Интерлюдия 4

Когда-то

– Кто вы?

Коллеги переглянулись.

– А интересный вопрос. Даже не знаю. Коллега, кто мы?

– Уравнители, блюстители равновесия, Орден Справедливости, Следящие-за-Балансом или...

– Просто боги.

Горстка людей никак не отреагировала. Они медленно плыли в тумане по неторопливой речке. Видимости почти никакой. Огромный плот напоминал жилую платформу. На одном ее конце несколько палаток, пара перекладин для сушки одежды, какие-то тюки, каменный очаг с тлеющими угольями и подвешенный над ними котелок. На другом конце - весла, удочки и пара сетей. Пятеро людей жили так уже несколько лет, медленно сплавляясь вниз по реке и не имея за душой ничего, кроме затяжного путешествия. Нечесаные, с красными воспаленными глазами, с кожей, похожей на известняк, они напоминали древние статуи, но никак не живых.

– Ну ладно, - пожал плечами бородатый.
– Хоть боги, хоть духи реки. Все одно. Да, парни?

Трое кивнули. Четвертый лежал возле палаток на боку и смотрел в туман немигающим взглядом. С ним явно было что-то не так. Он казался загорелым. На самом же деле его лицо прикрыла тень.

Коллеги шли рядом с плотом. По воде.

– А с ним что?
– кивнул на хворого Именующий.

– А кто его знает, - ответил бородатый.
– Захирел и все тут.

– Ну все, да не все, - возразил Созидающий.

Его тело изломилось. Оно стало плоским и вытянутым. Как длинная травинка. Назвавший себя богом замерцал, побледнел и исчез, а когда появился снова, в руке у него был...

– А, видали мы таких, - отозвались жители плота.
– Кружили тут тамошней ночью. Да и не токмо тамошней.

– И чего вы?
– с любопытством спросил Именующий, изучая темную тварь в руке коллеги. Та билась и трепыхалась, словно пойманная рыба.

– А чего мы? Мы ничего. Какие только твари ни померещатся. Эвон кругом хмарь какая. Вот вы идете по воде. Ну и идите себе. А мы проморгаемся, и все станет как обычно.

Коллеги переглянулись.

– А он?
– спросил Созидающий, указывая на лежащего.

– А наш-то хлопец - он испугался. Нервный он. Сперва удочку потерял, когда прогонял их. Бубнил потом: удочка, удочка, нужна удочка, не могу без удочки. Мы уж ему свои предлагали, и новые хотели сделать, а он ни в какую. Думать, говорит, только о ней могу. А давеча эти как вылезли разок, а он беззащитный, - так и вовсе замолк и слег со страху.

– Значит, не померещилось?

Бородатый задумался.

– А река бы их знала. Уже сам не поймешь.

– Со страху, говоришь? Нет, не со страху. Он, - Созидающий кивнул на темную тварь в руке, что бешено извивалась и молотила лапами воздух, - украл у вашего товарища мечту и опустошил его. Хотите ему помочь?

Бородатый незамедлительно схватился за острогу. Остальные сделали то же самое.

– Нет, не так быстро!
– предостерег Созидающий.

– Вот еще! Давай гада сюда!

– Этим его не взять, господа, - сказал Именующий.
– Здесь надо проявить смекалку.

Мужчины потупились.

– Какую такую смекалку? Что надо-то?
– спросили они.

– Чьим лучшим другом он был?
– улыбнулся Созидающий.

Вперед вышел косматый верзила.

– Ну... Ну моим, - несколько виновато ответил он.

– А грустишь, потому что скучаешь?
– прищурился Именующий.

Косматый кивнул.

– Хочешь помочь ему? Хочешь ВЕРНУТЬ своего друга.

– Хочу.

– Ты мечтаешь об этом?

– Пожалуй.

– Тогда прояви свою мечту! Пусть она станет твоим оружием!

Верзила вздрогнул. В его руке появился перламутровый кинжал. Созидающий одобрительно кивнул и вытянул руку. Темная тварь зашипела и принялась дергаться.

Мужчина вонзил кинжал в брюхо твари, будто делал так сотни раз. Запахло гарью. Темная тварь лопнула. Вместо нее осталась разноцветная лента. Она проплыла по воздуху прямо к лежащему человеку. Описав вираж, скрылась внутри него. Тот поежился и вскочил на ноги. Лицо чистое и светлое.

– Гилеон!
– вскрикнул косматый.
– Ты очнулся!

– Конечно!
– возбужденно ответил Гилеон.
– Чего разлеживаться-то!

– Я убил ее, - еле слышно сказал здоровяк, обращаясь к коллегам.

– А теперь давайте смотреть в реку. Мне нужна крепкая ветка. Удочку хочу - не могу! Такую же, как ту.

– Во, опять про удочку заладил, - сказал бородатый.
– Стало быть, все в порядке.

Назвавшиеся богами довольно улыбнулись.

– Мы дадим вам удочку. И землю, если вы ее ищете. И много чего еще, если на то будет ваша воля. Вы остановитесь и найдете приют. В ответ на это вы должны стать нашими друзьями.