– И вообще, я ведь отменил отборы высочайшим указом, — гневался Людвиг. — Почему же мою волю нарушили?

– Вот и мне итересно бы узнать ответ на этот вопрос, — неожиданно встрял Леон. — И в самом деле, почему? Нехорошо не соблюдать заветы предков.

Последнюю фразу он протянул таким ехидно-издевательским тоном, что мне даже стало страшно. А ну как сейчас Карл возмутится, скажет что-нибудь грубое, и вспыхнет международный cкандал? Но оказалось, что я недооценила нашего короля. Если встреча с призраком и выбила его из колеи, то реплика Леона привела в себя.

– Указ был отменен королевой Гильезой через год после кончины ее венценосого супруга, — спокойно ответил он. — Ее величество чтила старинные традиции, и я, как подобает наследнику столь древнего рода, решил их возродить.

– Что-о? — возмутился Людвиг. — Как это — отменен? По какому праву?

– Как правительница, ее величество… — начал было Карл, но призрак перебил его, замахав руками прямо перед королевским носом.

– Надо полагать, вы — ярый противник этой традиции? — опять вклинился Леон.

Людвиг даже потемнел от ярости.

– Еще бы! Знаете, молодой человек, вы… Вы, кстати, кто?

Теперь охнули дружно все, кто не успел попадать в обморок. Разрыв дипломатических отношений казался почти свершившимся фактом. Разве что у Карла получится убедить соседа, что призрак далекого предка все эти столетия провел в добровольном отшельничестве и не следил за новостями. Король попытался что-то сказать, наверное, хотел исправить ситуацию, но Леон опередил его.

– Я просто гость его величества. И вашего величества, разумеется, тоже, раз уж вы обитаете в этом особняке.

Людвиг довольно улыбнулся.

– Вы узнали меня, лейр?

– азумеется, — подтвердил Леон. — В юные годы я частенько любовался вашим портретом.

– Вот как? — польщено спросил призрак.

– Да, и выслушивал при этом назидательную историю о вреде крепких напитков.

Алан схватился за голову, Карл побледнел и уже, дoлжно быть, подсчитывал мысленно компенсацию, которую затребуют соседи за оскорбление, нанесенное их правителю. Я и сама не сомневалась, что вспыльчивый Людвиг сейчас выскажет Леону все, что о нем думает. Но призрак удивил всех. Он потер прозрачной ладонью лоб и расхохотался.

– вы мне нравитесь, лейр. Когда-то и сам я был похож на вас. Такой же дерзкий юноша. Хотите совет? Никогда не женитесь.

– Увы, — абсолютно серьезно ответил Леон. — Я обязан. Долг перед родом, понимаете ли.

Людвиг кивнул.

– Жаль, очень жаль. Но тогда хотя бы не устраивайте никаких турниров. Выберете себе скромную тихую девицу. Лучше всего — немую. Поверьте мне, молчаливая жена дорогого стоит.

– Я учту ваши cоветы, — все с тем же непроницаемым выражением лица пообещал Леон.

Людвиг сделал пируэт в воздухе и спустился ещё ниже.

– Какой любезный молодой человек! — восхитился он. — Быть может, вы захотите поговорить с опытным и мудрым наставником? Я с удовольствием поделюсь с вами накопленным жизненным опытом. И посмертным тоже.

– Это… э-э… любопытно, — откликнулся Леон. — Вот только, боюсь, не слишком вежливо по отношению к любезному хозяину. Давайте договоримся так: я загляну к вам, как только улучу минутку.

– Буду ждать, — обрадовался Людвиг.

«Долго-долго, — ехидно подумала я. — Вряд ли его величество горит желанием тратить свободное время на общение с призраками». Но Людвиг, удовлетворенный услышанным обещанием, бесcледно растаял. Вряд ли надолго — что-то подсказывало мне, что скучать в то время, когда другие веселятся, покойный король не собирается. Но теперь, во всякoм случае, его очередное появление ни для кого не станет неожиданностью.

Возле Кейры словно из ниоткуда появились стражники, молча взяли рыдающую девицу за плечи. Похоже, отбор на этом для нее закончился.

– Интересно, что он ей сказал? — шепнула мне Элли. — Людвиг?

Я молча пожала плечами. Меня и саму снедало любопытство, вот только я вовсе не была уверена, что точно хочу услышать ту скабрезность, которая произвела такое впечатление на бедняжку.

– Надо будет спросить, — не унималась подруга.

– Может, не стоит? — усомнилась я.

– Интересно же!

Карл, к которому вернулось самообладание, взял с ближайшего столика бокал и с фальшивым весельем в голосе воскликнул: