Он вдруг резким движением швырнул узелок в покачивающегося над нами стража и кинулся к лесу. Я помчался туда же, стараясь держаться от парня подальше. За двумя зайцами… Я был почти уверен, что Лёха попал в железяку, но вряд ли её так легко вывести из строя. Так будет больше шансов, что хотя бы один из нас доберётся до леса. Вряд ли эликаец из-за беглецов рискнёт устроить большой лесной пожар.

Огненные искры упали в нескольких сантиметрах от петляющего на бегу Лёхи, когда над землёй пронеслась гигантская тень. Что-то просвистело в воздухе, ещё раз и ещё…

Я перевёл дух, лишь пробежав несколько метров под деревьями. Рядом пытался отдышаться Лёха. Он попробовал улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу.

– Каюк железяке! – выдохнул он.

– Каюк, каюк, – успокаивающе ответили сверху.

Я вздрогнул и резко поднял голову.

Над деревьями парил ящер, а с его спины наполовину свесился Тарас.

– Подобрать не могу: стража мы сбили, но на луг всё-таки лучше не выходить, – с сожалением сказал он. – Кто знает, какие там ещё могут быть сюрпризы. Пробегитесь до поляны сами.

И ящер улетел.

Бежать в открытую не рискнули: наверняка в Эликае уже знают о побеге всех "защитников". И, разумеется, легко понять, что кто-то из нас уволок диспетчера-наблюдателя. Помнится, в древние времена сбежавших гладиаторов убивали. Не удивлюсь, если на нас объявили или вот-вот объявят охоту. Потому мы и крались под деревьями и по кустам, царапая лица и руки о незамеченные в темноте ветки и шипы. По дороге Лёха сорвал тонкую, гибкую ветку и попросил как можно крепче обмотать её вместо жгута вокруг обрубка мизинца. Как ни странно, кровь удалось остановить.

К "военному лагерю" ящеров и ежей мы приковыляли на рассвете.

Поляна оказалась огромной – с наш луг размером, а за ней далеко протянулась тропа метра в три шириной. И насколько видел глаз, отовсюду торчали иглы-кинжалы ежей. Ящеры, как гигантские летучие мыши, болтались вниз головами на деревьях, едва не задевая шишковатыми макушками землю. А перед поляной, скрытые сверху густыми деревьями, расположились Коля, Тарас и Кирилл.

Нас встретили приветственными криками, даже ежи что-то одобрительно пищали. Тарас и Коля хлопали нас по плечам. Кирилл перекрестился и зашептал какую-то молитву.

– Палец у тебя? – первым делом спросил Лёха.

– Был у меня, – сказал Коля. – Чип я уже вырезал, палец закопал. Держи.

Лёха спрятал в карман маленькую пластину.

– Ну, и где ваш эликаец? – он огляделся. – Хоть покажьте, из-за кого на нас огонь напустили.

– Ежи его ликвидировали, – хмуро сказал Коля. – Слишком вызывающе себя вёл, показывал, что он – хозяин положения. В общем, как только я ушёл, эликайца не стало. Это и к лучшему – иначе убивать пришлось бы мне.

– Глупо, – покачал головой Лёха. – Лучше бы дали ещё пообщаться. Он хоть много успел рассказать?

– Довольно много. И о защитниках, и об Эликае, и о городской стене, и об оружии внутри неё. С такими знаниями мы можем помочь зверям захватить город в самое ближайшее время.

– И что – он так легко тебе всё это рассказал? – недоверчиво прищурился я.

– Я умею выбивать информацию.

В глазах Коли появилось такое угрюмое, мрачное выражение, что я потерял всякое желание задавать лишние вопросы. Лучше не интересоваться, каким способом парень выпытал из эликайца всё, что было нужно.

– Обмануть не мог? – деловито спросил Лёха.

– Нет.

И Коля начал рассказ.

– Вокруг города со всех сторон стоит защита. Стоит кому-либо приблизиться к его стенам – срабатывает… Ну, скажем, мощный огнемёт. Он в считанные секунды превращает чужака в пепел.

– Почему именно чужака? – перебил Тарас.

– Свои дома сидят, – хмыкнул Лёха.

– Точно, – кивнул Коля. – Свои сидят дома. А если они по какому-то поводу находятся за городской стеной – у каждого эликайца есть приборчик для блокировки защиты. Вот такой, – Коля вытащил из-под футболки висевшую на шее толстую синюю металлическую цепочку. На ней сверкнул ослепительно белый треугольный кулон с мягкими закруглениями на углах. – Работает всегда, эликайцы получают его при первом появлении в городе во взрослом возрасте и постоянно носят при себе.

– Вместо креста, что ли? – поморщился Кирилл.

– За пределами города они бывают редко и только по необходимости, – продолжал Коля, не обращая на него внимания. – Как наши диспетчеры, например. Эликайцы действительно помешаны на экологии. Стражем можно управлять безопасно для окружающих и атмосферы, только если находишься достаточно близко от нашей резервации. Это эликайцы так наши домики называют, – с неприятной усмешкой пояснил он. – Поэтому диспетчер сидит в маленьком, хорошо замаскированном строении. Кстати, это одно из эликайских развлечений для избранных: порулить нашим стражем.