– Передо мной этот утырок стоит, – подхватил рассказ Мир, – сзади Карфт, пацанам не видно из-за чего задержка, они и наподдали. Я не удержался и шагнул, у этого Тамиса пальчик и вывернуло. Он замахнулся, а я что, буду стоять, когда меня по физиономии лупят?

По сути, ничего нового. Столичный, как называли однокашника, ребята, устроил провокацию для нападения. Мир, естественно, ударить себя не позволил, навыки, привитые Тенями и закрепленные Гевином, давали нашим существенное преимущество, поэтому их и поджидала такая большая компания. В прошлых драках наши себя показали, обходились без травм, страдала только одежда. Как местные собирались устраивать разборку в таком маленьком помещении, набитом шкафчиками-раздевалками, непонятно. Кто-то из наших орал и пытался всех разнять, за что и огреб. Кто-то кому-то заламывал руку. На Мира напали трое: двое висели на руках, а лидер пытался разбить ему лицо, и именно эту картину застал Аспид.

– Наставник ка-а-ак рявкнет: «А ну прекратили!». Прям как вы, только ещё громче, – залихватски заявил Мир Гевину, на что тот лишь усмехнулся. Ульх постарался смех прикрыть, приглаживая свои усы: только бесенята в глазах и выдавали его веселость. – Ну, мы-то привыкли слушаться мастера Гевина, и тут же остановились. А столичные всё продолжали, вот мы и получили ещё несколько тычков, да синяков. Вы бы видели! Наставника это привело в бешенство!

– Точно! Как давай ругаться! Вы, говорит, змееловы или гробокопатели? А? Руки и глаза – главный инструмент змеелова. Потом приказал Тамису отпустить Мира, и пригрозил, что если с его руками что-нибудь случиться, то он Тамиса и его подпевал заставит всю жизнь долг гильдии в серпентарии отрабатывать, клетки за змеями чистить и мышей им ловить.

– Когда эти меня отпустили, я чуть не завалился, так резко они слиняли, – уже весело продолжал Мир.

– Ну, они и перетрусили, – поддержал товарища Крафт, – нам то что. Это у них кабала на полжизни. – И вдруг серьезно, совершенно другим голосом добавил. – Спасибо леди Ли, мы теперь понимаем.

Парни дружно забормотали благодарности.

– А дальше? – слышится из-за спины вопрос от девчонок, внимательно слушающих рассказ.

– А что дальше? Тамис взбесился, да как давай орать: «Да что вы все носитесь с этим Миром, подумаешь сирота! Им самые лучшие условия! Им даже долг не придется отрабатывать! Это несправедливо!»

– Ну наставник и предложил ему выяснить кто лучший! Снял с плеча цилинд...цили… коробочку кругленькую, в общем. Ну, знаете, в таких змееловы пойманных змей переносят. И высыпал свой улов прямо на пол, под ноги Тамису! Говорит, давай, собери их всех и расскажи заодно, каких змей я сегодня поймал. А тот побледнел, чуть в обморок не хлопнулся при виде клубка извивающихся змеюшек! Представляете?

– Ну, тут я и предложил Тамису собрать всех змей, – перехватывает нить беседы Мир. – При условии, что они от нас отстанут. А он не поверил. Начал глумиться, чтобы я поцеловал змею, раз такой бесстрашный.

– И? – интересуются слушатели. – Что ты ему ответил?

– Что-что. Поцеловал! – вокруг раздается дружное «фуууу».

– Да ладно?

– Точно тебе говорю! Ту змею, которая ползла прямо к Тамису, и поцеловал! – спокойно продолжает Мир, не обращая внимания на реакцию окружающих.

Женскому населению нашего дома срочно потребовался корвалол, кажется, поплохело от представленной картины не мне одной.

– Но я всё сделал как учили Тени! – Мир явно собой гордился. – Уверенно взял змею и медленно прикоснулся губами к ее голове сверху, а потом бережно опустил в торбочку, которую держал наготове Крафт.

– А я такой им говорю: а чего вы прячетесь? Форма-то зачарована! Стойте спокойно, сейчас всех соберем. Ребят, кто змей видит? Посмотрите, еще три штуки осталось!

– Мастер Аспид долго смеялся, потому что парни так испугались, что даже не поняли, что всё это время были в защите. Правда… – впервые за весь разговор Крафт замялся. – В общем, вас вызывают в гильдию, леди управляющая. Срочно.

Я чувствовала целый букет разнообразных эмоций. Гордость за парней, которые сами решали проблему доступными их опыту и возможностям методами. Радость , ведь воспитанники, наконец, оценили эксклюзивные условия, в которых оказались. И даже нашли в себе силы за них поблагодарить. И наконец, меня подтачивало истерическое веселье: дожилась, в школу вызвали.

В Гильдию я направилась с боевым настроем, готовясь защищать своих подопечных аки львица. К добру ли, к худу, но мой запал потух, не успев перерасти в нечто большее. Наставник Аспид буквально с порога огорошил вопросом:

– Мир не обращался к вам ни с какой просьбой?

На мой отрицательный жест он тихонько хмыкнул, и, немного помолчав, продолжил:

– Что ж, значит, придется начать с самого начала. Присаживайтесь, леди Риштар, – мужчина указал на мягкий стул, напротив его огромного рабочего стола. – Он подходил ко мне с просьбой. Попросил оказать содействие в отлове нескольких змей.

Аспид еще раз усмехнулся, на этот раз как-то по-отечески.

– Зачем Миру сейчас змеи? – Я и не пыталась скрывать недоумение. – Да и не сезон вроде.

– Не только Миру, но и всем остальным вашим воспитанникам, – внес уточнение Аспид. – Они какие-то шкатулки задумали делать на продажу или табакерки, я не вникал, не до того было. На занятиях мы недавно проходили способы выделки змеиной кожи, ученики первого круга наблюдали за работой со стороны, вот ваши парни и вдохновились использовать трофейные шкурки для поделок. Вы правильно сказали, что сейчас не сезон, но это справедливо для нашей местности. А ведь есть южные болота, есть скалистая пустыня, там достаточно много змей и в это время года.