Мелодия мобильного разрывает сгустившуюся тишину, и я, вздрогнув, разворачиваюсь на звук. Свадебное платье очень пышное и тяжелое, в нем трудно двигаться и дышать, но ради красоты я готова потерпеть. Подхватываю телефон, лежащий на комоде, и тут же отвечаю Антону, а душа наполняется радостью. Но голос, которым он со мной говорит, пугает.

— Афанасия, ты не могла бы спуститься вниз и выйти через заднюю дверь, — тон сухой и сдержанный, а мной начинает завладевать паника. — Мне надо с тобой поговорить и, пожалуйста, без свидетелей, — мое сердце падает куда-то вниз, разбиваясь вдребезги, смотрю на мир затравленный взглядом и не могу поверить.

Руки и ноги, как замороженные. Медленно иду по ступеням вниз и сворачиваю под лестницу. На автомате накидываю на плечи норковую шубу и подхватываю свою сумку. Я догадываюсь, что ждет меня там, но до последнего надеюсь, что все наладится, и Антон останется со мной.

Подхожу к припаркованному у изгороди белому мерседесу, фата развивается на ветру, ноги ноют от высоких каблуков, а к горлу подкатывает болезненный ком. Он встречает меня у машины, вид серьезный, собранный, невозмутимы (как же он красив сегодня!) и просит вместе с ним сесть на заднее сидение.

Все происходит, словно не со мной. Забираюсь внутрь, параллельно силясь удержать подступающие к глазам слезы. Не могу на него смотреть, это выше моих сил, уставляюсь в одну точку перед собой и жду его приговора.

— Афанасия, прости, но свадьбы не будет, — с каждым звуком, слетающим с его уст, мир тухнет вокруг меня, меркнет. — Я думал, что брак по договоренности — это мой путь, но переоценил себя. Я не смогу так жить и не хочу мучить тебя. Ты чудесная женщина, которая достойна быть любимой и желанной, но не мной. Прости, — он замолкает, а я словно умираю в душе. Не могу ему ответить, слишком много боли и разочарования гложет.

— Но мне бы хотелось, сохранить твоя репутация, поэтому предлагаю тебе сейчас пересесть в другой автомобиль. Мой друг отвезет тебя туда, куда скажешь, — его слова не долетают до меня, растворяются в воздухе, как дым. — Представим все так, словно это ты бросила меня, решила, что я тебя недостоин. Конечно, это не лучший вариант, но все же выход. Афанасия, посмотри на меня, — берет за подбородок, поворачивая лицо к себе, а я как во сне, — это не конец света, поверь, все скоро наладится, — невыносимо слышать его голос, противно. Вырываюсь из его рук и дергаю дверную ручку. Внутри меня словно кровь взрывается, а мир снова приобретает звуки.

— Да пошел ты, Заречный, знаешь куда! — вырывает из глубины души, и я метаю в него гневный взгляд. — Нужен ты мне, как собаке пятая нога. Сама думала от тебя свалить, да воспитание не позволяло, — нет, это не правда, но так хочется ему сделать больно, чтобы он на своей шкуре понял, какого мне сейчас. — Не нужны мне твои подачки, сама неплохо вожу. Только больше никогда не попадайся на моем пути, я за себя не ручаюсь, — распахиваю автомобиль и выбираюсь на воздух, которого так не хватает в легких. Срываю с головы тяжелую фату и отбрасываю в сторону. А ее тут же подхватывает ветер и уносит с собой.

Никогда и никому больше не позволю себя унижать. Топтать ногами, смотреть свысока. Я достойна настоящей, искренней, большой любви, и я ее получу, а Заречный пусть катится в ад.

Отправляюсь в гараж, где дремлет моя "Инфинити" и достаю запасной брелок от машины. Никто не сломит Афанасию, не на ту напали. Завожу мотор и срываюсь с места. Я уеду туда, где меня никто не найдет. Немного поплачу, прожую, проглочу обиду. И гордо подняв голову, пойду дальше.

Маргарита.

В доме все верх дном, гости прибывают. Мужчин, правда, удается выпроводить, чтобы они занялись организацией свадьбы, поэтому остаются только девушки. А так как времени мало. Нет, не так… Времени на приготовления нет совсем, а я выгляжу, как речная ведьма: синяки под глазами, бледная и зареванная — девочки устраивают салон красоты прямо в квартире.

Анфиска занимается моим маникюром, Настя — прической. Зара, приехавшая по первому звонку, по дороге покупает ошеломительное нижнее белье и кружевные чулки с поясом. Полина (Настина знакомая) — макияжем. А еще она подает неплохую идею: советует не метаться в поиске свадебного платья, а использовать то, что есть в гардеробе. А когда она узнает, что я портниха и у меня вся кладовка забита театральными нарядами, то приходит в дикий восторг.

Совместными усилиями, хотя изначально мнения разделились, мы выбираем легкое, воздушное длинное платье без бретелей в крупные цветы. Это Анфиска проболталась, что Антон меня «Цветочком» зовет, поэтому ни у кого не осталось сомнений по поводу моего наряда. Волосы убираем вверх, заколов шпильками с крупными камнями, а в качестве обувки я выбираю классические лодочки на высокой шпильке темно-бардового цвета. Наряд получается необычный, совсем не свадебный, но экстравагантный.

Белка сначала, перепугавшись большого наплыва незнакомцев, не подает признаков жизни. Но надолго ее не хватает, поэтому спустя полчаса она начинает шуршать где-то на шкафу. А там, поняв, что ей ничего не грозит, спускается вниз и как истинная женщина начинает рыться в рассыпанных на диване заколках и бижутерии; носит в зубах где-то найденный нейлоновый носок и норовит стащить чей-то нечаянно оставленный без присмотра телефон. В общем, принимает активное участие в приготовлении к свадьбе.