– Мне повезло, мимо ехал полицейский патруль.

Отчего-то его слова показались неубедительными. Во-первых, если те, кто напал на нас ночью, хотели разжиться деньгами, зачем спрашивали об артефактах? Во-вторых, я плохо представляю, как одна случайная патрульная машина могла напугать толпу подготовленных, агрессивно настроенных парней. С другой стороны, лицо Марка явно говорило о том, что ему досталось, в этой истории он был жертвой. Но концы с концами все равно не сходились, слишком странной и глупой казалась эта затея – идти организованной толпой на двух беззащитных горожан, у которых и взять, по сути, нечего.

– Хорошо, что ты так легко отделался.

– Ладно, мне повезло. Как же тебе самой удалось остаться невредимой? – протянул Марк и взглянул на меня с неожиданным подозрением.

– Считаешь, это моих рук дело? – я вспыхнула. – Думаешь, сама подговорила толпу мордоворотов, чтобы тебя разукрасили под королеву бурлеска?

– Не кипятись, мне тоже любопытно, что произошло той ночью.

– Не знаю и ничего не понимаю.

Я решила не говорить о том, что у меня требовали неведомые артефакты. Отчего-то сегодня Марк казался особенно скользким, в его взгляде было что-то затаенное. Я не могла разобраться в ощущениях, но знала, что не хочу болтать лишнего.

– Может, кто-то перепутал объекты, - усмехнулся парень.

Он снова налил горючую жидкость в чашку и протянул мне. Я отмахнулась, но в этот момент рукав платья слегка поднялся. Даже в сумраке кухни сверкнула вязь на моем запястье. Марк впился в нее взглядом.

– Вион, я правильно понимаю, что ты решила круто изменить жизнь и пойти на повышение?

Я удивленно на него уставилась, а он вдруг развеселился и даже заерзал на стуле, позвякивая чашкой.

– Кто же взял тебя в компаньоны?

– Взял куда? Ты говоришь загадками.

– Шутишь, что ли? На твоей руке – браслет привязки, и ты не понимаешь, о чем речь?

– Не понимаю.

– Ну, приехали… - Марк даже подался вперед. – Значит, ты согласилась на привязку, не зная, что это такое? Удивительное дело: либо отличная игра, либо феноменальная глупость.

– Послушай, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь! – я разнервничалась и вскочила.

Сердце гулко билось в висках. Я чувствовала, - вот-вот откроется тайна, которую лучше бы не знать. Марк был неумолим, он явно готовился выложить все, как есть. Вскоре на столе оказалась вторая чашка, в которой плескалась ядреная жидкость.

– Хлебни, поможет.

– Не хочу я пить эту отраву. Знать, что такое браслет привязки, - тоже не хочу.

– Ты - как маленькая. Думаешь, если спрятаться от проблем, они исчезнут сами собой? На тебе – артефакт, ты привязана к какому-то магу. Такое само не рассосется.

– Не может быть! Этого просто не может быть! – в полном шоке я упала на стул, протянула руку к чашке и сделала огромный глоток.

На глазах выступили слезы, горло горело огнем, по телу расползалась тяжесть. Голос Марка звучал приглушенно, сквозь пелену.

– Добро пожаловать в реальный мир, детка. Если тебе повезет, останешься жива. Хотя, это сильно зависит от того, к кому ты привязана.

– Что такое браслет привязки? – протянула я хриплым голосом.

– Сам не верю, что приходится рассказывать об этом тебе. Кто бы мог подумать. Браслет привязки – древний тип артефактов-накопителей, которые работают на одностороннюю передачу энергии. Фактически это аккумулятор, который связывает источник энергии с потребителем, в нашем случае – с магом.

– То есть я… - язык не поворачивался сказать об этом вслух.

– То есть ты – аккумулятор для мага.

– Господи!

– Ну, не драматизируй, - заметил Марк. – Такая работа делает тебя компаньоном кого-то влиятельного. Это неплохо. Другой вопрос – способна ли ты производить энергию в избытке, чтобы она накапливалась в артефакте и уходила по адресу привязки. Если аккумулятор слаб, от браслета нет никакого толку и маг, скорее всего, избавится от тебя как можно скорее, чтобы найти нового компаньона.

– Погоди! А зачем какому-то магу аккумулятор? У него что же, своих резервов нет?

– Некоторым своих резервов не хватает. Если требуется сильно вкладываться энергетически с короткими промежутками времени, магу приходится заводить компаньона. Без дополнительного источника он быстро помрет от истощения, знаешь ли. Сильный человек способен накапливать избыток энергии в этой маленькой штучке, которая автоматически передает ресурс магу. Процесс этот довольно прост, поймет даже ребенок.

– Это комплимент моей силе? – тупо спросила я, плохо соображая.