Разве что племяшка на права сдаст. Она вообще девчонка толковая, — с грустью начала женщина, — только в жизни ничего ещё не понимает. Говорила же ей: «Иди в бухгалтера». Всегда и работа есть, и зарплата приличная. И что? Поступила на исторический факультет. В следующем году заканчивает. Где работать будет? Не знаю…

— Мало ли, — успокоила новоявленная тёща, чинно разрезая на кусочки телячий язык и стараясь не замечать маячащих перед самым носом широких полей экстравагантной шляпы.

— Наша, вон, тоже, — подхватил отец невесты, — дизайнер по интерьеру. Сначала за голову схватились. А глядишь, и нужны кому-то эти дизайнеры, — опрокинул он очередную стопку под недовольным взглядом жены.

— А вы, молодой человек, кем работаете? — женщина удивлённо посмотрела на отодвинувшихся соседей по столу, со вздохом отложила в сторону праздничный головной убор и ни с того ни с сего перешла к Диксу.

— Я в поиске, — поперхнулся вишнёвой наливкой Вегельвейд, не ожидая внимания к своей скромной персоне.

— Уж не мальчик, пора бы определиться, — заявила тётя.

Ей очень хотелось поквитаться с этим неуклюжим беспардонным типом за свою «кровиночку». Встречать его раньше не приходилось. Не имел он никакого отношения ни к родне невесты, ни к самой интеллигентной, воспитанной Виктории. Так что этот бездельник, скорее всего, точно был со стороны Тимофеевых. Видела она таких, вальяжных… у ларьков с пивом. Костюмов местные тунеядцы, правда, не носили, но так ведь по случаю можно и расстараться. Пустит пыль в глаза размечтавшимся о свадьбах девкам, да и перепортит дурёх…

— Манер у вас никаких. С ловкостью тоже проблемы. Боюсь, приличного места в офисе вам получить не удастся. Хорошо, если в грузчики возьмут или улицы мести.

— Учту, — смущённо кивнул вампир, с интересом изучая содержимое салатных тазиков.

— Сбил девчонку с ног и сидит, как ни в чём не бывало, — небрежно бросила дама, обращаясь теперь к соседке. — Хорошо, что она добрая душа, уж и забыла всё.

Сидевшая напротив девушка неприязненно поглядывала на него исподлобья и, потирая огромную шишку, никак не напоминала икону всепрощения.

Когда на тарелках уже мало чего оставалось, за дело взялась тамада. Живая розовощёкая бабулька в полупрозрачной кофточке за руку вытаскивала объевшихся гостей водить хороводы, заставляла бегать вокруг стульчиков, ловить орешки зубами на спор и отгадывать похабные загадки. Часа два длилась разудалая дискотека, во время которой Игорь Матвеевич, человек, по-видимому, южный и горячий, сорвал спину, и принесённые медикаменты не пропали зря. Пластырь разошёлся на лопнувшие мозоли любительниц шпилек. Оголодавшим танцорам, долго торгуясь, всё-таки распродали свадебный торт. Некоторые обиделись, признав действия тамады, вымогательством даже с учётом растущих цен на нефть. Гостей помирили дружные поиски украденной невесты. Удручённый жених с подачи Анастасии Валерьевны пообещал нашедшему полцарства и бутылку водки. Награждать пришлось курьера с телеграммой, который ввиду дальней дороги попросился в туалет. Ещё несколько раз поздравили новобрачных, выпили, обсудили последние космические достижения, и когда отдохнувшая, разгоревшаяся задором тамада объявила новый конкурс, многие пожалели, что не догадались покинуть застолье вовремя.

Дикс догадался. Он шёл прямо, через деревню, по полю. Небо затянулось тучами, обещая непогоду. Вампир снял кузнечика с рукава и глянул на мохнатый бок луны. «Дождя не будет», — подумал он, слегка пожалев костюм, обвешанный репьями и цепкими семенами диких трав. Брошенная церквушка уныло взирала на его приближение. Князь, не останавливаясь, прошел внутрь. Сколотые стены, занесённый землёй пол, корни берёз, проросшие сквозь сгнившую крышу. Зря он пришёл. Это место умерло, даже для фанатиков. Вегельвейд свистнул, спугнув воркующих на окнах голубей, и вылез в провал в стене. Ни одной тропки вокруг, нога человека давно не ступала в слежавшемся буреломе. Хлипкие холмики могил сравнялись с землёй, он из любопытства побродил меж них, но не нашёл ни одной фотографии. Вечная память кончалась здесь.

— Эй!

Дикс вздрогнул. Казалось, голос прорезался из самой земли.

— Не бойся, — прохрипело нечто, — помоги мне вылезти, и я тебя вознагражу!

«Что там за покойник рвётся с того света?» — удивился князь, идя на звук. В густой траве он не сразу обнаружил глинистую яму. Она была явно рукотворной, очень глубокой и всего метра полтора в ширину. С краёв свешивалась дернина, и было не просто разодрать сцепившиеся над ней тимофеевку и вьюн.

— Быстрее! Сокровища! Ты хочешь сокровища? — заметалось во тьме существо.

Вегельвейд окончательно расчистил дыру в земле и, склонившись над ней, коротко махнул рукой.

— Здорово, Бражка.

Существо притихло, вслушиваясь в голос чужака. Некоторое время яма казалась пустой.

— Дикс? Ты, что ли? — с сомнением просипело оно.

— Я, — подтвердил вампир. — Так что за подарочек ты для меня приготовил? А, Бражка? Поспорю на что угодно, ты бы в первую очередь вцепился в глотку тому сердобольному дурню, что стал бы тягать тебя из этой канавы.

— Я думал, кто-то из местных забрёл, — досадливо хрюкнуло снизу. — Но так ведь и лучше! — Из темноты блеснули два жёлтых огонька глаз, вторя ночному светилу, — мы же друзья, Дикс. Ты меня вытащишь!

— Как ты, вообще, тут оказался? Место глухое.

— Всё проклятое брюхо, — уныло отозвалось существо, — погнался за деревенской девкой. Не заметил в траве эту дыру и провалился. Уже месяц сижу. Глубокая, зараза. Пробовал — не подняться. Глина одна, пальцы едут.

— Вижу.

Дикс присел у края, облокотившись на правую руку, левой шелуша стручки мышиного гороха.