–  Да, - не стал отрицать он и потёр переносицу: уставший, растерянный и уж точно не довольный создавшимся положением. - Да, я хотел переспать с тобой и сейчас хочу. Забеременеть ты сейчас не можешь, а жажду зверя усмирить можно.

–  И что это значит?

Ник вздрогнул и оттянул ворот футболки, словно она перекрывала ему кислород, мешала дышать. Я чувствовала себя так же.

–  Чёрт. Корень перестаёт действовать. Вик, он с ума сходит от желания. Я схожу. Это невыносимая жажда. Мне с трудом удаётся себя сдержать. Ты слышала о том, что во время опасных дней у женщин меняется запах?

–  Д-да.

–  Так вот, - медленно четко, по слогам произнёс Ник, не сводя с меня тяжелого взгляда. - В эти дни я не смогу его контролировать. Не смогу сдержать и его и себя. Не поможет корень, таблетки и презервативы.

–  Я сбегу. Уеду. Спрячусь, - выдавила через силу, вжимаясь спиной в стену, дрожа от страха и… предвкушения?

Хищный оскал, от которого сердце ухнуло вниз:

–  Игра… Мы любим игры, Тор-р-р-ри. Мы найдём тебя. Из-под земли достанем. Но найдём. Ты же помнишь свой сон, ты знаешь, что будет, - с его губ срывалось самое настоящее рычание: вибрирующее, проникающее под кожу, туманящее рассудок.

–  Господи, - простонала едва слышно, прижимая руку ко рту. - Ник, как же… Надо узнать побольше информации, спросить в резервации. Это ведь должно как-то лечиться.

–  Понимаешь, в чём дело, Виктория. До этого момента никто из двуликих даже не думал о том, чтобы пойти против воли зверя. За исключением моего отца, но там другая история. Шаери - это дар. И хищники спешат им воспользоваться, наплодив десяток идеальных детей.

–  Десяток?

Что-то мне поплохело. Даже голова закружилась от столь радужных перспектив. Я себя мамой одного не видела. Только не я. У меня карьера, работа, а дети это к Дашке.

–  Правда есть один вариант, - нехотя произнёс Ник и сразу поняла: он мне точно не понравится.

–  Какой?

–  Надо попробовать усмирить жажду, надо…

Господи! Это то, о чём я подумала?

–  Нет! Не смей это произносить! Не смей!

–  Ты же чувствуешь, что защита больше не действует. Ты чувствуешь это желание, Тор-р-ри. Оно вспыхивает в крови в виде крохотных искорок, едва заметных. Но они искрят на коже, вызывают дрожь, сбивают дыхание. И ты знаешь, что будет дальше. Знаешь, как они превратятся в огонь, пламя, против которого не устоять.

–  Прекрати.

Как хотелось кричать, но с губ сорвался лишь жалобный стон.

–  Дальше будет только хуже. Ты же понимаешь.

–  Я тебе не верю.

Отступил. Даже отшатнулся, пряча взгляд золотистых глаз, показывая печать на шее. Тёмную, не светящуюся. Но когда это его останавливало?

–  Твоё право. Заставлять не буду. Только не беги, Виктория. Не беги, потому что всё равно найду.

Слова звучали как обещание и угроза в одном флаконе бешеных страстей.

Судорожно кивнув, я так же бочком, не сводя с него тяжело взгляда, выскользнула из гостиной. Самое сложное было не сорваться на бег, а идти спокойно, прижимая руки к груди. И еще нельзя было оглядываться.

Пройти путь, войти в хромированную ванную, закрыть дверь на замок и только тогда дать волю чувствам.

С тихим стоном я опустилась на бортик ванной, закрывая лицо руками и дрожа так, как никогда в жизни. Меня буквально колотило.

Что же делать? Как быть?

Но это состояние длилось от силы пару секунд, не больше, и исчезло так же быстро, как и появилось. Оказывается, отсутствие хищника рядом очень благотворно на меня влияет, начинают проясняться мозги и даже пытаюсь найти решение из этой, казалось бы, безвыходной ситуации.

Если Ник прав, а я не сомневалась, что прав (сегодня мужчина был как никогда честен со мной, пусть и жесток, но честен), то мы попали.

«Думай, Вика, думай! Анализируй, соображай!»

Раз за разом я мысленно прогоняла наш разговор, вспоминала каждое слово, фразу и даже взгляд. Пыталась зацепиться за любую возможность всё исправить. И не находила.

Предложение Ника уже не казалось катастрофой вселенского масштаба. Конечно, неприятно ложиться в постель к мужчине лишь для того, чтобы избежать будущей беременности, но не критично.

Да и кого я обманывала. Я хотела его. Вполне возможно, это влияние метки, но я его хотела. А люди спят друг с другом и по меньшим причинам.

Поднявшись, подошла к раковине и умылась ледяной водой, от которой тут же перехватило дыхание, стирая слёзы, а с ними и боль.

Прятаться вечно не получится и проблемы это не решит.

–  Пора взглянуть в глаза своим страхам, Виктория, - сообщила я своему отражению. - Страхам и желаниям.

После чего вытерла лицо, вышла, решительно хлопнув дверью, и направилась на поиски Ника.