Когда я надевала туфли, в дверь постучали. Одна из служанок открыла ее и тут же присела в реверансе.

Его величество собственной персоной. В темно-синем парадном костюме и даже короной на голове.

Надо же.

Окинув меня довольным взглядом, он произнес:

— Прекрасна. Впрочем, как и твоя мать.

— Еще бы, — фыркнула я, — и по возрасту не отличишь.

— Наяна приносит счастье в семью и радость мужу, — улыбнулся Питер.

— Но не отцу, — хмыкнула я.

— Альяна! Не надо портить мое отличное настроение.

— Пап, я еще даже не начинала.

— Богиня! Иди сюда! — рыкнул он.

— Нарини обидится, — уверенно заметила я. — Не надо называть меня богиней.

Кажется, папа закипел. Я быстро подскочила к нему и чмокнула в щеку.

— Все, я сама скромность. Ну, в пределах… сам знаешь, в каких пределах.

— Знаю, — вздохнул отец, — это и пугает.

Я почла за лучшее промолчать и подхватила его за локоть. Правда, у меня в голове крутилась мысль, что я о чем-то забыла с этими служанками и неожиданным приходом отца, но никак не могла вспомнить, о чем именно.

Наше появление на лестнице было встречено аплодисментами. Неужели меня так ждали? Или это королю аплодируют? Ладно, хотите, тоже похлопаю? Ой, папа против, вон как косится. Состроила серьезную мину и чинно, под руку с отцом, спустилась по ступеням.

А внизу нас ждали. Мама, Лекса с Дарреном, целая толпа придворных, нервный посол Лионии и ее принц.

Я его сразу узнала, он стоял впереди всех и лучезарно улыбался. Так заразно, что я сама невольно улыбнулась в ответ. А он ничего, даже очень ничего… Безумно красивый, просто сногсшибательно красивый! Вьющиеся светлые волосы падали на плечи, ярко-голубые глаза приковывали взгляд, длинные ресницы очаровывали, полные губы манили, а ямочка на подбородке сводила с ума. Отец прав, очарователен! Нет, просто бог, да простит меня богиня!

Надеюсь, я еще не начала облизываться?

— Добрый вечер, — улыбнулся король. — Имею честь открыть этот бал и приветствовать всех, кто присутствует сегодня во дворце. Дочь моя, — он посмотрел на меня, а затем на принца, — позволь мне представить тебе его высочество Рэма, наследника Лионии.

Бог, облаченный в темно-зеленый костюм, шагнул ко мне и сграбастал руку. А чего только руку-то, я тебе сейчас все отдам!

— Безумно рад познакомиться с вами, Альяна, — заявил он, не дожидаясь представления моего отца.

Нарушение этикета, но кого это волнует? Эй, только попробуй отпустить мою руку. Только попробуй, я сказала!

Но король и не думал возмущаться, что этикет не соблюден. Довольно улыбнувшись, он подхватил под локоть мою мать и удалился в сторону бального зала. А меня ничего не волновало, только ярко-голубые глаза и чарующая улыбка. Ну бог, настоящий бог! Замуж надо, да? Я согласна!

— Простите, что отвлекаю, — ко мне подскочила Лекса, — ваше высочество, мне необходимо сказать сестре пару слов, вы же не против, правда?

Рэм нахмурился. Алексия, зараза, ты заставила его нахмуриться!

— Конечно, ваше высочество, как вам будет угодно.

Он недоволен! Я извиняюще улыбнулась и проворковала:

— Я не оставлю вас надолго.

— Это было бы слишком тяжело, дорогая, — от его улыбки я едва не упала, и только руки сестры не позволили стечь на пол. Я ее сейчас придушу!

Лекса отволокла меня в сторону, а Даррен занял разговором самого лучшего человека на свете.

Недовольно взглянув на сестру, я прошипела:

— Ну, чего тебе?

— Где твое кольцо, дурында?!

— Какое еще кольцо? — я продолжала улыбаться, глядя на Рэма. — Ах, то самое… Отец пришел слишком рано, и я не успела его надеть… Но это не важно…

— Что, Берт для тебя тоже не важен? — прищурилась Лекса.

— Берт?..

Я нахмурилась. Вот зачем она мне настроение портит? Он в Империю улетел, даже не попрощавшись, и…

— Надо же, не совсем мозги поехали, — хмыкнула сестра. — Держи, — она сняла кольцо и натянула мне на средний палец левой руки. — А теперь посмотри на Рэма еще раз. Я поднимусь наверх и заберу твое.

Меня замутило, не знаю почему. Я схватила Алексию за руку.

— Там закрыто, — прохрипела я.

— Ничего, Змей предупрежден, он поможет. Богиня, я была права. Извинись за меня перед своим принцем.

— Моим?! — возмутилась я. — Нужен он мне, как найтмару магия воды!

— Точно права, — сестра вздохнула. — Щит я выставила, но его надолго не хватит. Мне пора, а то скоро начну обожать этого упыря. Змей его убьет, хотя это будет не самое плохое завершение вечера.

— Лекса, — охнула я, — спасибо тебе!