— Я не хочу никого обвинять голословно, для этого нужно всерьез этим заниматься, а Даррену некогда, да и никто не станет ощупывать лионского принца. Но мы больше, чем уверены, что использован какой-то артефакт… Причем с зельем внутри. Вот с зельеварами всегда было плохо в Лионии, но после единственного обмена, произошедшего девять лет назад, несколько девушек с факультета леди Горрейн вышли замуж и остались в Лионии. Среди них, например, бывшая адептка Роуз — она всей Академии любовные напитки варила.

Я вскочила, едва не разлив чай.

— Но это же запрещено! Воздействовать артефактом с зельем… симпатии? Или как его? На всех?!

— Конечно, запрещено, — согласилась Лекса, — более того, всех проверяют на входе во дворец или в

Гильдию. Но не принца соседней страны, понимаешь, о чем я?

С ужасом кивнула.

— Возможно, я ошибаюсь, но… После первого знакомства, когда он только приехал, я сама за ним открыв рот ходила. И это при том, что у меня высший балл по щитам! Даррен рвал и метал, а потом мне пришло в голову, что все не просто так. Я поговорила с бабулей, она подсказала рецепт нейтрализатора, потом я пообщалась с Джорданом — он изготовил несколько артефактов, куда мы поместили сваренное зелье.

Поверь, на балу, когда ты со мной связалась, артефакт уже был на мне, и Рэма я видела без прикрас.

Теперь я ношу артефакт постоянно, когда приезжаю во дворец.

— А Даррен… он тоже его надевает?

— По моему настоянию — да. Змей владеет щитами намного лучше меня, они у него срабатывают, так скажем, непроизвольно. Но постоянное использование отбирает много сил, поэтому я и его заставила надеть артефакт. Хотя он верит в его силу не до конца. Он к Рэму симпатией сразу не проникся, но ты же знаешь Даррена — он магистром не просто так стал.

— Но почему вы все не расскажете отцу?!

Лекса пожала плечами.

— Потому что уверенности у меня все же нет. И виной тому как раз Даррен. Впрочем, может, он один такой неподдающийся… что меня не удивляет. Да и Питер изначально благоволил наследнику Лионии… Вдруг я ошибаюсь, и нам обеспечен международный скандал? Но мне будет легче, если ты все же наденешь артефакт.

— Даже не сомневайся!

Сестра улыбнулась и вытащила из кармана маленькое золотое кольцо с черным камнем.

С ужасом кивнула.

— Возможно, я ошибаюсь, но… После первого знакомства, когда он только приехал, я сама за ним открыв рот ходила. И это при том, что у меня высший балл по щитам! Даррен рвал и метал, а потом мне пришло в голову, что все не просто так. Я поговорила с бабулей, она подсказала рецепт нейтрализатора, потом я пообщалась с Джорданом — он изготовил несколько артефактов, куда мы поместили сваренное зелье.

Поверь, на балу, когда ты со мной связалась, артефакт уже был на мне, и Рэма я видела без прикрас.

Теперь я ношу артефакт постоянно, когда приезжаю во дворец.

— Только его нельзя мочить, к сожалению, до конца оно не доработано. Восстанавливается долго. Так что в душ с ним не ходи.

— Спасибо, Лекса! — я порывисто обняла сестренку и сжала кольцо в ладони.

— Не за что, — фыркнула она. — Если принц тебе понравится, пусть я буду уверена в том, что твоя симпатия не вызвана никакими магическими штучками из Лионии.

— Не понравится, — уверенно заявила я. — У него нет шансов, потому что…

— … Берт? — невинно хлопая ресницами, спросила сестра.

— Потому что нет!

— Как скажешь, — хихикнула сестра и направилась к двери и неожиданно обернулась. — Я это сразу поняла, когда он из Империи прилетел.

— И зря!

— Как скажешь, — повторила сестра и выскользнула из комнаты. Вот же ж… супруга Змея!

Бал ожидался поистине грандиозным. Веселая громкая музыка зазвучала задолго до начала торжества. Я выползла из душа и высушивала волосы, когда в дверь постучали, и целый рой служанок показался на пороге. Папуля решил сделать из меня звезду. Может, обеспечить ему падающую? Кстати, хорошо бы подумать над тем, как порадовать гостей из Лионии. А то плохо они знают принцессу Таррина. Я же не обещала папе вести себя хорошо, правда?

— Ваше высочество, вы готовы? — спросила одна из служанок, расправив передо мной платье.

Я рассеянно кивнула, размышляя, чем же удивить его высочество. Задумать что-нибудь фееричное или так, мелкую пакость? А может…

— Волосы, ваше высочество, — дотронулась до меня еще одна служанка. — Мы должны уложить их.

Ну что пристали, я обдумываю грандиозный план, а вы с глупостями! Но покорно села перед зеркалом, продолжая размышлять. Пока девушки нещадно дергали мои волосы, сосредоточиться не получалось, и я отложила жуткие кары на потом.