— Но ведь… — не поверил парень.

— Правильно. Разумеется это не старушка инквизиция. Но уж больно на неё похоже, — хмыкнул вампир. — Какой-то орден. Хрен знает, как они себя величают. Второй раз в жизни о них слышу. Дилетанты. Но трудолюбивые и не в меру любопытные…

— Но ведь тебя никто не выдал? — покосился на него Макс.

— Нет, — бесцветно отозвался Дикс. — Никто.

— Ну, у нас-то спокойно, — выдохнув, принялся заверять его парень. — Говорю тебе, тишайшая деревня. Лес, озеро, грибы… рядом только обсыпавшаяся церквушка. К ней и подойти-то страшно, гляди того обрушится. Поп, правда, на свадьбе будет, — сконфуженно признался жених, — но он точно не по твою душу, это какой-то родственник Вики.

***

Среди встречающих в аэропорту трудно было не заметить длинноногую пепельную блондинку. Она вглядывалась в толпу пассажиров и заметно нервничала.

— Ну, слава Богу, — засеменила она навстречу. Узкая юбка не позволяла сделать широкий шаг, — когда самолёт задержали, я уж испугалась. Предчувствие какое-то было нехорошее… — Макс снисходительно покачал головой и прижал к себе суеверную невесту. — А вы Дикс? — заулыбалась девушка, тактично ожидающему мужчине. — Максим так много о вас рассказывал!

— Надеюсь, не слишком много, — вежливо засмеялся князь.

На стоянке, куда они пришли, было шумно и слишком светло. Как же он отвык от этого всего… Гораздо комфортней было наблюдать людской поток со стороны, уйдя в тень и слившись с нею…

— Вижу, сейчас Максу не удалось преувеличить. Бесспорно, корона ваша, — стряхивая с себя ненужные мысли, парировал Вегельвейд.

— А, вы про конкурс… — отмахнулась Вика, — Максим, ну что ты меня в краску вгоняешь! Вы у нас погостите? — состроила она умильные глазки, переключаясь на князя.

Мимика у девушки была притягательно-живой и забавной. За одну только эту рожицу, вмиг преобразившую правильные черты, Дикс присудил бы ей победу. Похоже, парню действительно повезло.

— Я ненадолго.

— Ну, нельзя же так сразу! — всплеснула руками девушка, судя по виду, намереваясь, тут же уговорить князя.

— Поехали уже, — зевнул Макс, — нам до деревни бы до утра добраться.

Через час счастливый жених сладко спал, свернувшись калачиком на заднем сиденье. За рулём была Вика. Рядом с ней Вегельвейд угрюмо разглядывал объезжаемые рытвины. Чем дальше от центра, тем глубже и шире они становились. Чернели поля, изредка освещаемые фарами встречных машин. Выныривали заправки, мигали неоном придорожные кафе.

— Как вы познакомились? — глухо кашлянув, спросил Дикс. Достаточно тихо, чтобы не разбудить парня.

— Разве Макс не говорил?

— Наверно, говорил, — наморщил лоб Вегельвейд.

— Он в институте у нас компьютеры чинил. Я его заметила, да и он на меня косился.

— Дай угадаю, — зажмурился вампир, — и однажды после занятий, он всё- таки подошёл. Что подарил? Розы?

— Да вы что? — тихо засмеялась Виктория. — Разве парни сами подходят, когда трезвые? Он бы так поглядел и ушёл, если б я ему в карман бумажку с телефоном не подбросила.

— И только тогда он позвонил?

— Я звонила первой. Нашла адрес обслуживающей фирмы, а потом и его.

— Кошмар, — улыбаясь, протянул князь, картинно сползая по сиденью, — мы вымрем…

То, что называлось дорогой, вильнуло вправо. Асфальт кончился. Вика сбавила скорость и некоторое время напряжённо высматривала что-то на обочине. Через пару метров показался съезд, она неторопливо свернула. Через поле шла накатанная колея. По днищу машины зашуршали колоски.

— Народу мало живёт, — словно извиняясь, произнесла девушка. — Пока лето — в основном дачники, разве что за продуктами вылезают да и то по окружной дороге. А так мы угол срезали. Скоро на месте будем.

Действительно впереди замаячили тёмные очертания крыш.

— Значит, оставаться в деревне вы не намерены, — уточнил Дикс.

— Нет, конечно. Сейчас здесь хорошо: сосновый бор, озеро. Но… — покачала она головой. Сестра присмотрела нам квартиру в Москве. Цена подходящая. Мы с Максимом уже успели кое-что скопить, кредит взяли, дом этот продадим, и родня поможет. Только бы успеть всю сумму собрать, а то на неделе надо уже с хозяином договариваться.

— Перспективы… карьера, — понимающе вздохнул князь.

— Именно, — подтвердила Виктория, стараясь не задавить с лаем бросающуюся под колёса собачонку. — Приехали, — объявила она.

Машина затормозила около небольшого двухэтажного коттеджа. Должно быть, раньше он принадлежал семье невесты и использовался исключительно для отдыха и поправки здоровья. О ремонте и уходе изначально никто не заботился. Дом срублен был давно и уж точно знавал лучшие времена. Впрочем, на фоне некоторых заколоченных, покосившихся избушек, которые встречали их на въезде, он смотрелся вполне солидно. К тому же новый забор вселял некоторый оптимизм.