— Слушай, я честно за тебя рад, но…

— Ну, Дикс! Я уже всем сказал, что ты будешь. И Вика очень хотела с тобой познакомиться.

— Да ты что? Пришлю ей открытку.

Князь, задумчиво потирая подбородок, смотрел в монитор. Макс насупился и замолчал, первый раз окинув взглядом новый интерьер. На лестнице его слегка смутила сине-зелёная подсветка и авангардная роспись стен, но в кабинете всё было вполне приемлемо. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Разве что яркий искусственный свет в дневное время вызывал неуютное чувство. После зноя улицы в замке было холодно, хоть и не так мрачно как он запомнил. В поисках хозяина владений гость успел наткнуться на домашний кинотеатр, которому могли позавидовать многие клубы, тренажёрный зал, совмещённый с тиром, обновлённую библиотеку… По непонятным причинам именно её изменения коснулись меньше всего. Осталась даже цитата из библии над входом, а окна и вовсе были распахнуты настежь.

— Никогда бы не подумал, что ты такой домосед, — буркнул Макс, привстав на цыпочки, чтоб рассмотреть полку с затейливыми фигурками танцовщиц. — Что всё? Отгремели канонады? — разочаровано протянул он.

— Макс, тебе никогда в голову не приходило, что у меня тоже могут быть свои дела… проблемы?

— Это важнее дружбы? — привычно засопел ученик, давя то ли на жалость, то ли на чувство долга.

— Дружбы, говоришь? — Вегельвейд окинул его странным взглядом и, что-то прикидывая, забарабанил пальцами по столу. — Ладно, поехали, — неожиданно легко сдался князь.

— Ага! — обрадовался парень. — Вот это дело! Да что ты там всё печатаешь?

Макс отлип от полуобнажённых женских фигурок и бесцеремонно заглянул Диксу за плечо. На экране была переписка Вегельвейда с неким «Цветком».

— Шашни по интернету — пустое, — наставительно заметил жених. — Тем более без фотографий.

— Спасибо, что блюдёшь мою нравственность, — съехидничал вампир.

— Ты и именем своим подписался… Можно же было найти что-то поэффектнее.

— Например, «ужас, летящий на крыльях ночи»? К тому же, — отодвинул его князь, — у нас деловая переписка. Она интересуется древнегерманской поэзией. А я помогаю с переводом. Усёк?

Макс безразлично пожал плечами.

— Погуляй где-нибудь, пока я закончу, опробуй стереосистему, что ли. Да, и будь другом, покорми скатов в аквариуме…

***

Самолёт ненадёжно подрагивал в ночном небе. Вампир занавесил иллюминатор и сделал музыку в наушниках громче. Он не любил летать. Макс что-то упоительно щебетал о своей невесте, не замолкая уже второй час. Вегельвейд почти не слушал. Сквозь пелену собственных мыслей до него долетали лишь несвязные слова: новая жизнь… королева красоты… в институте… три собаки… завидуют… обалдели… два карата… кредит…

Дикс поморщился, что-то колыхнулось внутри, словно по водной глади пробежала рябь. Из бездонных глубин памяти на поверхность поднимался труп. Князь осторожно вгляделся в спокойные черты и слегка приоткрытый рот. Стоило протянуть руку, и большие глаза тут же распахнулись, блестящие от воды губы дрогнули. Он отвернулся, замотал головой, но поздно… Она уже стояла на берегу и, звонко смеясь, выжимала гриву своих рыжих волос. Спутанные колечки прилипали к щекам и груди.

— Ты как русалка, — прижался он губами к мокрому лбу.

Вода дрожала на ней серебром.

— Лучше, — прошептала она, обвивая руками, — лучше. Я твоя жена.

— Да, — еле слышно выдохнул Дикс.

— Ты не уйдёшь?

— Я не отпущу…

Тёмный омут вновь заволновался.

— Теперь кусаться буду только я… — зазвенел её голос уже откуда-то из глубины.

Вегельвейд открыл глаза. По встревоженному жениху он догадался, что, видимо, всё-таки сказал последнюю фразу вслух.

— Ты что, уснул, что ли? — возмутился Макс.

— Нет, что ты. Ты же так интересно рассказываешь. Продолжай, — вполне серьёзно заверил его вампир. — Кто там занял первое место на собачьем конкурсе красоты?

— Вика! Только конкурс был не собачий, — покраснел парень, задыхаясь от праведного гнева. — Ты, вообще, меня слушал?

— Конечно. Не кипятись.

Внизу показались огни. Самолёт шёл на посадку, пассажиров сильно подбросило в креслах.

— А ещё она лучше всех на курсе по метанию гранаты, — не выдержал Макс.

— Я должен узнать что-то ещё, перед тем как мы разобьёмся? — нервно сжав подлокотники, поинтересовался Вегельвейд.

— Ты в замке вроде про проблемы какие-то говорил, — неожиданно вспомнил парень. — Конечно вряд ли, но если я могу помочь…

— Можешь посочувствовать. Только не мне, а Мэри. Хотя бы её ты знал, имена остальных сожжённых заживо тебе ни о чём не скажут.

— Как? Вот так прямо сожгли? — поморщился парень. Судьба вампирши его не очень обеспокоила, но судя по злому блеску глаз и плотно сжатым губам князя, покойницу всё же лучше было помянуть добрым словом. — А кто так с ней?

— Макс, ну напряги извилины. Кто больше жизни любит греть потные ладошки у большого костерка, заглушая нечестивые крики грешников праведной молитвой?