— Да, Ваше Высочество, — смуглый эльф расправил складку на покрывале и наклонился, чтобы поднять брошенное в угол с вечера, все еще влажное полотенце, — Я Вам сейчас нужен? Или пока могу приготовить ванну?

Взмах руки показал, что на данный момент высокородный эльф и сам справится.

— А что это меняет? — Лани держалась за ручку двери, но выходить не спешила, терпеливо дожидаясь ответа.

— Это означает, солнышко, что тебе не просто благодарны, а очень-очень, — Аор с удовольствием оглядел хрупкую ладную фигурку, прическу «а-ля птичье гнездо» и широко распахнутые глаза, и невольно расплылся в улыбке. Ну как можно было не улыбнуться этому теплому чуду. Чудо сверкнуло глазами, требуя более пространного ответа. Следовало поторопиться, а то можно было и без пе-че-ню-шек (какое все-таки смешное слово) на неделю остаться. А все-таки, как удачно все складывается….

— Рррр, — негромкое рычание прервало размышления эльфа. Изумрудные глаза весело блеснули. А смуглый слуга сдержанно прокашлялся в кулак, маскируя смех. Все-таки у Лани это смешно получалось. Совсем не угрожающе и с легкой неправильностью, очень умилительно. Аор поднял руки вверх: - Ну, прости, прости. Еще не проснулся. Сейчас объясню. Для выражения благодарности обычно достаточно одного представителя семьи или рода. Сама понимаешь, демоны, как, впрочем, и эльфы, благодарить и просить прощения не очень то и любят. И то, что нас жаждут видеть сразу оба высокородных демона, говорит о многом. Так что можешь подумать, какой подарок ты бы от них хотела получить.

Сморщив нос и отбившись от попытавшегося ее затискать и защекотать эльфа, Лани выскользнула за дверь. Улыбка задержалась на губах мужчины еще на несколько мгновений и пропала. Блондин нахмурился и постучал пальцами по попавшемуся под руку комоду, просчитывая в уме варианты будущего развития событий. О том, что вместе с защитой и покровительством министра и его рода, а мужчина не сомневался, что именно такой будет благодарность демонов, девушка получит и дополнительные проблемы, потому как у министра, как и у прочих, врагов хватает, самой человечке он говорить не стал.

— Санкррос, передай лорду и лордессе, что мы будем рады принять их через три часа, если их это устроит. И…, — эльф тяжело вздохнул, расстроенно махнул тонкой кистью, — как бы нам найти нашей малышке телохранителя…. Ограничивать ее еще сильнее не хочется, но, видимо, придется. Не получается приглядывать за ней у нас постоянно. Может, у тебя есть варианты?

— Нужно подумать, Ваше Высочество, но Вы правы, хранителя и амулетов недостаточно, — Санкррос озабоченно посмотрел в сторону двери, за которой стояла тишина. Видимо, девушка уже успела уйти в глубину собственных комнат. Принц устало присел в кресло, совсем по-человечески потер рукой лоб и вздохнул.

— Не знаю, сколько еще получится скрывать…, — тонкие пальцы вцепились в золотистую шевелюру, — все становится серьезнее и серьезнее. Накопители трещат от перегрузки. Вокруг куча менталистов, с императором во главе. Да еще эти покушения. Все чаще и чаще. Я прав?

— Да, Ваше Высочество, — брюнет серьезно посмотрел на своего господина. — Причем, все хитрее и хитрее. Согласно Вашим указаниям, простые я оставил.

— И, как всегда, наша Леди Лани сама нашла и сама спрятала. И мне ничего, разумеется, не сказала, — ненаследный принц с досадой поджал губы. Он понимал, что девушка просто не хотела его волновать. Но все равно неприятно. И всегда оставалась вероятность, что он или Санкррос не успеют, и малышка столкнется с чем-то особенно гадостным. И уверенности в том, что императорский перстень и амулеты ее спасут, не было. Может, стоит посоветоваться с демонами? Эльф задумался.

Тем временем Санкросс помялся и добавил: — Создается впечатление, что кому-то наша леди очень сильно мешает, мой лорд. Боюсь, что от ядов и проклятий могут перейти к прямому физическому устранению. Слуга, а также личный помощник, правая рука, да и левая тоже, молча стоял рядом с кроватью, наблюдая за расхаживавшим по спальне Аорриэлем. Зеленые глаза щурились в узкие щелочки, еще не убранные в косу волосы разлетались в стороны от стремительных движений. Принц был раздражен. Время шло, а найти не удавалось не только убийц, но и заказчика покушений на человечку. Собственно это и стало чуть ли не основной причиной, по которой Аор рискнул взять Лани в империю демонов. Здесь, во дворце, среди ограниченного числа эльфов, было проще вычислить убийцу, точнее убийц, а так же их способы общения с заказчиком. Хотя в качестве главного аргумента для самой девушки во время многочасовых споров выступало абсолютно другое.

Аорриэль кивнул головой слуге, давая понять, что услышал, и направился в ванную. Следовало привести себя в порядок и, пока есть еще время, позаниматься делами. Среди вороха поступивших документов оказалось письмо от бывшего учителя по магической защите, сообщавшего, что тот амулет, над структурой которого они совместно работали, готов. «Еще одна висюлька на браслет Лани», — мужчина довольно улыбнулся. Доклады же от занятых поисками заказчика эльфов, людей и прочих разумных ничем порадовать не могли. Ниточки обрывались, следы терялись и запутывались. Возникший в дверях слуга напомнил о скором визите четы демонов, к которому следовало подготовиться. Хотя бы убрать с лица заморенное выражение. Да и переодеться не мешало.

В зале, с легкой руки девушки переименованном в гостиную, нервничала Лани. Книжки, в том числе огромный талмуд по истории и обычаям империи демонов, не читались. Попыталась испечь пирог, сожгла. Обсыпалась мукой и чуть не утопила в ручье амулет, когда решила пойти прогуляться. В результате вернулась «домой», от греха подальше, переоделась и, по старой привычке, взяла в руки карандаш и бумагу. Рисовать она не собиралась, а вот пожаловаться на жизнь…. Бумага все стерпит, так что, закусив губу, девушка старательно делилась с белоснежным листом проблемами и тревогами последних дней. Карандаш то и дело не успевал за мыслями. Слова выходили корявыми и трудночитаемыми, почерку не порадовалась бы даже курица. Но это было и не важно.