Благодаря одаренным соколятам образовался некий узкий круг молодежи с разных направлений магии. Я задумала с их помощью сделать настоящий Новый год в русских традициях. Ребятам победнее все равно приходится куковать выходные в столице, до дома далеко. Вот приглашу их к нам и будет у нас снежная горка. И Ледовый городок. Маги-погодники нам в помощь!

Первым, с кем я поделилась идеей Нового года, был Димка. Общий секрет настолько вдохновил подростка, что у него словно крылья за спиной выросли. Окружающие, откровенно говоря, не понимали его веселости или интригующих фраз типа «Рано, потом всё узнаешь!», а сам Димка то и дело вспоминал разные новогодние забавы, которые мы обсуждали по вечерам в кабинете. Пока обдумывали новогодние игрушки, подросток вспомнил свое детское увлечение оригами. Технология вспоминалась со скрипом. Всё, что я могла смастерить из бумаги – самолетик и кораблик. Димка пыхтел и фыркал, но результат был далек от идеального.

Флин завистливо наблюдавший за нашей увлеченной возней не выдержал и сказал:

– Димка, наконец-то, в твоей голове не обрывки заклинаний и немнемонические стишки на правописание. Довольно бумагу портить, садись ровно, помогу вспомнить.

В течение получаса, с помощью Флина, сын сложил аиста, жирафика и прыгающую лягушку.

– Остальное – завтра, – прервал сеанс Флин, – иначе спать плохо будешь.

– Надо же, – удивился Димка, – я с детства этим не занимался, а жирафик у меня никогда не получался.

Я хмыкнула: «детство» по понятиям Димы было в возрасте семи-восьми лет, а сейчас парень считал себя уж очень взрослым, отчего в его голосе периодически проскальзывали снисходительные нотки.

Надо ли говорить, что гостиная и детская превратились в мастерскую оригами. Тута и Габи выказали особую заинтересованность и сноровку. Они-то привели и ко мне Амирчика в качестве буфера и для моральной поддержки. Все знали, что с Амиром у меня сложились особые отношения. Точнее сказать, Амир, со свойственной ему немного нахальной непосредственностью, легко пересекал черту, за которой я переставала быть строгой управляющей и становилась просто женщиной, которая не прочь повозиться с малышней. Впрочем, шебутная Тута тоже не слишком тушевалась. Короче, эта троица парламентеров потребовала от меня работу. Малыши пожелали заработать дополнительные баллы.

– А на что вы их потратите? – спрашивала я, пытаясь сообразить, что можно поручить пятилеткам не напрягая воспитателей дополнительной нагрузкой.

– Как на что? Нам нужна цветная бумага. Много разной цветной бумаги. Шон обещал показать, как складывать дракона и сердечко, они же не могут быть одного цвета?

– Фью, фью, фью, – поддержала подружку Габи, убедительно насвистывая, что да, решительно не могут!

Так мне удалось воплотить давнюю идею, придуманную еще на острове. В упаковку с комплексным обедом теперь добавляли бумажную салфетку из рыхлой бумаги, которую Беатрис купила как брак. Бумага предназначалась для упаковки дорогих шелковых нарядов в модном столичном ателье. Она была плотнее, чем наша привычная земная салфетка, но нежнее, чем обычная бумага. И досталась нам почти даром. Нарезали эту бумагу на квадраты старшие, а мелкие складывали из квадратов треугольники. Это был их собственный выбор и вклад в формирование нашего бренда. Одноразовые столовые приборы пока изобрести не удавалось. Я решила дождаться случая, который натолкнет на решение.

После неприятного инцидента дом продолжал жить своей бурной напряженной жизнью. Учебные направления, профессиональное мастерство, верховая езда, Академия и занятия в Гильдии змееловов не отменяли банального зарабатывания средств к существованию. Усилиями Василы, Гевина и Беатрис нам почти не приходилось обращаться к сбережениям в банке.

Васила, полная раскаяния после истории с Тессой, со всем своим темпераментом бросилась заглаживать только ей ведомую вину перед воспитанниками. Я слышала, как дед Ульх пенял ей:

– Ну и чего ты распинаешься? Подумала на детей несправедливо – это плохо. Извинилась – это хорошо. Живем дальше. А ты? Печенье ночами печешь, орехи, за деньги купленные в хлеб сыплешь, в погреб сама лезешь – нет чтоб дежурного оболтуса послать! Ты думай, что делаешь, Васила, но еще декада и сама у них на побегушках станешь. Раз ты не в силах воспитывать, нам не мешай. А если сил много, вон лучше блюдо какое изобрети, давно ничем не удивляла. Я тебе серьезно говорю, прекращай детей портить!

После этого выговора Васила на пару дней притихла, а после появилась у меня в кабинете, что само по себе удивительно – мы по десять раз на дню пересекались внизу, ей не было нужды карабкаться по крутой лестнице.

– Я должна загладить свою вину перед теми, кого потравила Тесса. Подскажи, как это можно сделать?

То, о чем говорила Васила было созвучно моим мыслям, единственное, что я искала способ не только принести извинения за доставленные неприятности, но и повернуть ситуацию себе на пользу. Результатом нашего мини-совещания, на которое были призваны еще Беатрис и Корка, стала идея подарочных наборов. В картонный пакет с нашим логотипом помимо молотого кофе решено было положить три вида чайных травяных сборов, пакетик фигурного печенья, и новинку на нашей кухне – баночку сгущенного молока в стазисе. Ферма давала столько молочки, что излишки приходилось перерабатывать. Прямо на ферме устроили плиту и чан для приготовления этого продукта. Ответственность за этот процесс неожиданно взяла на себя бабушка Аглая. Дескать, ей все равно, где сидеть и вязать, дома или в чистеньком закутке около теплой плиты. Чтобы бабуля не мучилась с постоянным перемешиванием, крышку чана пришлось превратить в вариант замедленной взбивалки. Простое, казалось бы, решение усложнилось тем, что пришлось наделать отверстий для выпаривания. С помощью наставника Закери я справилась, чем, в глубине души, гордилась. Легкость изготовления десертов на основе сгущенки покорила Нею, она готова была экспериментировать день и ночь, благо дегустаторы не переводились.

Всё началось с Димки, ностальгирующего по вафельным трубочкам с вареной сгущенкой. Пришлось изобретать способ изготовления. Это оказалось несложно. Плотно укупоренный керамический горшок со сгущенным молоком оставляли томиться в печи на ночь. Вкус несколько отличался от «варенки» из жестяной банки, но об этом знали только мы с Димкой. Труднее пришлось с выпеканием вафель без специальной вафельницы, но потом приспособились. Трубочки пока делали только для себя, оттачивая рецептуру. Это будет одним из наших козырей на грядущем столичном конкурсе, а после и отличным направлением в продажах. К этому времени Овар изготовит нам фигурную вафельницу, как и положено.