— Конечно, сам. Но без вас я собирался бы еще лет десять. И невесть когда собрался бы. А так… Немного колдовства, разговор с умной женщиной — и моя жизнь уже не кажется беспросветным черным болотом, в котором я завяз по уши. Наверное, никогда не чувствовал себя таким свободным и счастливым.

Излишний энтузиазм Вадима меня понемногу начал пугать.

— Помните, однажды чары развеются, — напомнила я с тревогой. — И придется снова бороться со всем миром самостоятельно. Вы должны помнить об этом, Вадим, иначе потом произойдет крах иллюзий.

Только бы не оказалось так, что своим вмешательством я только навредила этому, в целом вполне хорошему, молодому человеку. Не раз мне доводилось видеть, как люди становились зависимы от платных чудес как от наркотиков.

— Я знаю это, Софья. Не волнуйтесь, — со всей серьезностью произнес Вадим. — Но вы ведь не отрастили мне крыльев и не научили дышать под водой, Значит, когда ваше колдовство развеется, я все равно смогу делать то же самое. Пусть будет трудней, но я просто не хочу становиться прежним и вечно ждать неведомого чуда, которое никогда не случится.

Я замерла, повторяя про себя слова своего гостя.

Сперва я наставляла его на путь истинный, теперь же он оказывал для меня ту же услугу, пусть того и не знал.

Я всю жизнь ждала чуда, но его так и не случилось. Может, стоит самой попытаться что-то изменить?

Мне не хотелось видеть Костика, я искала предлоги, чтобы отменить встречу, но все они были настолько надуманными… А еще мое нежелание слишком сильно походило на трусость и малодушие. Мама неустанно повторяла многие годы, что я именно труслива и малодушна, и именно поэтому не стремлюсь занять высокое положение в Ковене, однако она ошибалась. Вообще, именно моя мать знала меня, наверное, хуже всех.

Я была какой угодно, только не трусливой. Именно поэтому в назначенное время я открыла Косте дверь. Он скользнул взглядом по новому платью и моему лицу. Ради свидания с суженым я даже посчитала нужным нанести макияж. Однако не сказать, чтобы мои ухищрения произвели на Стаховича хоть какое-то впечатление. Нет, своего комплимента я удостоилась, но это была обычная дежурная любезность, искренности в которой не было ни на грош.

Интересно, он действительно думает, что я ничего не замечаю?

— Я вчера проезжал возле твоего дома, Соня, и видел машину Левина. Что-то он зачастил сюда, — небрежно и даже немного по-хозяйски произнес Костя, когда мы уселись в машину.

Моему удивлению не было предела.

— Кирилл Александрович всегда уделял мне много внимания. С самого знакомства он неустанно бдит за тем, чтобы я соблюдала все правила и законы.

Костя никак не мог случайно проехать мимо моего дома. Он жил возле станции метро "Октябрьская", до моего района путь неблизкий. Неужели опять суженый хотел явиться ко мне на ночь глядя без приглашения?

Пожалуй, меня это слегка нервировало.

— Мне не нравится, что вокруг тебя вертится этот тип, — недовольно произнес Костя, выезжая с парковки.

Хотелось вздохнуть. Или фыркнуть. Хотелось хоть как-то выразить свое недовольство по поводу того, что моей жизнью сочли возможным распоряжаться.

— Надеюсь, ты это переживешь, — улыбнулась я спутнику.

Тот даже замер от неожиданности и что-то там напутал в управлении, в результате чего машина едва не въехала в сугроб.

— Но я ведь… — начала было Костя, но я его перебила.

— Ты мне не муж, не жених и не любовник, чтобы говорить мне подобные вещи.

Костя ничего не сказал, только лицо его на мгновение приобрело странное выражение, я не знала, как его можно описать, но точно не как доброе.

Снова заговорил Костя только когда мы подъезжали к Красному проспекту.

— Куда хочешь пойти?

Домой.

— Давай зайдем в кофейню рядом с Заельцовской? — предложила я. — Ну, в ту, у которой один вход с книжным магазином?

Кофе я терпеть не могла, зато кофейня находится не так уж далеко, и чек из нее не заставит меня чувствовать себя Косте обязанной. Да и остановка рядом, так что случись между нами размолвка, я прекрасно доберусь до дома и сама.

А о моих вкусах Костя все равно не имеет ни малейшего представления.

— Пошли бы в другое место, поприличней, — тут же заворчал Стахович. Видимо, он собирался ухаживать за мной в точности как за любой другой женщиной. По отработанной схеме. Дорогие рестораны, цветы, украшения… Нет, все это прекрасно, когда идет от сердца. Но мне думалось, что здесь что-то совершенно иное.

— В место поприличней мне не хочется.

Костя покорно припарковался рядом с Заельцовкой, галантно открыл мне дверь машины, взял под руку, словом, демонстрировал все признаки ухаживания.