— Лили!

— Ну, что? — усмехнулась подруга. — Вы с Эйвином как дети себя ведете. Поговорить не пробовали? Что между вами произошло? Никак не могу вспомнить его настоящего имени…

— И не надо! Не собираюсь я с ним разговаривать, пусть любуется на свою Вериту!

— Мне кажется, она ему совсем не нравится…

— …а это меня тем более не интересует!

— Аль…

Недовольно фыркнув, я зашагала в Академию. Ну вот зачем ко мне приставать со своими советами?

Берт вел себя более чем странно. После разговора на полигоне дракон не подходил ко мне неделю, впрочем, я тоже старалась его избегать. Правда, накануне первого выходного Берт поймал меня возле аудитории и задал неожиданный вопрос:

— Ты собираешься завтра во дворец?

Я уставилась на него во все глаза:

— Зачем?

Он смутился:

— Не соскучилась?

— Даже если так, почему ты спрашиваешь?

— Ты не ответила.

Если до этого я раздумывала, не навестить ли родителей, то тут чувство противоречия встало в позу:

— Нет, до меня дошли слухи, что лионский посол отошел от моей выходки и собирается нанести визит.

Жалко, бедного, второго раза, боюсь, не переживет.

Берт нахмурился, кивнул и отошел. Как хотелось потрясти его хорошенько и спросить, что все это значит, но гордость не позволила. Во дворец я так и не отправилась, хотя мама и Лекса очень удивились.

Завтра будет второй выходной, и, судя по задумчивым взглядам дракона, он пристанет ко мне с таким же вопросом снова. И в этот раз потребую объяснений, что за тайны Тарринского двора он мне устроил.

Проглотила обед и даже не почувствовала вкуса. Все мысли занимала предстоящая практика на полигоне. Вчера Адмир пообещал впервые поставить нас не против себя или Сейла, а против друг друга.

При этом выглядел мрачно и не менее получаса объяснял технику безопасности — использовать минимум силы, прикрываться щитами и не вредить сопернику. Для чего тогда спарринг — непонятно. Впрочем, мне особо бояться нечего, если что — заживет быстро, а вот остальные адепты поглядывали друг на друга с опаской.

Полигон, хоть и был немаленьким, но ради безопасности Адмир разрешил тренировочный бой только четырем парам. Берту достался Том, один из обожателей Ребекки, Верите — Аманда Роммер, брат и сестра Лин, владеющие землей, оказались третьей парой. Четвертую, чему я не особо удивилась, составили мы с Ребеккой. Она радостно потирала руки — кажется, была уверена в своей победе. Ну-ну, Ребекка, посмотрим. Ты же не знаешь, что у нас договоренность с деканом — я демонстрирую полную силу только на индивидуальных занятиях. И проигрывать не собираюсь.

Едва мы встали друг напротив друга, а незанятые в состязании адепты присели вдоль стены. Адмир еще раз напомнил о безопасности и потребовал неукоснительно следовать его указаниям. И использовать первый, самый легкий уровень магии. В нашем с Ребеккой случае это был всего лишь ветерок. Следовало выставить щит или отпрыгнуть, если не получится.

— Начинайте! — приказал Адмир и встал за спиной Ребекки.

О том, что Денвер не ограничится первым уровнем, я догадалась сразу. Стоило лишь заметить гадкую ухмылку на ее милом личике. Еще бы, декан-то ее не видит… Щит, который я научилась плести на одном из первых занятий, дался мне легко, но вот спускать Ребекке подлость я не собиралась. Поэтому узор получился плотным, и ветер, посланный противницей, тут же вернулся и ударил по не ожидавшей Ребекке, хотя и с меньшей силой. А нечего делать гадости! Денвер вскрикнула, отклонилась назад, увидела Адмира и картинно свалилась ему в объятья. Вот зараза, и здесь нашла пользу для себя!

Декан, надо отдать ему должное, на ногах удержался, но громко заявил:

— Солейн, что вы себе позволяете! Я не разрешал отдачу!

— Вы и второй уровень не разрешали, профессор, — буркнула я.

— Обеим незачет! — возмутился он и, как мне показалось, брезгливо встряхнул закатившую глазки Ребекку.

— Перестаньте симулировать, адептка Денвер, это воздух, а не огонь, вы виноваты не меньше!

Собственно, виновата только она, а я обид никому не прощаю.

Денвер нахмурилась и перестала облокачиваться на Адмира, и с ненавистью уставилась на меня. Я скрестила руки на груди и ждала дальнейших указаний. Декан хмуро заметил:

— На сегодня дисквалифицированы обе, отработка будет у каждой. Денвер, Солейн, отойдите к стене.

Ребекка гордо расправила плечики и двинулась ко мне — именно за моей спиной ожидали очереди другие адепты. Я встретилась взглядом с Бертом — он стоял напротив и хмурился. Я хмыкнула и нагнулась, чтобы отряхнуть мантию — видимо, в самом низу щит оказался не таким плотным, и комочки взметнувшейся земли теперь украшали мой подол.

Адмир повернулся к другим парам:

— Что вы застыли? Продолжайте тренировку!

Дальше все произошло очень быстро. Едва Ребекка поравнялась со мной, ее лицо приобрело злобное выражение, и она будто невзначай наступила на подол моей мантии. Я возмущенно дернула шелковую ткань, и она с треском порвалась. Не удержавшись на ногах, я опрокинулась навзничь и оттолкнула стоявшего рядом Тома.

Громкий вопль Адмира и Берта я услышала одновременно с тем, как почувствовала сильнейшую боль в левом предплечье. И даже на мгновение отключилась. Сознание возвращалось медленно, вместе с болью, пронзающей руку насквозь. Бросила невольный взгляд на повреждение, и меня замутило. Рукава ниже локтя больше не существовало, а жалкие лохмотья были мокрыми — видимо, кто-то из магов воды, возможно, Сейл, потушил пламя. Пузырящийся ожог впечатлял, зато боль медленно, но все же отступала.