— Ваше Имп…, — наткнувшись на злобный взгляд владыки, министр проглотил официальную часть и сразу, не дожидаясь озвучивания вопроса, перешел к главному: — Лас пропал.

Владыка тихо прошипел что-то малоприятное, а Горас пояснил не понимавшему, что происходит, эльфу: - Лас, иначе говоря, Лассиринаис, сын министра. Бегающая и всюду лезущая мелкая катастрофа, обладающая неистощимой фантазией и полным отсутствием страха.

А дальше последовало нечто, во что три демона ни за что не поверили бы, если бы им рассказали. За несколько секунд неизвестно с чего распсиховавшийся высокородный эльф выдал такую нецензурную, полную образов, аллегорий и акцентов фразу, что впору было записывать. Опешившие демоны смотрели на злобного ушастого, довольно быстро переставшего шокировать крылатых только что открытыми им гранями своей личности и решительно направившегося в сад. Оглянувшись на стоявших в ступоре мужчин, он пояснил: — Вот уверен, найдем одного, найдем вторую. И, да! — Блондин внимательно взглянул на хозяина поместья: — Пока леди Лани жива, ничего с Вашим сыном плохого не случится. Но искать нужно побыстрее, — последние слова он произнес уже перепрыгивая через парапет и ловко приземляясь на ноги внизу. В глазах министра мелькнуло облегчение пополам с сомнением. — Он знает, о чем говорит, — Горас взлетел над балконом, расправляя мощные иссиня-черные крылья и направляясь следом за мелькавшей внизу золотистой шевелюрой. Очевидно, собирался отслеживать с воздуха.

Владыка не стал медлить, сбрасывая камзол, который тут же отлетел в дальний угол под порывом воздуха от резкого взмаха распахнувшихся крыльев. — Координируй все поиски, — бросил он оставшемуся на балконе в одиночестве демону, ловко поймавшему возникшее из ниоткуда тонкое кольцо, позволявшее держать связь с императором. Министр надел серебристую полоску и оглянулся на окна. К счастью, толковые слуги уже прикрыли тонкими занавесями большинство выходивших в сад и парк окон. Да и гости были слишком заняты, наблюдая за искусством приглашенных для их развлечения артистов. Мужчина вздохнул. Лас слишком маленький, а у одной из ключевых фигур империи достаточно врагов. Так что лучше, чтобы дорогие гости не были в курсе. Он проводил взглядом удалявшуюся крылатую фигуру и повернулся к начальнику охраны, выглядевшему, как ни странно, вполне себе органично в костюме официанта.

Владыка резко поднялся вверх, где и замер, практически невидимый среди туч. Прикрыл глаза, пытаясь настроиться на перстень, но хранитель, как и раньше, не показывал ничего путного. Тогда демон потянулся к сознанию мальчика, давя в себе лишние эмоции. Это было не просто. Повелитель страдальчески поморщился и потер виски. Демоненок ему понравился с первой секунды знакомства. Когда неугомонное мелкое чудо умудрилось стащить у отца рабочий амулет перемещений и свалиться непосредственно в кабинет готовившегося к совещанию правителя. За то время, пока вызванный императором отец приносил извинения, в какой-то момент выпустив от волнения ладошку мелкого, последний умудрился вытащить из огня за лапку шипевшую и плевавшуюся саламандру, проверить ее летательные способности, весьма ловко закинув огненную красавицу на полку с книгами. Хорошо, что они были зачарованы. Иначе бы нескольких десятков раритетов империя не досчиталась. Разъяренная ящерка носилась по полке, отчаянно матерясь на своем языке и пытаясь доплюнуть до веселившегося пацаненка.

Которому, впрочем, очень быстро надоела эта забава и он переключился на бар повелителя. Так что бутылку с коньяком взрослые успели отобрать у него в последний момент. Хлебнуть крепкого алкоголя демоненок не успел, но уляпаться им сверху до низу ему вполне удалось. Так что владыка хорошо представлял себе масштабы бедствия и степень тревоги родителей этого синеокого чуда и прикидывал, куда могла понести мальчишку его буйная энергия. Тонкие ниточки силы расползлись во все стороны. Если бы кто-то взглянул сейчас на высшего демона на магическом плане, то вполне мог бы сравнить его с пауком, сплетавшим аккуратную частую паутину, в которую владыка надеялся поймать тень ауры ребенка.

