– Что там у тебя опять?
– раздался в его голове голос напарницы.

– Это очень сложно, - Рани послал ей грустную улыбку.
– Сражаться за то, чего не понимаешь. И гибнуть там, где никого не знаешь.

– Тьфу на тебя, начальник!
– влез в их беседу голос Гарри, «Красного-8», одного из его ведомых.
– Опять тоску нагоняешь! Щас быстро всех раскидаем, вернемся на линкор, загрузимся в куколок и пойдем гулять! Так ведь, Троечка?

– Кшаааааа!
– совершенно по-кошачьи зашипела Дас-Кай, «Серебро-3».
– Еще раз меня так назовешь, и куклу тебе придется менять пять раз, потому что первые четыре останутся без яиц!

– О, прогресс!
– хохотнул Гарри.
– В прошлый раз было восемь!

– Отставить болтовню в эфире!
– рыкнула Ирига.
– Оранжевая готовность!

«Сама же ее и начала» - пронеслось в голове Рани, но в общий эфир он эту мысль не выпустил.

Сильфу снова пришел пакет данных.

Флотилии вели жесткий встречный бой, но кораблей Пробудившихся было слишком много — еще несколько минут и первые партии десанта войдут в атмосферу планеты. Хорошо хоть удалось уничтожить того гигантского дракона и вражеский дредноут. Но далось это дорогой ценой — погиб один из легендарных драконов этой галактики, защищавший ее долгие века, второй их дракон выбыл из строя из-за ран и переутомления, а Принцесса и линкор Стальных оказались слишком далеко от системы и не успели вернуться к основной свалке, хотя и сожгли второй флот вторжения и его флагман за рекордные сроки.

Погрузившись в себя, Рани еще раз проверил системы и вооружение доспеха.

Скорее просто от нервов, чем по необходимости.

За свою военную карьеру они с Иригой уже успели поучаствовать в не одной заварушке, но ни разу им не приходилось наблюдать сражение таких масштабов.

Минуты пролетели незаметно.

И вот сенсоры просигналили о входе в атмосферу первых десантных сил противника.

– Аквотис, во славу твою мы расправляем наши Крылья… - прошептала душа пилота, заключенная в механическую оболочку.

Странное снаряжение на спине доспеха пришло в движение и налилось маной Древнего Бога-Кузнеца.

Два десятка висящих в атмосфере планеты мобильных доспехов распахнули пылающие черным пламенем механические крылья и рванули вверх, навстречу миллионному десанту противника…

Время, когда умирают и рождаются легенды (5).

Бой в атмосфере, даже столь сильно разреженной, сильно отличается от сражения в пустоте. Для Крыльев, привыкших к безграничным просторам, запредельным скоростям и полному отсутствию сопротивления, это вообще было сродни пытке.

Трение материи доспехов и силовых щитов об атмосферный газ вызывало постоянный перегрев машин и не давало развить привычную скорость.

Небольшая область маневрирования, ограниченная грунтом и крошечными расстояниями между объектами в атмосфере, перегружала электронные и живые мозги пилотов, а также не давала использовать весь доступный арсенал.

Инерция и многократно возрастающие перегрузки из-за гравитационного колодца планеты разрушительно действовали на механизмы машин и, особенно, на тела живых Крыльев, которых не всегда спасали даже персональные грави-компенсаторы.

Рожденные для полетов в Океане Пустоты, познавшие радость практически безграничного пространства и скорости, но вынужденные сражаться в атмосфере планеты, Крылья ощущали себя практически мертвыми, окоченелыми трупами — до того были скованы их реальные возможности.

Да, они по-прежнему оставались лучшими пилотами во Вселенной, а их техника на голову превосходила все, что могли себе только представить их оппоненты. Но вот привычного абсолютного превосходства уже не было. У звеньев Рани и Ириги практически отняли их крылья.

И им пришлось раскрыть другие.

Серии доспехов «Алый Блик» и «Живая Сталь» обладали одной интересной особенностью — на спинах этих гуманоидных машин располагалось устройство, отдаленно напоминающее сложенные стальные крылья. На первый взгляд оно не имело никакого практического значения. В нем не было электроники, не было подвесок для вооружения и прочего. Это были всего лишь куски странного металла, которому предали определенную форму и налепили на доспехи.

Вся суть устройства крылась именно в металле и в том, что было в него заложено.

Неизвестный, но крайне прочный и редкий сплав, который не смогли воспроизвести ни ученые Ордена, ни маги их редких союзников как по отдельности, так и вместе.

Особо не мудря, его называли просто «божественным металлом».

Тот самый сплав, из которого Черный Кузнец Аквотис ковал большую часть своих изделий. И этот сплав отлично поглощал и накапливал божественную ману.

В пустоте эти крылья использовались редко. Да и установлены они были далеко не на всех машинах. Но вот в атмосферных боях, тем более столь рискованных, эти устройства были одним из козырей Ордена. Они позволяли аккумулировать божественную ману, чтобы позже использовать ее для преломления законов физики, смягчая явления инерции и трения.