Пока размышляла, руки шарили в поисках оружия.

И нашли его. Два кинжала и меч.

Меч…

Может сработать. Что я теряю? Ничего, кроме того, что и так бы потеряла.

Вытянув клинок из ножен, устроилась так, чтобы казалось, что я продолжаю спать, а меч не было бы видно. Хорошо хоть он не особо длинный — легко умещается под этим огромным плащом.

Жду.

Тихий шорох. Движение.

Из кустов выходят четверо. Еще трое обходят с другой стороны. Все вооружены массивными топорами. Такими обычно валят не деревья, а двуногих родственников по биологическому виду.

Четверка осторожно осмотрела наш лагерь, особенное внимание уделив пяткам, торчащим из-под вороха расстеленных на земле накидок. В этот момент волчонок, видимо почуяв наконец неладное, начал ворочаться. Но было поздно — мощный пинок от массивного мужика с пышной черной бородой буквально выбил его из нагретого местечка.

Арус голышом покатился по земле, но, к моему удивлению, перекувыркнулся и оказался на ногах, оглядывая происходящее чуть светящимся в полумраке желтым глазом. Его взгляд скользнул по мне, по всклокоченной головке выглядывающей из-под накидок Айфи, и остановился на ухмыляющихся рожах четырех здоровых дровосеков в простых домотканых одеждах.

– Ну что, не ждали?
– оскалился один из них, выходя вперед.

– Что вы себе позволяете?!
– опять завела Закуска свою извечную шарманку.
– Немедле…

Ближайший к ней лесоруб с размаху саданул ногой в лицо девушки. Та откинулась назад, мгновенно потеряв сознание. Не обращая внимания на остальных, этот же мужик схватил Закуску за руку и легко приподнял бессознательную тушку над землей, демонстрируя всем окружающим прелести и идеальные формы баронессы.

– Пожалуй, эту мы сразу кончать не будем, - решил вожак, пробегаясь по открывшейся картине похотливым взглядом.
– Хороша, сучка. Где ты только такую откопал, шкет?

– А что со второй?
– спросил другой бородач, ближайший ко мне.

– Да она плоская и страшненькая какая-то, - сплюнул на землю вожак.
– Кончай ее, нам и этой крали хватит.

Плоская? Страшненькая?!

Гррррр…

Убью. Точно убью. Даже если сама сгорю в процессе!

Но прежде чем я успела хоть что-то сделать, раздалось тихое утробное рычание.

Все взгляды, и мой в том числе, удивленно скрестились на волчонке, который встал на четвереньки, по-звериному широко расставив лапы и скаля вдруг не слабо отросшие клыки.

– Вы. Ее. Не. Тронете.

– И кто же нам помешает?
– вожак хотел выглядеть саркастичным, но под конец фразы немного дрогнул голосом, сорвавшись на позорный визг.

– Кас Ар Тор, - проговорил волчонок странные слова и… исчез.

2.

Люди боятся монстров и богов. Их сила для смертных является чем-то загадочным. Чем-то за гранью воображения и понимания.

Этот страх подсознательный. На уровне инстинктов.

И не безосновательный.

Монстры, чаще всего, слабее богов. Но активней. Они пожирают ману, тела и души смертных. Но сами редко уходят далеко от них.

Боги выше большинства монстров. Сильнее. Но они не часто вмешиваются напрямую, предпочитая давать задания своим последователям.

А есть ли кто-то выше бессмертных? Кто-то выше богов?

Смертные скажут — нет. Для них боги — это апогей могущества.

Сами «бессмертные» уверенно заявят — есть.

Создатель, Бездна, Стражи, Пробудившиеся — все это лишь малый список тех, кто стоит в совершенно другой «лиге».

И Хаос — один из них.

Запретная сила, которую не используют ни боги, ни высшие.

Ни тем более — смертные.

И сейчас, в одном далеком мире, в чаще обычного леса, маленький зверолюд воззвал к Хаосу.

В очередной раз…

***

Не смотри.

Не слушай.

Не думай.

Именно эти три совета нашептывала мне в тот момент интуиция. И я не имела ничего против.

Не знаю, что сделал волчонок, что за жуткую формулу или молитву он произнес, но я закрыла глаза, заткнула уши и максимально свернула все свои ощущения. Даже дышала через раз.

И все равно ощущала рядом… что-то. Ни живое, ни мертвое. Ни доброе, ни злое. Просто… что-то.

И я совершенно не хотела знать, что это было.

Сидела завернувшись в плащ, как ребенок заворачивается в одеяло, боясь таящихся под кроватью монстров.

Мой мир сжался до размеров этого самого плаща.

Как долго это продолжалось? Не знаю.

Может быть, секунду. А может быть — вечность.

Пока в какой-то момент я не ощутила, что все кончилось.

Отняв руки от ушей и открыв глаза, осторожно выглянула из-под капюшона.

Не знаю, что тут случилось. Да и знать не хочу. Но последствия впечатляли.