Некрасов открыл новую главу в истории русской лирической поэзии. И в то же время несомненно, что его лирика (не только "панаевского цикла") крепкими нитями связана с классической традицией, она унаследовала пушкинскую ясность выражения мысли, а порой и пушкинскую стилистику. Это отмечали уже современники поэта. Например, Тургенев не раз вспоминал Пушкина в своих отзывах о стихах Некрасова ("Стихи твои <...> просто пушкински хороши..."). [12] А от них протянулась нить к поэзии XX в., к трагической лирике А. Блока.

Примерно к тому же времени относится еще один некрасовский цикл, он озаглавлен "На улице" (1850) и содержит четыре небольших - как бы для газетной хроники - зарисовки уличных впечатлений. Оборванный бедняк, укравший калач; старики-родители, провожающие сына-рекрута; солдат с детским гробиком под мышкой; "Ванька-дуралей", мечтавший о седоке побогаче, - вот и все. Но каждая из этих сцен наводит на горькие размышления. И строка "Мерещится мне всюду драма", завершающая последнюю сцену, усиливает тягостное впечатление, она звучит как эпилог и в то же время как эпиграф ко всем последующим "городским" стихам Некрасова, занявшим столь важное место в его творчестве конца 50-х-начала 60-х гг. (цикл "О погоде").

Вскоре после раннего цикла "На улице" написано стихотворение "За городом" (1852) - своего рода продолжение (вернее антитеза) "городской" темы. Отсюда берет начало излюбленный некрасовский мотив обращения к природе, к ее целительной силе. Позднее Некрасов не раз напишет об умиротворяющем воздействии природы на его тревожную и усталую душу ("Мать-природа! иду к тебе снова..."). Мысль стихотворения "За городом" иная: единственной оградой, которую нельзя отнять у городских бедняков, лишенных "довольства и свободы", остается только соприкосновение с природой.

Забыта тяжкая, гнетущая работа,

Докучной бедности бессменная забота,

И сердцу весело... И лучше поскорей

Судьбе воздать хвачу, что в нищете своей,

Лишенные даров довольства и свободы,

Мы живо чувствуем сокровища природы,

Которых сильные и сытые земли

Отнять у бедняков голодных не могли...

(I, 79)

В то же время в начале 50-х гг. проявилось настойчивое стремление Некрасова осмыслить, образно осознать сущность своей поэзии. Правда, еще в стихотворении "Вчерашний день, часу в шестом..." он с большой силой запечатлел трагический облик своей музы, сравнив ее судьбу с судьбой гибнущей под ударами кнута крестьянской женщины (эти восемь строк - одно из самых значительных стихотворений Некрасова - принято датировать 1848 годом, хотя достаточно твердых оснований для такой датировки нет).

Устойчивое внимание к проблеме назначения поэзии, смысла искусства начинается у Некрасова со стихотворения "Блажен незлобивый поэт. . ." (1852). Откликаясь на смерть Гоголя, он создал стихи о судьбе сатирика в обществе, о разной участи двух писателей - того, кто льстит людям, скрывая от них темные стороны жизни, и того, кто дерзнет сказать им суровую правду, кто вызовет наружу всю "страшную, потрясающую тину мелочей, опутавших нашу жизнь". Эта мысль Гоголя, выраженная в седьмой главе "Мертвых душ", была близка Некрасову, и он воплотил ее в своем стихотворении, как бы впитавшем энергию лермонтовского "железного стиха", облитого "горечью и злостью". Приверженцу "спокойного" искусства, живущему "без печали и гнева", он противопоставил "благородный гений" сатирика и обличителя, вооруженного "карающей лирой". Поэт знал, как труден его путь:

Его преследуют хулы:

Он ловит звуки одобренья

По в сладком ропоте хвалы

А в диких криках озлобленья.

.......................................

Со всех сторон его клянут

И, только труп его увидя,

Как много сделал он, поймут,

И как любил он - ненавидя!

(I, 66)

Некрасовская формула "любовь-ненависть" в сжатом виде заключала в себе одну из главных нравственных проблем, стоявших перед русскими передовыми деятелями в пору усилившейся борьбы против крепостничества и самодержавия. Они могли тогда выразить свою любовь к народу только "враждебным словом отрицанья". Истинно любить народ - значило питать ненависть к его поработителям, жить печалью и гневом. Некрасов часто возвращался к этой теме. Стихотворение "Замолкни, муза мести и печали!" (1855) он завершил той же четкой поэтической антитезой:

То сердце не научится любить,

Которое устало ненавидеть.

(I, 158)

В письме от 22 июля 1856 г. он убеждал Л. Толстого в справедливости своей мысли: "И когда мы начнем больше злиться, тогда будем лучше, - т. е. больше будем любить - любить не себя, а свою родину..." (X, 284). Эта мысль пришлась не по вкусу литераторам либерального лагеря, над нею в печати потешался Дружинин. Зато ее сразу принял Чернышевский, давший ей обстоятельное истолкование в "Очерках гоголевского периода...".

В стихотворении "Блажен незлобивый поэт..." Некрасов создал один из манифестов реалистического и сатирического искусства, впервые на языке поэзии определил пафос гоголевской школы и нанес сильный удар защитникам "чистой эстетики". Очевидно, что эти жгучие стихи, навеянные образом Гоголя-сатирика, приблизили Некрасова к намерению создать новую поэтическую декларацию и выразить в ней сущность собственного творчества. Вот почему он тогда же в стихотворении "Муза" (1852) постарался определить особые, неповторимые черты своей музы. Она не пела ему сладкогласных песен, не учила "волшебной гармонии". Если пушкинская муза, качая колыбель поэта, "меж пелен оставила свирель", то некрасовская - "в пеленках у меня свирели не забыла". Характерно это превращение поэтических и торжественных "пелен" в обыкновенные "пеленки". Некрасов явно отталкивался от светлой и романтической музы молодого Пушкина; вот какой образ рисовался ему взамен: