. – Дворф достал из кармана трубку и начал ее раскуривать. – Ты же маг, девочка.

– Я брухо, старик.

– Какая разница? Ты сидишь у меня, на рынке Белого города и спрашиваешь – а правда ли, что тролли есть на Севере?

– А ты, старый хрыч, веришь в русалок? – Зубочистка вынырнула из-под полога. – А?

– О-о-о, смотрите-ка, кто у нас тут живой?! – дворф широко улыбнулся. – Все смотрю и гадаю, твои ли ребятки у меня закупаются, или нет? Где их мать-атаманша, думаю, а вот и ты!

– Здравствуй, Магни. – Зубочистка обнялась с перегнувшимся через стойку оружейником. – Скидку сделаешь?

– Подумаю… Тебе как обычно? Покрупнее калибром?

– Да. – Зубочистка плотоядно улыбнулась, обводя взглядом богатство, висевшее по стенам, стоявшее в пирамидах и лежавшее под стеклом. – Хочу, Магни, ее. Ты знаешь…

Энди даже встрепенулся, уловив в голосе наемницы потаенный страх. Что такое, она переживает, что ей чего-то не достанется?

– Дождалась своего часа? – Магни хитро улыбнулся, весь расплывшись морщинками. – Девочка с того берега океана, ты же платишь?

Ниа кивнула. Что-то тут было нет так, читалось на ее лице. Но отступать явно оказалось поздно.

Магни, все также улыбаясь, достал из-под прилавка длинный деревянный ящик. Поставил и аккуратно открыл. Зубочистка, чуть дрогнув лицом, положила ладони на что-то, скрытое от глаз Энди, вопросительно посмотрела на дворфа. Тот кивнул, и наемница, осторожно, как ребенка, достала оружие.

– Ого! – сказал Бьярн.

– Ага… – ответил Бьерн.

Ниа присвистнула, даже почти не разбираясь в оружии, поняв – это не просто какая-то там винтовка, пусть даже и сделанная на заказ. Это произведение искусства, и никак иначе.

Сталь, неизвестное Ниа дерево и серебро накладок и узоров, разбегающихся по всем металлическим частям. Ни одного острого угла и ни одной резкой линии, только плавные переходы металла в дерево и обратно. Вместо магазина – вытянутый револьверный барабан, странное, но очень изящное решение, без которого оружие стало бы совершенно не идеальным.

– Я делал ее как любимую дочь, – оружейник явно гордился эффектом и самим собой, – вы с ней как две сестры, созданные друг для друга.

Зубочистка молчала, молча баюкая пока еще не свою подругу в руках и лишь пару раз бросив совершенно детский взгляд на Ниа.

– Сколько? – спросила брухо.

Магни опять залучился морщинками и назвал цифру. Энди, снова погружающийся в тяжелый полусон, все же улыбнулся внутри себя. Не получится у этой кофейно-молочной дряни потратить меньше запланированного. Так ей и надо.

До Северного вокзала их доставили с возможным комфортом. Перед выездом наемники переоделись в охотничью одежду, упаковали весь свой угрожающий арсенал в несколько сумок и оказались просто заядлыми любителями пострелять по бекасам. Или вальдшнепам, Энди не разбирался. Его просто порадовало, что Бьерн, укладывая все свое добро на тележку носильщика, выскочившего как из-под земли на легкий звон монет в кармане куртки, аккуратно уложил сверху рюкзак Ниа. И оставил место для него, Пса, о котором хозяйка заботиться совершенно не хотела.