Нет уж, тут надо действовать наверняка, нападать на девчонку точно ни к чему. Если бы был шанс – Рита наверняка и сама воспользовалась бы им для побега. Предупредить её, что ли, на всякий случай, чтобы была осторожнее? А то с безумного Алекса станется действительно дать чем-нибудь тяжёлым девушке по голове, чтобы забрать каэй.

Я постарался поскорее переодеться, умыться и забросить грязную, забрызганную кровью ежа, ящера и человека одежду в бельё для стирки. Надо поговорить с Ритой о белобрысом психе. Не хватало ему выкинуть какой-нибудь номер вроде недавнего размахивания топором. Опоздал. Когда я входил в столовую, навстречу мне вылетел Алекс с большим ножом в руке. Парень чуть не сбил меня с ног и помчался к выходу.

– Стой, идиот! – за ним выскочила Рита.

Чёрт! Надо было предупредить её сразу! Конечно, нетерпеливый Алекс не захотел подождать ни часа.

Я развернулся и вылетел из домика. Рита бежала следом, а Алекс на ходу примеривался ножом к мизинцу.

– …! – кричала Рита. – Отдай, пока не поздно! …!

Девушка поравнялась со мной, и я увидел у неё на запястье довольно глубокий порез. Кровь капала на землю, на траву, прибавляя на ней красных пятнышек. Я вздохнул с облегчением. Значит, Алекс просто срезал браслет с руки девушки? Могло быть гораздо хуже. Не подумал бы, что ремешок каэя можно перерезать кухонным ножом. Краем глаза я заметил, что Коля и Тарас выскочили из дома и пытаются двигаться наперерез Алексу.

– Каэй отключён, – провозгласил сверху голос эликайца. – Наказание за попытку побега – выход на поле боя без оружия. Инструктор, проследите за исполнением наказания.

Голос смолк. Мне показалось, что все мы находимся в дурацкой компьютерной игре. Пять фигур застыли посреди луга и ждут, когда игрок примет важное для них решение. Алекс, так и не успевший воспользоваться ножом, раз за разом нервно жмёт на кнопку каэя.

– Что делать с идиотом? – флегматично поинтересовался Тарас.

– Забрать каэй и обездвижить, – отчеканила Рита.

Молчуны двинулись в сторону Алекса. Рита махнула рукой стражу, и железный агрегат тут же завис над нами.

– Он не сбежал, – голос Риты прозвучал сухо.

– Но собирался, – ответил эликаец. – Наказание за попытку побега и за побег – одинаковое. Вы не о том думаете, инструктор. Двое из семи бойцов вышли из строя, третий – почти вышел. Вам нужно как можно скорее воспользоваться каэем, чтобы пополнить отряд.

– Если он останется жив после боя, в следующий тоже пойдёт без оружия? – уточнил я, покосившись на застывшее в напряжении лицо Риты.

– Нет. Наказание будет считаться исполненным. У вас есть ещё вопросы, инструктор?

– Нет.

Страж поднялся выше и снова закружил над лугом.

Алекс громко втолковывал что-то равнодушно слушающему Коле. Тарас подошёл к Рите и протянул каэй с перерезанным ремешком.

– Разберитесь сами и идите завтракать, – Рита не отводила взгляда от каэя.

– Может, подстраховать? – нахмурился Тарас.

– Нет, я сама справлюсь.

Рита двинулась к домику.

– Ты куда? – не понял я.

Девушка остановилась и обернулась.

– За оружием. Через несколько минут я вызову сюда новичков, они могут начать буянить. И учтите, мне на лугу никто из вас не нужен. Я буду разговаривать сама.

Сама так сама. Мы отнесли завтрак (или, скорее, обед) прикованному за руку к стене Алексу и успели поесть сами. Коля быстро обрабатывал знакомым очищающим прибором миски из непонятного материала, когда в столовую вошла Рита.

– Ну как? – спросил Тарас.

– Две ходячие проблемы, – устало произнесла девушка. – Впятером было бы спокойнее, чем с таким пополнением.

– Усмирить? – деловито предложил Коля.

– Они не буянят, – Рита нервно хихикнула. – Они… Они… – девушка истерически расхохоталась.

– Ритуль, спокойно, – сказал Тарас. – Не хватало ещё тебе сорваться. Проблемы решим…

– Не-е-ет, – сквозь смех выговорила Рита. – Такое вы не решите! Мы не сможем их подготовить!

Коля вздохнул поглубже, подошёл и с размаху влепил новой инструкторше пощёчину.

– Не истери! – коротко бросил он.

Тарас молча поставил перед Ритой чашку воды. Девушка, всё ещё вздрагивая, выпила воду. Я слышал, как постукивают о чашку её зубы.

– Всё, считайте, что успокоилась, – проговорила она с нервной улыбкой. – Сейчас новички полюбуются домом и оружием и придут сюда. Такого вы у Эликая ещё не видели.

– Не видели – увидим, – пожал плечами Тарас.

– Так что с ними не так? – спросил я.

– Один ведёт себя как уголовник. Я так поняла, парень там что-то серьёзное натворил, за ним гнались, и в этот момент он перенёсся. В общем, в ежей не верит, ржёт, пытался приставать…

– Самоубийца, – тихо хмыкнул Тарас.