Но очередная «вводная», в сравнении с которой все предыдущие оказались сущей безделицей, уже ожидала офицеров на продскладе НЗ (неприкосновенного запаса). Людей надо было кормить. Вскрыли склады: штабеля ящиков, все банки – в солидольной смазке, как и положено для длительного хранения… Но самой тушенки… в них НЕТ!!! Все банки вылизаны и донышками вверх уложены! Якобы целые… Для офицеров это был шок. Они вдруг ясно осознали, что невольно стали заложниками, «мальчиками для битья» преступной цепочки халатности, коррупции и воровства. Что на их плечи неподъемной глыбой легла неминуемая ответственность за выполнение в срок поставленной задачи. И если не они, то больше некому.

Понуро глядя на горы пустых банок и ящиков, офицеры думали только об одном: как прокормить ораву голодных, здоровых мужиков, да еще в мороз? Оставалось только варить баланду из круп. Впереди с роковой неизбежностью замаячил голодный бунт. И когда, казалось бы, его уже было не миновать, спасло Провидение – местное население, многочисленная родня «партизан». Народ, как всегда. Из аулов понесли, повезли, кто на чем, кто чем богат…

На дворе стоял декабрь с сильными морозами и пронизывающим ветрами, бесконечно гонявшими по барханам сухие шары верблюжьей колючки. Разместить всех прибывших оказалось негде: палаток не хватало. Выйти из положения было решено, как всегда, подручными средствами: строительством здоровенных «палаток-общаг» – тахтабазарский «хенд-мейд» и «ноу-хау». Выкопали огромные прямоугольные ямы, на мерзлую землю уложили деревянные ящики, на них – матрасы. Сооружения укрыли танковыми тентами, установили печки. Но все оказалось зря: отопить такие громадины было невозможно. И опять «партизаны» спасли себя сами. Объединившись по землячествам, они, разбежавшись по барханам, выкопали себе норы-землянки, где и грелись у костров. Офицерам оставалось только запомнить: где от какого аула какая нора. Надо собрать людей – пробежались по норам и батальон построен! Хотя и офицерам было не лучше: продуваемая насквозь куцая палатка, с железными койками в два яруса и бесполезной печкой, больше походила на ледник. Грелись, рискуя угореть, в кабинах с водителями.

Следующую «вводную» встретили уже привычно-устало, с философским спокойствием. Оказалось, большинство «партизан» не только не стреляло – автомата в глаза не видело! Автомат изучили быстро (спасибо великому Калашникову), и даже постреляли по мишеням, а вот положенного боевого слаживания взводов проводить не рискнули, опасаясь потерь. Перестреляют друг друга – кто тогда будет отвечать?

Но потихоньку-потихоньку, а невозможное случилось! Офицерам, к их удивлению, все же удалось за три недели превратить толпу «партизан» во что-то похожее на войско.

В Афганистан входили 28 декабря на открытых, без тентов и радиосвязи, машинах. Считанных радиостанций Р-107 м едва хватило комбату с ротными. Перед самой отправкой командование решило не рисковать: гранат «партизанам» не выдали – подальше от греха, а заодно запретили, тоже так, на всякий случай, и присоединять магазины к автоматам. Пусть полежат в подсумках. Спокойнее.

На гератском перевале колонны попали в ужасную пургу. Больше всего офицеры боялись не довезти, поморозить людей: машины – открытые, мороз, ветер, снег, а бойцы в куцых шинельках… Возможно, так бы и закончилась, не начавшись, афганская эпопея нашего полка.

Но Аллах хранил многострадальных «партизан»! Тесно прижавшись друг к другу, смерзшись в бесформенную серую кучу, от которой позже пришлось буквально отрывать по-одиночке, те вновь спаслись, даже не обморозившись!

В Адраскане всплыла еще одна проблема. Узнав о специфике поставленной задачи, «партизаны» отказались выходить в боевое охранение: «Не будем стрелять в наших братьев по вере!» Их уговорил только земляк-туркмен – сам командир полка майор Солтанов. И уже вечером, «уговоренные» сдуру обстреляли свою же машину с тыловиками, превратив ее в решето! Поразительно, но все, даже те, кто в кузове, остались живы, только лишились голоса: охрипли орать, что свои.

Мы всё слушали и удивлялись: неужели это все – правда? Неужели – правда, что вот такое «грозное» войско великой термоядерной державы, голодное, кое-как одетое, на старых раздолбанных колхозных драндулетах, боящееся собственного оружия, и вошло на территорию Афганистана? Стало теперь понятным, почему «партизаны», только-только вступив на родную землю, мигом разбежались, плюнув на свою контрабанду.

Думается сейчас: да было бы хоть какое мало-мальское сопротивление, хотя бы духи образца 1981 года, и легло бы это войско, не дойдя даже до гератского перевала…

Вскоре вновь прибывших членов КПСС собирает у штабной палатки какой-то капитан, оказавшийся секретарем парткома полка, капитаном Чечелем. Ехать надо в г. Шинданд, где стоит наша 5 мсд для постановки на партучет. Едем, как на экскурсию, с шутками и прибаутками залезая в грузовик. Это наша первая вылазка в чужой стране. Настроение приподнятое и боевое.

В политотделе дивизии встаем на партучет, заодно получаем краткую информацию о военно-политической обстановке в ДРА. Ясно одно: присутствие здесь нашей 40-й армии – гарантия от иностранного вмешательства и основной стабилизирующий фактор партии НДПА и ее руководителя Бабрака Кармаля. Напоследок дают напутствие: всем коммунистам быть примером выполнения воинского и интернационального долга. От успешного выполнения поставленной перед нами задачи напрямую зависит безопасность нашей Родины. Но нам можно этого и не говорить: каждый готов выполнить любую поставленную задачу.

Наконец, приказ на марш получен. Выходим рано утром. Идти километров пятьсот. Конечная цель маршрута – новое место дислокации части, город Кандагар. Название звучное, сурово-рычащее, пряно пахнущее Востоком. Город, как узнаем, – крупнейший центр на юге Афганистана, столица одноименной провинции, а заодно и современный международный аэропорт. Строили аэропорт американцы и, естественно, с «дальним» прицелом. Поэтому, как сообщили нам перед маршем, чтобы в Кандагаре со своими «боингами» не сели американцы, там обязательно должны осесть мы! Задача – стратегическая. На душе – коктейль из тревоги и профессиональной гордости. Надо же, мы выполняем СТРАТЕГИЧЕСКУЮ ЗАДАЧУ: опередить американцев, которые, естественно, спят и видят, как бы разместить свои ракеты под брюхом нашей страны!