– Погоди, стой. С каких пор такой срок считается критическим?

Я отодвинула штору и с удивлением увидела, что на улице темно, в домах мерцает оранжевый свет, под фонарями сверкают лужицы. Пока я спала, начался дождь, аромат прогретой листвы и прибитой пыли разошелся по углам.

– Это на тебя не похоже… - протянула Кими.

Я не ответила. Пришлось опуститься в кресло и задуматься, отчего подруга проверяет каждый мой шаг. Может, и она кое-что знает? Уж если безалаберный и простодушный Марк оказался носителем удивительных знаний, стоит ли подозревать всех окружающих? Но Кими вдруг добавила:

– Меня Лоренцо отправил. Говорит, снова что-то затевается. Будь осторожна.

– Кстати об этом. Я бы хотела встретиться с Лоренцо. Это возможно?

Кими замялась:

– Он сейчас слишком занят, но я передам. Думаю, он сам с тобой свяжется.

– Ладно. Тогда давай куда-нибудь сходим, повеселимся.

– Ну, если только в толпе…Наверное, беды не будет. Собирайся.

Такая постановка вопроса мне не понравилась. Кимбра чего-то опасалась. Учитывая события последнего времени, мне стоило последовать ее примеру. Мы договорились встретиться возле старого доброго бара неподалеку. Перед выходом я задержалась у зеркала, чтобы поправить прическу, но зацепилась взглядом за странную картинку. В беззвучном режиме по новостному каналу мелькал замок Хэйли. Журналист стоял у знакомой балюстрады, что утопла в красках заката. Не в силах игнорировать эту тему, я включила звук и застыла у телевизора.

Репортаж был свежим, речь шла о событиях нынешнего дня. Журналист рассказывал о встрече Хэйли с главой департамента государственной безопасности. Согласно сюжету, в замке обсуждали стратегию постмагической безопасности, лорд оказался консультантом и принимал активное участие в государственных делах. Значит, мы с Ранией не ошиблись, толпа в костюмах действительно имела отношение к службе безопасности. Интересно, что Майя забыла в этой компании? Вопросы накапливались с безумной скоростью.

Я грустно посмотрела на свое запястье. Металл блестел и переливался, браслет выглядел как безделушка, хотя оказался сильной штукой, способной испортить жизнь обыкновенному человеку. Стоит ли прятать его, если артефакт способны узнать немногие? Махнув рукой на маскировку, я побежала на встречу с подругами. Плевать на проблемы, сначала - проведу приятный вечер с хорошими людьми.

Глава 8

Мокрая мостовая сверкала в медовом свете поздних фонарей. На углах уже шумели, горожане собирались в стаи, чтобы повеселиться и растрясти дневную усталость. Издали долетал гром фейерверков, кто-то праздновал грядущие выходные с невероятным размахом. Прикрывая голову от теплых капель, я добралась до входа, где толклись завсегдатаи. Кими с Нессой успели найти новых знакомых, с которыми отчаянно флиртовали. Хохот гремел со всех сторон, тряслись стекла соседних витрин, в лужах дрожала серебристо-оранжевая пленка.

– Вион, ну сколько можно! – Кими окинула меня пронзительным взглядом, задержалась на запястье, браслет ее не удивил. – Я промокла до костей.

– Это вряд ли, - фыркнула Несса. – Сквозь слои твоей косметики ничто не просочится.

Наверное, другой человек должен был обидеться, но Кимбра звонко расхохоталась и пнула подругу локтем.

– Не завидуй, дорогая. Если хочешь, однажды я нарисую тебе человеческие брови.

– Спасибо, - лениво бросила Ванесса, на бледном лице сверкнула веселая улыбка. – Штакетником не интересуюсь.

На мгновение обе приняли серьезный, насупленный вид, а потом расхохотались как девчонки. Я скользнула под навес у входа и стряхнула с волос воду.

– Что вы забыли на улице? Барная стойка слишком тесна для двоих?

– Ну… - Несса замялась и отвела взгляд.

Кимбра странно на нее посмотрела и поспешила перебить:

– Этой неженке что-то не понравилось, как всегда. То ли народу сегодня многовато, то ли пиво несвежее.

Я уставилась на подруг с нескрываемым удивлением.

– Но ведь вы сами предложили это место. Здесь все удобно, мой дом – как раз за углом.

– Да, да, - бросила Ванесса. – Место хорошее, но я почувствовала…

– Что пиво несвежее, - закончила Кими и схватила меня за локоть. – Пойдем, рядом есть еще одно веселое заведение. А лучше вовсе разойтись по домам.

Она оглянулась на новых приятелей и добавила:

– Вы кажетесь симпатичными людьми. Советую уходить отсюда прямо сейчас, - толпа незнакомцев переглядывалась, но подруга была невозмутимой. – Поверьте нашему чутью, сегодня в этом баре отвратительное пиво.

– Стой, - возмутилась я, вырывая локоть из крепких пальцев. – Объясни, что происходит? Почему вы ведете себя так странно?

– Пойдем, - вдруг зашипела Ванесса и ухватила меня за второй локоть. – Потом объясню.

– Нет, ты объяснишь сейчас, - заупрямилась я.

Подруги запаниковали. Они нервно переглядывались и старались увести меня под руки силой, но я заартачилась и чуть не опрокинула всех троих в лужу. Наверное, со стороны этот спектакль казался комичным, толпа незнакомцев начала посмеиваться и перешептываться. В негодовании я обернулась к ним, но воздух вдруг загустел. Я увидела, как вокруг разгораются сотни знакомых искорок, они весело переливались, кое-где составляли узоры и затейливые вязи. Я тряхнула волосами, чтобы избавиться от наваждения, но чары не развеялись. В то же время на запястье что-то потеплело, артефакт начал стремительно нагреваться, как включенный утюг. В панике я дернула рукой, увлекая Кими и Нессу. Их тела покачнулись, как в замедленной съемке, а потом и вовсе застыли. Все замерло вокруг, сотни искорок превратились в миллиарды. Они раскинулись над головой, словно золотая сеть, которая дрожала и вибрировала в еле уловимом ритме.