Вот – мост через реку. Слева, на возвышении, в голубых фонарях – красивый ресторан. Вдалеке, чернеет каменной громадой элеватор. Наверное, окраины Кандагара. Город спит. Улицы хорошо освещены. На главной – вполне европейские в 2–3 этажа дома. Мелькают вывески на английском: HONDA, SALEM… Проходим круглую площадь. Вокруг какого-то обелиска стоят старинные пушки. Миновали город. Может, это был не Кандагар?

Впереди какой-то затор… Все чаще приходится стоять, сонно глядя на застывшие красные стоповые огни передней машины: на месте ли? Ну вот, наконец, тронулись…

«Голубая» мечеть

После очередной стоянки через какие-то кусты, камышовые заросли сворачиваем с дороги на поле, уже забитое рядами машин. В свете фар мельтешат фигурки офицеров, расставляя технику. Добрались! Кандагар, братцы!

Утро. Стучат по броне: пора вставать! Ласковое солнышко настраивает на позитив. А здесь значительно теплее! Интересно, где это мы? Мы на поле, окруженном сетью полувысохших арыков и поросших камышом канав. Вдалеке, в густых зарослях деревьев, – какие-то дома… Особняком в поле стоят кирпичные трехэтажки с пустыми глазницами окон, кое-где завешанными цветастыми одеялами. Жилые, значит. Где-то усердно лопатит воздух вертолет: цивилизация! Это вам не Адраскан!

Хватились, а одной боевой машины нет! Нет и командира 1 взвода ст. лейтенанта Белькевича с бойцами. Может, стоит где? Обшарили весь парк. Броник как испарился! Встревоженный ротный – к комбату.

А мы ломаем голову: ну куда, куда может деться машина с единственной в стране шоссейной дороги? Чертовщина какая-то! Всех поломанных и отставших давно уже приволокло техзамыкание… Может, вперед проскочил? Или…?

На душе – неприятный холодок. Что нас ждет? Впервые явственно стало доходить: не на пикник приехали! Бродим мрачнее тучи, машинально выполняя свою работу. Бойцы группками что-то озабоченно обсуждают. Утро проходит в тревожном ожидании.

Наконец радостная весть из штаба: «Нашлась пропажа! Стоят на трассе без бензина в 10 км от пакистанской (???) границы. С вертолета нашли! НШ батальона с канистрами уже к ним мотанулся».

Все разом повеселели. Странно, и что наших туда понесло? Это ж надо, тут рядом уже Пакистан! Одуреть! Там ведь и до Индии рукой подать! Во забрались-то!

К обеду приезжают наши. «Пропавших» встречают как космонавтов. Бойцы радостно облепляют БТР, а мы к Белькевичу: рассказывай, как, что? Но тот только отмахивается, слово не вытянешь!

Центр Кандагара. Арка

Выудить, что произошло, удалось только у сержанта Лужанского, хотя его рассказ, несмотря на пережитое, больше походил на сценарий к комедиям Гайдая.

По его словам, все началось прозаически, с поломки на трассе машины техпомощи ЗИЛ 131. А нашего командира 1 взвода, Володьку Белькевича, оставили ее охранять. Технари вскоре быстренько починились и умчались вперед. А БТР – машина тяжелая, водитель молодой, ночь, куда тут за зилком угнаться? Вот наши и отстали, пропустив съезд с дороги. Ехали, ехали, а дорога все пустая – никого. Ночь, жутко, куда ехать? Решили, что отстали, и кинулись догонять. Гнали, гнали, пока не уперлись в шлагбаум с будкой и афганской охраной. Та без всяких разговоров подняла шлагбаум – проезжай! Проехали чуток, а там другой шлагбаум. Подняли и этот. И наши покатили дальше. И тут взводный заподозрил неладное. И охрана какая-то другая, и дома побогаче, и вывески на английском… Да это ж…. Пакистан! Срочно назад! Мигом развернулись и на одном духу подлетели обратно к тем же КПП. Что подумали тогда пакистанские и афганские погранцы, одному Аллаху известно, но шлагбаумы также спокойно поднялись и опустились. А наши рванули назад, к своим. Да только гнать долго не пришлось: бензин кончился. Надо что-то делать. Кто-то предложил толкнуть броник под горку. Задача оказалась нелегкой, машина тяжелая, но делать нечего: пришлось бойцам попыхтеть. Наконец, кое-как пошла… Все быстренько заскочили на машину и – катом под горку с ветерком! Но… кончилась горка! Такая чепуха наших не остановила. Стали пытаться стрельнуть бензин у проезжавших «капиталистов». А те как сговорились: «Петрол нист!» (бензина нет). Оказалось, в Афганистане почти у всех дизели. И вдруг – удача: наша, родимая, Бог знает каким ветром занесенная в эту дыру «Волга» ГАЗ-24! Остановили. Даже чудом умудрились раскрутить хозяина на бензин. Но… то ли бак у волжанки оказался с загогулиной, то ли что, но слить бензин из него наши так и не смогли. Отпустили восвояси.

Попытались еще раз связаться по радио, а вдруг? Но Р-123 не брала: далеко слишком. Вот тут ребята чуток и приуныли. Понятное дело: в чужой стране, умотали черт-те знает куда, по-ихнему ни бум-бум, связи нет – кранты!

И тут командир взвода ст. л-т Белькевич принял волевое командирское решение. Сел за рацию и открытым текстом: «Я – офицер Советской армии. Мы стоим в 10 км от пакистанской границы. Кто нас слышит…»

И кто-то, наверное, услышал! Через какое-то время низко над машиной с ревом пронесся афганский МИГ-17. Все повыскакивали. Сделав крутой вираж, он вновь зашел на машину! У бойцов внутри похолодело: сейчас долбанет… Но самолет покачал крыльями и унесся… Это обнадежило.

Заместитель командира 2 МСВ сержант Валерий Лужанский

Давно уж рассвело. Вдруг, в небе появилась черная точка. Точка быстро росла и, стрекоча, вскоре превратилась в наш краснозвездный вертолет. Тот дал кружок и, не гася винтов, сел прямо на дорогу. Из вертолета, придерживая фуражку, выпрыгнул сам командир полка майор Солтанов! Увидев грозное начальство, взводный «вдарил строевым», целых 50 шагов, как на параде, не жалея сапог. Бетонка трещала! Нога – прямая, носочек – оттянут, отмашка от груди! (надо заметить, бывалый и тертый армейской жизнью взводный, не то что мы – салаги, умел и не стеснялся, когда надо, блеснуть строевой выправкой).

Это был старый, проверенный поколениями, армейский прием, когда облажаешься по полной. Обычно после такого подчеркнутого чинопочитания смягчается даже самое задубелое начальственное сердце и «гроза» проходит. Не случилось.

Остальные события бойцы с брони наблюдали в жанре «немого кино». Солтанов, багровея, кричал, размахивая руками, а Белькевич, играя желваками, стоял навытяжку, изображая готовность по зову Родины немедля лечь на амбразуру. Вот комполка раздрадженно махнул рукой, заскочил в вертолет и «гроза» улетела. Все стихло. Наши ребята опять остались одни-одинешеньки на пустынном шоссе, маленьким островком Советской Родины, вблизи пакистанской границы. Наконец часа через два пришел броник с бензином. Быстренько заправились и с легким сердцем понеслись назад, в родимый полк.