— А что за девка была?

— Какая разница. Придумай что-нибудь. Осточертело мне здесь! — взвился Бражка.

— Я к тому, что знать совсем она рехнулась, — задумчиво произнёс Вегельвейд, — не к людям побежала защиты искать, а к замшелым развалинам, где того гляди ноги переломаешь.

— С испугу и не такие глупости делаются, — нетерпеливо заметил голос из ямы.

— Шустрая значит?

— Ну, я то по-любому шустрей, — самодовольно хихикнул Бражка. — Почти ухватил, а тут такая оказия.

— Лихо ты, — слабо улыбнулся Дикс, — со связанными-то ногами… Не надо прятать, — поморщился он. — Ты же понимаешь, я всё равно вижу верёвки. И на руках тоже…

В яме снова стало тихо.

— Тебе рассказали… — сокрушённо простонало существо.

— Это век информации, Бражка, — спокойно согласился князь.

— Дикс, она была не управляема абсолютно! Спятила сразу после перерождения. От её ора уши закладывало. Что я ещё мог сделать?

— Ну, хотя бы потрудиться спрятать труп, — бесцветно заметил Вегельвейд, глядя куда-то вдаль. — Общество очень щепетильно относится к новообращённым. А уж тем более не любит находить их обуглившимися в коконе колючей проволоки. Твои игры с электричеством всегда выглядели не эстетично…

— Дикс, я ведь не хотел! Не в этот раз точно… я…

— Бражка, ей богу… Ты видишь на мне рясу? Хотел — не хотел, в это раз или в тот…

— Не осуждаешь? — жёлтые глаза удивлённо расширились. Бражка извернулся, стараясь рассмотреть говорившего, но с края могилы на него взирала лишь пустота.

— Мне ли корчить из себя святого? — вампир сидел вполоборота, изучая горизонт, копошение в яме его нисколько не занимало.

— Дикс! — голос сорвался на жалобный вой, — Дикс, ты здесь?

— Тише, тише, — повёл плечами Вегельвейд. — Кротов распугаешь. А ты и так отощал.

— Мы же друзья, — обречённо всхлипнуло в темноте.

— Мы кто? А-а-а… Понятно, — усмехнулся князь, — Кажется, ты слишком высокого мнения о наших совместных пьянках. Хотя, знаешь что, — помедлил он, — попробуй ухватиться за пиджак.

— Что?

— Попробуй.

Свесившись вниз наполовину, он опустил ткань в темноту, держа один рукав у себя. Глаза заслезились от удушливого запаха. Бражка завозился в липкой грязи, поднимаясь на ноги. Гримаса злости и отчаяния делала его и без того непропорциональное лицо особенно зверским.

— Я не достаю. Не достаю. Твою же мать! — заскулил Бражка, беспомощно извиваясь и выворачивая связанные запястья.

— Жаль, — вздохнул Дикс, сматывая пиджак. — Может у тебя судьба такая?

— Принеси лестницу или верёвку. Нож, кинь мне хотя бы нож! — забилось в истерике существо.

— От судьбы не уйдёшь, — философски изрёк князь. — Бражка?

— А?

Сиделец выбился из сил, и теперь до поверхности долетало только его хриплое дыхание.

— Ты помнишь неудачную охоту на день рождения Светозара? Щедро накрытый, никому не нужный стол. И твои рассуждения на тему схожести фамильных портретов. Твои смелые предположения, где и с кем моя мать могла нагулять такого выродка как я…

— Дикс, — голос в яме помертвел, — я же был пьян как свинья. Дикс, я потом извинился! Ты сказал, что не обиделся!

— Боже упаси, ты же знаешь, я не злопамятный. Просто к слову пришлось, — Вегельвейд был благодушен и расслаблен. Он говорил правду. — Бражка, а где здесь озеро?

— От церкви вправо через перелесок, — еле слышно прошелестело со дна ямы. От этого шёпота веяло упокоенной обречённостью.

— Спасибо.

— Дикс… Ты сейчас уйдёшь?

— Да.

Серебристая дорожка качалась в чёрной ночной воде. Вампир ловил её в ладонь и пропускал сквозь пальцы. Стайка мальков шныряла возле самой кромки, елозя крошечными плавниками по песку. «Искупаться? — прикинул он, смывая глину с пиджака и ботинок. — Нет. Надо вернуться к гостям. Под меня время подгадывали, а я гуляю». Он взобрался вверх по склону.

«Красиво до дрожи», — как бы сказала жена. Вся округа лежала у его ног. Впрочем, понятие красоты было для неё весьма обширным, то же самое могло относиться и к сгнившему, оплетённому повиликой дереву.

Даже заросший пруд у мельницы казался ей полным магических тайн. Возможно, поэтому она пришла туда гадать. Одна. За полночь. В мешковатой чудной рубашке до колен. Узнай отец, ох, и выдрал бы её за такие штучки. Она встала босыми ногами на мостки и опустила венок в воду. Дикс помнил, как шевелились её губы, она шептала заветные слова и не видела ничего кроме колыхающейся жёлтой цепочки цветов. Было забавно скользнуть под воду и вынырнуть прямо перед ней в заговорённом венке.

Вернувшись к реальности, он краем глаза заметил женский силуэт, спускающийся к озеру. Князь вытянулся. То, что он видел, было невозможно. Не отрывая взгляд от виденья, он стал медленно подбираться к тропинке. Бесшумно скользнув меж деревьев, Дикс затаился. Перестал дышать, хотя вышедшее из ритма сердце требовало воздуха. Тень тоже замерла и, повернув в перелесок, прошла мимо него. Сквозь мозаику листьев мелькнули знакомые черты. «Ружица, — изумлённо шепнул князь. — Что за чёрт? Ружка!» Привидение удалялось. Дикс, бросив осторожность, кинулся следом, ломая ветки и спотыкаясь. Единственное, чего он сейчас боялся, что видение растает.