Сестра отмахнулась и, подобрав юбки, припустила вверх по лестнице. Богиня… что это было?!

— Что случилось с принцессой Алексией? — вежливо спросил Рэм. Я метнула на него взгляд, не понимая, что меня в нем привлекало. Ну красивый, да, но не более! Постаралась не показать и вида, что мое отношение изменилось.

— Забыла пожелать детям спокойной ночи, — невозмутимо ответила я и многозначительно посмотрела на брата. Он тут же согласно кивнул.

— Составлю жене компанию. Приятного вечера, Рэм.

— Взаимно, Даррен.

Едва последний скрылся в коридоре второго этажа, лионский принц снова пленил мою руку и улыбнулся.

Я решила ему подыграть и тоже расплылась в улыбке. Что ж, посмотрим, как далеко зайдет ваше высочество.

— Хоть наше знакомство получилось немного скомканным, я безумно рад, что оно все же произошло, — и поцеловал мне тыльную сторону ладони.

— Взаимно, Рэм. — Я чувствовала, что у меня сейчас лицо треснет от избытка чувств. — Не угодно ли вам пройти в зал?

— Милая Альяна, — проворковал он, а мне захотелось двинуть ему по лицу. Аккуратно так, в красивый ярко-голубой глаз. — Давайте перейдем на "ты"?

— Как скажешь, — я опустила ресницы, а то уже примеряться начала. К месту удара.

— Потанцуешь со мной? — шепнул он.

— С удовольствием. — Челюсть сводило от сладости, но я старалась держать себя. Не зря же я метаморф?!

Надо учиться играть чужие роли!

— Безумно рад, — выдохнул он мне на ухо, и я едва не потерла его. Богиня, да кому он может нравиться?!

Он же фальшивый насквозь!

Горжусь собой — танец я все-таки выдержала! При этом не смогла отказать себе в удовольствии пару раз наступить на ногу партнера — он поморщился, а я срывающимся голосом произнесла, что это от волнения.

Кажется, Рэм удовлетворился, гад лионский! Стоило туфли с острыми каблуками надеть!

Пока мы танцевали, в зал вернулись Лекса и Даррен. Переговариваясь, они взглянули на меня и разошлись в разные стороны: сестра направилась к матери, а Даррен к отцу и компании, оказавшейся рядом с ним. Последняя меня сразу заинтересовала — ведь там оказался лорд Керрит, посол Лионии, лорд Бруни, ректор нашей Академии, самый лучший профессор истории и по совместительству дедушка мужа старшей сестры моей подруги (да-да, я сама едва не запуталась!). Рядом с ним я заметила еще одного неизвестного мужчину в летах, с взлохмаченными, тронутыми сединой, волосами, размахивающего руками и привлекающего к себе внимание. Его костюм был небрежен и мало соответствовал торжеству. Интересно, кто он такой?

Я так увлеклась, что едва не пропустила вопрос озабоченного упыря, в чьих объятьях оказалась по несчастливой случайности.

— Не хочешь выйти на балкон, освежиться? — кажется, Рэм спросил это не в первый раз.

Эээээ… вообще-то, не хочу! Еще с поцелуями пристанет, тогда точно ударю, вот принц удивится! Я беспомощно завертела головой, и тут мой взгляд натолкнулся на неизвестно как оказавшуюся на балу…

— Верита! — радостно крикнула я, и девушка вздрогнула. Демон, она же не знает, что… Выглядела Верита непрезентабельно, невзрачное голубое платье, кое-как уложенные волосы, а мой оклик явно испугал ее.

— Рэм, позволь представить тебе леди Колт, — радостно заявила я. — Верита, его высочество, принц Рэм.

На бедную Вериту было жалко смотреть. Она неуклюже сделала реверанс и заикающимся голосом произнесла:

— Приятно, что вы помните меня, ваше высочество.

Еще бы я тебя не помнила! Ты же у Берта едва не на коленях сидела, зараза!

— Конечно же, я помню вас. — Демон, я сегодня заработаю судорогу мышц лица, отвечающих за улыбку. – Рада, что вы смогли прийти.

— Я сопровождаю отца, — скромно улыбнулась Верита, пожирая глазами Рэма. Ага, наживку заглотила! – Мы с ним безумно рады, что удостоились приглашения на бал, — и она кивнула в сторону интересовавшей меня компании. Ах вот, кто этот незнакомый мужчина — лорд Колт специалист по драконам. Тогда понятно, что он здесь делает.

— Рэм, я тебя оставлю ненадолго, — проворковала я, — мне нужно припудрить носик. Надеюсь, что Верита не даст тебе скучать.

— Не задерживайся, — улыбнулся принц, покосившись на новую знакомую, — буду рад составить компанию леди Колт.

Все, прощайте, мышцы, надо будет к целителям обращаться. Все еще улыбаясь, я бросилась к Лексе.

— Дай мне лимон, — простонала я.

— Одного достаточно будет? — хихикнула она.

— Тебе не нравится принц? — удивилась мама. — Такой приятный молодой человек…

— Очень нравится, — прошипела я. — Просто не передать, как! Только попробуйте меня за него замуж выдать, я же с перекошенным лицом всю жизнь ходить буду, никакая регенерация не поможет!

Лекса, едва сдерживая хохот, вытащила меня из бального зала.

— Прочувствовала, да?

— Да! У него точно есть артефакт. Но раздевать принца, чтобы найти эту гадость, я не стану!

— Жаль, — протянула Лекса. — Может, принц не так и плох, просто очень хочет на тебе жениться. Красивый, между прочим, это я тебе даже в нейтрализаторе говорю.