– Вы готовы? – вежливо спросил он.

Я кивнула и поднялась. Пол под ногами качнулся, будто на яхте в ветреную погоду. Эрайх с неудовольствием покосился на пустой кувшинчик.

– Валерия, у нас вино разбавляют водой, – сдержанно сообщил он. – И выпивать всё, что подали в кувшине, не принято.

– Я об этом не знала, – сухо ответила я.

– Надеюсь, это не помешает вам пройти по коридору?

– Разумеется, нет.

Я, стараясь идти твёрдо, с гордо поднятой головой прошествовала мимо сопровождающего.

– Направо, – сказал за спиной Эрайх.

И я при свете факелов двинулась по каменному полу вдоль стены. Уже через несколько метров мне пришлось пожалеть, что на туфлях есть небольшие каблуки. На коварных камнях каблучок постоянно норовил подвернуться.

Я внимательно оглядывала всё вокруг. Довольно скучная картина – только камни и закрытые деревянные двери вдоль коридора. Хотя на что я рассчитывала? Не соорудят же тут портал с надписью: "Добро пожаловать домой, Валерия!" Какое-то время уйдёт на то, чтобы разведать, как местные перемещаются в наш мир. Ой!

В полутьме я не заметила ведущие наверх ступени и чуть не упала на лестницу. Твёрдая рука поддержала меня за плечо.

– Поднимайтесь наверх, – сказал Эрайх.

Однако подняться я успела лишь на две ступеньки. Что-то в темноте зашуршало, раздался режущий уши писк на неестественно высоких нотах. По стенам замелькали устрашающие тени. Над головой захлопали крылья.

Я осторожно посмотрела наверх и чуть не рассмеялась от облегчения. Надо же, я их почти испугалась! Нога уже поднималась на следующую ступеньку, когда Эрайх резко сказал:

– Стойте!

– А в чём дело? – не поняла я.

– Не двигайтесь, это опасно.

– Да это же обычные летучие мыши! – фыркнула я.

– Это мыши-вампиры, – голос за моей спиной стал неожиданно мягким. – В каждом мире есть свои хищники.

Протрезвела я моментально.

– Это те, что всю кровь выпивают?

– Не всю, но лучше их не провоцировать.

В этот миг одна из мелких летучих тварей пролетела так близко, что коснулась крылом моей щеки. Я машинально отмахнулась, как от мухи. Уши заполнил писк, шум, вой, хлопанье многочисленных крыльев и то, что ассоциировалось у меня со "скрежетом зубовным". Клыками они лязгают, что ли?

– Говорил же, не двигайтесь! – с досадой произнёс Эрайх. Он быстро прошёл мимо и встал впереди, заслоняя меня собой. – Замрите, не вздумайте шевелиться и, тем более, убегать.

Ответить я не смогла – от ужаса сдавило горло. Издать при этом можно было лишь невнятный писк, да и тот заглушили бы летучие хищники. На нас двигалась тёмная туча, которая и издавала кошмарные звуки.

В руке мужчины тускло блеснуло лезвие то ли длинного кинжала, то ли небольшого меча. Эрайх принялся крутить оружие в разные стороны. Казалось, у него на руке вращается большое колесо. Несколько мышиных тушек упало на лестницу. Я не приглядывалась, но наверняка их просто разрубило на части.

Эрайх, конечно, виртуозно владеет оружием, но восхищаться сейчас некогда. Хищников слетелось столько, что они обязательно прорвутся сквозь заслон: человек не сможет проконтролировать всю эту тучу. Я представила, как зубы этих тварей впиваются в кожу, чтобы выпить мою кровь. Не успела эта картина погаснуть в воображении, как моё тело уже начало действовать. Спина сама согнулась, рука задрала платье и вытащила из чулка баллончик. Похоже, вовремя: две мыши уже проскользнули мимо вращающейся "вампирьей смерти" и нацелились на мою шею. Я уже видела приоткрытые пасти и острые белые клыки. Рука сама вскинула баллончик.

– Не дыши! – крикнула я, задерживая дыхание.

И нажала кнопку. Обе мыши рухнули на лестницу, как подстреленные. Раздалось неровное шмяканье о камни, туча мышей-вампиров перед Эрайхом заметно поредела. Наиболее стойкие рванули наверх, тяжело взмахивая крыльями.

Я кашлянула. Хоть и не дышала, носоглотку неприятно защекотало, потом защипало в горле. Эрайх, сдерживая приступ кашля, схватил меня за руку и потащил за собой с лестницы. Не знаю, как мои каблуки не сломались, спотыкалась я на каждом шагу и не падала только благодаря поддержке молчаливого мужчины.

Эрайх пинком распахнул первую попавшуюся дверь, и мы ввалились внутрь. Дверь захлопнулась. Какое-то время мы в полной темноте жадно хватали ртами воздух.

– Хороший у тебя баллончик, качественный, – выдохнул Эрайх.

– В первый раз попробовала, – нервно усмехнулась я. – А почему "на ты"? Статус уже не тот? Я не прошла испытание?

– Ещё как прошла, – со смешком ответил мужчина. – Вообще-то "на ты" ты сама перешла. Но если хочешь, это можно отменить.

– Не хочу.

В голову пришла простая мысль. А что если пофлиртовать с Эрайхом? Может, удастся выведать что-нибудь о средствах передвижения в наш мир? Ради этого я и в постель с бородачом залезть готова!