Я пожала плечами. Поведение Арти давно вызывало вопросы, как поведение Марка, Майи, Кими с Ванессой, Айны, самой Рании и, конечно же, лорда Хэйли. Такое чувство, что вечер конференции запустил часовой механизм, окружающие постепенно сходили с ума, каждый - по-своему. Всего месяц назад я и думать не могла, что на свете существуют проблемы труднее выбора сорта кофе. Теперь же старалась собрать последние силы, чтобы не шарахаться от каждой тени.

Не успели мы с Ранией отойти от лестницы, на подъездной аллее зашуршали шины, мимо прокатился кортеж с наглухо тонированными стеклами. Вскоре у парадного входа выстроилась толпа людей, их строгие костюмы и военная выправка намекали на специфическую службу. Мы переглянулись, оценили обстановку и постарались укрыться в тени старинного клена. Нас не заметили. Делегация собрала отставших и двинулась в замок.

– С каждой минутой все становится интересней, - прошептала Рания. – Похоже на слет госбезопасности.

– Что безопасность забыла в замке его светлости? – удивилась я.

– А что он делал в коридорах госдепартамента?

Вопрос остался без ответа. Я понятия не имела об отношениях семейства Хэйли с правительством. Стоило разузнать об этом подробнее. Рания не стала дожидаться, пока я додумаю свою мысль, и побежала к машине. Я замешкалась, а когда вынырнула следом, столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь в этот час.

– Вион?! – Майя тоже выглядела ошарашенной. – Что ты здесь делаешь?

Ее лицо перекосилось от удивления. Взъерошенные светлые волосы торчали в разные стороны как копна сена, на остром лице блуждала тень тревоги. Все в этой маленькой, плотно сбитой молодой женщине кричало о нервном истощении.

– Неужели после конференции тебе устроили выволочку? Это моя вина, прости!

В душе зашевелились отголоски совести, ведь Майя не хотела отдавать приглашение, но вынужденно согласилась, чтобы меня не уволили, в результате - пострадала.

– Причем тут ты? – растерялась приятельница.

– Меня прогнали со сцены, - я улыбнулась. – Наверное, тебе серьезно попало за такой выбор участников. Выглядишь расстроенной и нервной.

– Глупости, я не…

Она виновато улыбнулась и хотела что-то добавить, вдруг ее взгляд зацепился за мое запястье. Я подняла рукав, чтобы подтянуть его поудобнее, на солнце сверкнула металлическая вязь. Улыбка Майи мгновенно пропала, лицо вытянулось, шок скользил во взгляде светлых глаз.

– Майя, что случилось? – я снова опустила рукава, натягивая их до предела. – Ты в порядке?

– Откуда у тебя это?

Я посмотрела на запястье, скрытое тканью, и поежилась. Странная у нее реакция на браслет лорда. Если она узнает вещицу, значит, может подсказать, что это такое и как это снять.

– Не поверишь, на днях лорд Хэйли подкараулил меня на поляне и нацепил эту побрякушку. Даже не объяснил, что это такое. Кажется, ты знаешь об этом браслете. Скажи, что он делает и как его снять?

– Черт, - Майя выплюнула слово так, будто хотела кого-то ударить. – Идиот! Упрямый тупица! И от этого человека столько зависит!

Майя сжала кулаки, судорожно продышалась, чтобы хоть немного успокоиться, и добавила:

– Без паники. Этот вопрос можно решить, было бы время. Надеюсь, успеем.

– Да что случилось? – теперь паника начиналась у меня.

– Прости, дорогая, но пусть Хэйли объясняет сам. Если он плюет на обязательства и поступает так по-детски, мне нечего сказать. Ладно, в обычных обстоятельствах это - не проблема, разобраться можно. Только время поджимает, понимаешь? Ситуация может обернуться катастрофой.

Майя просто сорвалась с места и пошла к замку, не обращая на меня внимания.

– Стой! – закричала я вдогонку.
– Во что меня втянули?

Она не ответила, только ускорила шаг. Паника накрыла с головой. Это нехорошо, очень нехорошо! Майя прекрасно знала, в какие неприятности я попала, но говорить о них отказалась. Как это понимать? Кажется, все вокруг умом тронулись.

– Вион, ты идешь?! – заорали издали.

Пришлось встряхнуться и натянуть дежурную улыбку. В конце концов, день не закончился, я успею связаться с Майей и спросить, что все это значит.

Глава 7

На обратном пути я почувствовала, как неприятные перемены пустили корни в моей душе. В салоне повисла тишина, Арти смотрел в окно, Рания тихо рылась в телефоне, а я поняла, что устала. Страх натянулся до предела и оборвался сам собой, как тугая струна. Вместе с тем воздух вспыхнул знакомыми искрами, они рассыпались повсюду, сверкали и манили прикоснуться. Я усмехнулась, припоминая, как впервые видела похожее волшебство. В детстве казалось, что стоит взглянуть искоса, специально повернуть голову, и на свету вспыхнут огоньки. Мама смеялась надо мной. Она говорила: пылинки светятся на солнце, но в этом нет волшебства. Я верила, - магия существует, несмотря ни на что. Наверное, каждый в глубине души в это верил. Когда я выросла, искорки появлялись все реже, теперь они вернулись с новой силой и красотой.