Я кивнула. Значит, услышал-таки мой вопль. Хоть что-то теперь понятно в этой запутанной истории.

– Скажите, ваша светлость, когда срок годности в роли батарейки закончится, я просто умру?

Этот вопрос прозвучал буднично, только лорд воспринял его как оскорбление. Он дернулся, словно получил пощечину, в глазах полыхнул гнев.

– Не говори ерунды, - процедил он. – От энергетических привязок еще никто не умирал.

– Даже пустышки? Какой из меня компаньон? Так, недоразумение. Самое время прикопать меня в ближайшем подлеске. Здесь есть один, недалеко, как раз возле вашего замка. Можно загадать последнее желание? Закопайте меня на поляне, которую прекрасно знаете.

Хэйли так плотно сжал зубы, что я почти услышала их скрип. Он подскочил ко мне и со всей дури тряхнул за плечи.

– Вион, приди в себя. Никто не собирается прикапывать тебя в подлеске.

– Но как же…

– Никто. Не собирается. Тебя. Убивать, - отчеканил он так жестко, что я вздрогнула.

– Ладно, ладно. Отпустите, - я толкнула его в грудь, он даже не покачнулся.

– Мы просто побеседуем. Тебе ничего не угрожает. Договорились?

– Знаете, да делайте, что хотите. Ведь так вы изначально и решили, когда нацепили на меня артефакт с функцией пыточного инструмента, не объяснив ничего толком, не заключив договор. Надо мной, наверное, весь город смеется. Почему я должна узнавать подробности о том, что работаю аккумулятором, от посторонних? Почему должна выслушивать издевательства, обвинения в глупости? Почему должна открывать правду о магии таким способом? Чем я это заслужила?

Я почувствовала, что накопленный страх и потрясения последних дней сбились в тяжелый ком, который обрушил сердце на самое дно. Я видела лицо лорда сквозь прозрачную пелену. Казалось, мир потерял краски и запахи, все стало глухим, спряталось за серой дымкой.

– Твое состояние - хуже, чем я предполагал. Поговорим позже.

На этих словах Хэйли просто обхватил мою голову руками, темнота мягко опустилась на глаза, и я почувствовала, как оседаю на безвольных ногах, проваливаясь в забытье.

***

Солнце ударило по векам. Я потянулась, дернула ногой и приоткрыла один глаз. В бархатных портьерах запутались утренние лучи. Золотые коньки над карнизами, тяжелые кисти по бокам окон от пола до потолка, - какой странный сон.

– Госпожа Рэй.

Я рывком перевернулась на спину. Приснится же такое – то ли дворец, то ли дом приемов правительства. Я плохо представляла, как выглядит последний, но подозревала, что в нем достаточно роскоши, присущей домам магической эпохи. Пусть мне снился изящный интерьер, голос оказался лишним, он начинал раздражать и гудел, словно комар.

– Госпожа Рэй, проснитесь.

Я дернула пяткой, потянулась и чуть не упала с кровати.

– Госпожа Рэй, завтрак уже накрыт. Я обязан проводить вас.

Обрывки дремы ускользнули без следа. Я окончательно проснулась и с ужасом поняла, что лежу в огромной незнакомой кровати, рядом стоит дворецкий Барли, в его руках – поднос с кофейной чашкой и печеньями. Краска прилила к лицу, я натянула одеяло до самого подбородка, попутно проверяя наличие одежды. Все было на месте – платье, местами ободранное, осталось в сохранности.

– Что случилось? Где я?

– Вы в гостях у его светлости. Завтрак уже накрыт, - ответил Барли.

– Спасибо, - глупо ответила я и натянула одеяло еще выше.

Удостоверившись, что я проснулась, дворецкий поставил поднос на столик у кровати, показал путь в ванную и вышел. Когда дверь за ним закрылась, я выругалась. Как же это могло случиться? Я, Вион Рэй, не способная на риск и случайные связи, вдруг оказалась в чужом доме, в чужой кровати, и совершенно не помнила событий ночи. Последнее, что болталось на краю памяти – это побег Кимбры с Ванессой. Они бросили меня, оставили с его светлостью, хотя кто знает, что у того на уме. А если он ненормален, а если он – маньяк убийца или того хуже – свидетель пришествия нового бога, который разыскивает адептов для культа? Как же можно так запросто бросить человека в компании не пойми кого? Вероятно, они хорошо знали друг друга. Я сразу вспомнила, как уверенно подруги рассуждали о мероприятиях Хэйли, когда прибежали в гости и стали расспрашивать об успехе конференции. Да и вчера вечером лорд назвал обеих по фамилиям, что окончательно сбило меня с толку. Но какой смысл гадать, если можно пойти и задать вопросы Хэйли. Я привела себя в порядок, почистила оборванное платье и распахнула дверь. В коридоре смиренно ожидал дворецкий Барли. Он и бровью не повел, когда заметил, что я стою босиком, мои туфли остались в мокрых кустах у бара. Каменный пол неприятно подмораживал сквозь голые ступни, от этого мысли становились прозрачнее, хотя по телу бежал озноб.

– Будьте любезны, следуйте за мной.

Дворецкий нырнул в узкий проход, еле заметный со стороны. Сквозь анфиладу стрельчатых арок мы вышли к лестнице, она заворачивалась спиралью вокруг каменного колодца, украшенного подвесными шарами. Колонны со старинной лепниной, высокие ступени, грубая кладка по бокам – здесь замок разительно отличался от парадной части. В нем было что-то глухое, тихое и тайное. По пути я не заметила никого из прислуги. Неужели такой гигант обходился вниманием одного Барли? Если Хэйли действительно жил в этом доме, ему нужна толпа персонала.

– Простите, а где остальные? – не удержалась я.

Барли обернулся. Его лицо оставалось безучастным.

– Кого вы имеете в виду?

– Где обслуживающий персонал? Этот замок слишком велик. Чтобы поддерживать его в порядке, понадобится не один десяток человек.

– Вскоре персонал приступит к своим обязанностям, - ответил Барли. – В данный момент люди проходят инструктаж.

Я ничего не поняла и переспросила:

– Вы уволили предыдущих?

– Нет, госпожа Рэй. Эта команда будет первой.