Одна из ниточек задрожала, отозвавшись легкой вибрацией перстня. Фиолетовые глаза распахнулись, мгновенно переходя в боевой режим видения. Мощные крылья сложились, позволяя владыке перейти в свободное падение, и лишь у самых крон резко распахиваясь, чтобы прекратить сумасшедший полет.

… … …

Стремительный поток подхватил, завертел и потащил вперед, так что Лани не нахлебалась воды только чудом, а спустя пару мгновений она уже вцепилась в тонкую, очень, зараза, блин, скользкую ветку, усаженную мелкими колючками. Как она могла быть и колючей, и скользкой, девушка не знала. Ну да вредность демонов, наверное, и тут сказалась. В следующую секунду стало не до подобных размышлений. Цепкие ледяные пальцы вцепились в плечо и волосы, на границе с шеей, с такой силой, что шатенка не сомневалась, останутся синяки и шевелюра поредеет. Точно.

— Ноги разожми, а то дышать не смогу, — пришлось пропихивать воздух сквозь сжатые ребра, пока до испуганной тушки не дошли слова. Тиски на талии слегка разжались, одновременно с этим хватка верхних конечностей усилилась. Лани поморщилась, но были другие проблемы. Руки так и пытались соскользнуть с гибкой извивающейся ветки. Да еще это кошмарное течение, тянувшее за собой. Жаль, не было времени, скинуть несколько слоев ткани, теперь ощутимо увеличившей вес. Девушка вгляделась в перепуганные синие глазищи с вертикальным зрачком. Малявка, конечно, еще не умела переходить в боевую форму, но от страха пыталась трансформироваться. Насколько Лани помнила, это не есть хорошо. Но думать об этом она будет потом.

— Ой какие глазки! Зая моя, а когтешеньки ты тоже отрастил?! — голос звучал дружелюбно, удивленно, хотя и несколько напряженно. Обстановка, что называется, не располагала к легкой беседе. Глазенки еще сильнее расширились, а потом очаровательный демоненок, лет этак пяти на человеческий взгляд, а сколько ему по демонским, Лани сейчас и не волновало, нерешительно кивнул.

— Вот и хорошо, моя радость, — шатенка мысленно порадовалась качественной цеплючести демоненка, которого стянуть с новой опоры не могло даже отвратное течение и, судя по общей закоченелости организма мелкого, довольно долгое пребывание в воде. Придись Лани самой держать ребетенка, то задача «удержись на ветке» оказалась бы на грани провала. А так оставалась некоторая свобода. Поморщившись от впившихся в ладонь колючек, девушка одним движением перехватилась рукой за другую ветку, наматывая ее вокруг ладони и зажимая в кулак. Теперь можно было приступать к следующему этапу. Помощи ждать неоткуда. Хранитель перстня болтался на пальце с тусклыми глазами, словно обкуренный, вряд ли способный поднять тревогу.

Разжав левую руку, Лани повисла на правой, все еще не убирая другую с ветки. Держалось вроде неплохо. Крепко обняв ледяное тельце за талию, девушка улыбнулась брюнетистой кудряшке, с тревогой отмечая серые дрожавшие губешки на бледном личике. Но жалеть она тоже будет потом: — Солнышко, я тебя крепко держу. Чувствуешь?

Малыш кивнул и слегка расслабился, но тут же вжался покрепче. — Они кушать хотят, — он тихо всхлипнул куда-то в район шеи Лани. — И что? — она потерлась носом о мягкие волосешки, крепче впиваясь пальцами в проклятую ветку и жалея, что вот у нее как раз трансформации то и нет, а коротко подстриженными ногтями зацепиться получалось не очень, — Не волнуйся. Тебя они точно кушать не будут.