— Ну так и забирай его себе!

— Богиня упаси, — вздрогнула сестра, — твой брат меня убьет. Зверским способом. А если серьезно — не понимаю, зачем это принцу, ведь Рэм хорош собой и вполне мог бы тебе понравиться. Если бы не Берт.

— У меня с Бертом ничего нет!

— Ага, рассказывай.

Я едва не зарычала, но тут мне на ум пришло другое.

— Что здесь делает лорд Колт?

— Кто? — нахмурилась Лекса.

Я рассказала ей об отце Вериты и о ней самой. Сестра закусила губу.

— Не знаю, возможно, они до сих пор не оставляют надежды решить проблему Заброшенных земель. Это для тебя и для Рэма нынешний бал — первое знакомство, а этих балов уже было… Наверное, пытаются использовать все возможные знания. Зачем ты бедную девочку принесла в жертву Рэму? Она наверняка уже лужицей растеклась у его ног.

— И отлично! От Берта отстанет, — хмуро ответила я.

— Ага, — хихикнула сестра и потащила меня обратно в бальный зал. — Одним камнем двух птиц. Коварная принцесса.

— Лекса!

Смеясь, сестренка подтолкнула меня в спину и отправилась искать мужа. Рядом со мной тут же очутился

Рэм и раскрасневшаяся Верита. Ну вот, опять…

Вечер прошел в милой и дружественной обстановке. Настолько дружественной, что я соскучилась по врагам. Несколько танцев подряд я составляла пару лионскому принцу, но иногда удавалось спихнуть его на Вериту. Она точно не была против, а вот он смотрел на меня с подозрением. Ну что поделать — не получается столько времени подряд играть роль, от которой уже зубы сводит. Отец, все еще разговаривающий с лордом Колтом и профессором Бруни, недовольно поглядывал на них, зато отец Вериты ничего не замечал, продолжая все так же увлеченно о чем-то рассказывать. Дорвался, видимо, до того, что его внимательно слушают. Лорд Бруни был определенно заинтересован рассказом.

Один из последних танцев я отдала ради разнообразия королю. Он нашел в себе силы оторваться от политики и обратил внимание на дочь. Хотя, справедливости ради, я бы предпочла снова увидеть в партнерах Даррена.

— Когда ты перестанешь сватать дочь Колта принцу Рэму?! — возмутился Питер.

— Я? Сватать? Да что ты, папа, даже и не думала! Сватать пытаешься только ты.

— Альяна! Ты же не думаешь, что он предпочтет ее тебе? А вот она от него без ума, впрочем, как и большинство женщин во дворце. Я же говорил, что он всем нравится!

Я пожала плечами:

— Чем принц не шутит, пока богиня не видит.

— На что ты намекаешь? — нахмурился король.

Пожалуй, еще рано вываливать на него информацию, полученную в ходе невольной ловли на живца.

Лучше завтра обрадую, в спокойной обстановке.

— На его любвеобильность, конечно, — усмехнулась я. — Мне кажется, он разницы вообще не замечает

Однако, что мы все о нем, расскажи лучше, зачем лорд Колт пожаловал.

— Тебе совсем не приглянулся Рэм? — удивился Питер. — Мне показалось, при знакомстве ты была к нему весьма благосклонна.

— Твоя школа, — улыбнулась я, — метаморфы — они такие метаморфы…

Отец поперхнулся, а я как ни в чем ни бывало продолжила:

— Ты про любителя драконов не рассказал.

Брови короля поползли вверх:

— Ты знаешь об этом?

Кивнула:

— Мы с его дочерью учимся вместе. Поверь, это ее любимая тема.

Питер взглянул с подозрением, но поспешил перевести разговор на другую тему:

— Давай мы с тобой не будем разговаривать о политике. Обещай мне присмотреться к Рэму!

— И опять ты о политике, папа…

Король едва не зарычал, но, к счастью, танец закончился, и раздраженный владыка Таррина просто сбежал от меня к Бруни и Колту. Опасная тенденция, все от меня сбегают… кроме одного, а лучше бы сбежал именно он!

Я взяла с подноса проходившего мимо слуги бокал с соком, и принц снова оказался рядом, сграбастал свободную руку и прошептал на ухо:

— Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы в конце бала объявить о нашей помолвке?

Только хорошее воспитание не позволило мне отправить наследника Лионии к демонам. Руки же имели право жить своей жизнью, поэтому я без зазрения совести опрокинула бокал, и вишневый сок оросил костюм претендента на непослушную часть тела, а несколько капель попали на белую рубашку.

— Прости! — как можно искреннее воскликнула я. — Это от неожиданности!

— Я так и понял, — улыбнулся принц, правда, улыбка получилась кривоватой. Вытащив из кармана платок, он пытался вытереть костюм. — От приятной, я надеюсь?

Кхм… зря надеешься.

— Мне кажется, ты торопишься, Рэм. И потом, — коварно произнесла я, — разве Верита тебе не понравилась?

— Я растратил весь свой запас вежливости, — раздраженно ответил он, перестав бороться с пятном. — Когда сбегал с лекции о драконах, устроенной ее отцом, не думал, что наткнусь на такую же сумасшедшую дочь. Ты знала, что она разделяет увлечение лорда Колта?